Allégation d’un lanceur d’alerte : Harvard a muselé l’équipe de désinformation après un don de 500 millions de dollars à Zuckerberg

Une éminente spécialiste de la désinformation qui a quitté l’Université de Harvard en août a accusé l’école d’avoir muselé son discours et d’étouffer – puis de démanteler – son équipe de recherche alors qu’elle lançait fin 2021 une analyse approfondie d’une mine de fichiers Facebook qu’elle considère comme les documents les plus importants sur Internet. histoire.

Les actions ayant eu un impact sur le travail de Joan Donovan ont coïncidé avec un don de 500 millions de dollars à Harvard par une fondation dirigée par le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, et son épouse Priscilla Chan. Dans une déclaration de dénonciation rendue publique lundi, Donovan demande des enquêtes sur « influence inappropriée » de la part de l’avocat général de Harvard, du bureau du procureur général du Massachusetts et du ministère américain de l’Éducation.

Le PDG de Whisteblower Aid, une organisation juridique à but non lucratif soutenant Donovan, a qualifié le comportement présumé de la Kennedy School de Harvard et de son doyen de « trahison choquante » de l’intégrité académique de cette école d’élite.

“Que Harvard ait agi sous la direction de l’entreprise ou ait pris l’initiative de sa propre initiative pour protéger les intérêts (de Facebook), le résultat est le même : les intérêts des entreprises portent atteinte à la recherche et à la liberté académique au détriment du public”, a déclaré la PDG Libby Liu dans un communiqué. Déclaration de presse.

En réponse, la Kennedy School a rejeté les allégations de traitement injuste et d’ingérence des donateurs contenues dans la divulgation. “Le récit est plein d’inexactitudes et d’insinuations sans fondement, en particulier la suggestion selon laquelle la Harvard Kennedy School a permis à Facebook de dicter son approche en matière de recherche”, a déclaré le porte-parole James F. Smith dans un communiqué.

La déclaration de Whistleblower Aid cite Donovan accusant le doyen Douglas Elmendorf d’avoir soumis son équipe à « la mort par mille coupures » après avoir commencé à élaborer des plans solides en octobre 2021 pour créer un centre d’échange de recherche pour les soi-disant fichiers Facebook, qui ont été rassemblés par un ancien employé. Frances Haugen pour mettre en lumière les préjudices publics.

Suite à ces révélations, Zuckerberg a changé le nom de Facebook en Meta.

Malgré la position publique de l’entreprise selon laquelle Haugen exagérait les recherches internes, Donovan et d’autres chercheurs indépendants ont considéré les documents comme une confirmation que la conception de Facebook avait radicalisé les gens, ses algorithmes fomentant l’animosité raciale, encourageant le nettoyage ethnique et nuisant à la santé mentale des adolescents.

“Je pensais honnêtement qu’il s’agissait des documents les plus importants de l’histoire d’Internet”, a déclaré Donovan dans une interview lundi. “Notre rôle en tant qu’universitaires n’est pas de jouer aux favoris. Ce n’est pas de faire des relations publiques. C’est de dire la vérité, peu importe comment. Cela nous met mal à l’aise et, malheureusement, j’ai perdu mon emploi à cause de cela.»

Donovan a affirmé qu’Elmendorf « avait fait en sorte que je ne puisse pas embaucher et que je ne puisse pas commencer à réaliser des projets », en interrompant sa collecte de fonds, en lui interdisant de tenir des conférences avec plus de 30 participants et en l’empêchant de lancer « un podcast parce qu’il ne l’a pas fait ». Je ne veux pas, entre guillemets, accroître mon profil public. Elle a déclaré que cela l’avait amenée à interrompre les interviews avec les médias et à publier des articles d’opinion.

“Notre plan était d’aller aux élections en 2024”, a déclaré Donovan. “J’avais soulevé la question. 4,5 millions de dollars à un moment donné pour que nous puissions faire notre travail jusqu’en 2024. »

Donovan a déclaré qu’après la rupture de son contrat, elle avait refusé une indemnité de départ parce qu’elle pensait qu’elle serait complice “si je devais recevoir une récompense pour mon silence”.

Harvard a embauché Donovan, aujourd’hui professeur adjoint à l’Université de Boston, en 2018, où elle a dirigé le projet de recherche sur la technologie et le changement social. En mai 2020, elle a été promue directrice de recherche du Shorenstein Center de la Kennedy School, où elle a enseigné.

Dans sa déclaration, la Kennedy School a nié que Donovan ait été licencié. Il disait qu’elle était membre du personnel – et non membre du corps professoral – et que tous les projets de recherche de l’école devaient être dirigés par des membres du corps professoral. L’école « a essayé pendant un certain temps d’identifier un autre membre du corps professoral qui avait le temps et l’intérêt de diriger le projet. Après l’échec de ces efforts, le projet a eu plus d’un an pour se terminer et la plupart des membres de l’équipe de recherche sont restés dans des rôles de recherche.

Donovan a déclaré qu’elle n’était au courant d’aucune recherche pour quelqu’un pour prendre la tête du projet de recherche, qu’elle a fondé et pour lequel elle a déclaré avoir collecté 12 millions de dollars.

Dans sa déclaration, la Kennedy School a déclaré qu’elle « n’avait reçu aucune partie du cadeau Chan-Zuckerberg », qui est allé à l’Université Harvard pour une initiative d’intelligence artificielle sans rapport.

Chan et Zuckerberg se sont tous deux rendus à Harvard, où Facebook a été lancé pour la première fois.

Harvard a finalement publié une archive des fichiers Facebook, même si Donovan a déclaré qu’elle était considérablement moins ambitieuse et ouverte qu’elle l’avait imaginé.

Meta a été consultée sur les expurgations des quelque 20 000 images de ces archives et l’équipe de la Kennedy School qui les gère a décidé de procéder à environ 160 des plus de 800 expurgations demandées par l’entreprise – dans presque tous les cas pour supprimer le nom des employés de bas niveau de Meta. ou des personnes extérieures pour des raisons de confidentialité, a déclaré Smith. Il a ajouté que le Public Interest Tech Lab de la Kennedy School a donné aux chercheurs un accès anticipé aux archives en mai 2023 et qu’elles sont devenues plus entièrement publiques en octobre.