À mi-chemin entre New York et Toronto, le circuit de Watkins Glen a accueilli pendant près de 20 ans le GP de F1 des États-Unis. Grâce à cela, au moins un week-end par an, les projecteurs du sport automobile mondial se sont tournés vers elle, ce qui en fait un cadre idéal pour se promouvoir sur le marché américain. Quelque chose de très connu d’Alfa Romeo, qui a présenté pour la première fois son Vitesse de l’araignée 2000 “Édition Niki Lauda” profitant du GP de 1978.
Une édition spéciale se déroulant dans seulement 350 unités parmi les plus de 124 000 affectés à la saga Spider ; capable d’évoluer sur 28 ans pour devenir l’Alfa Romeo avec la plus longue durée de vie commerciale.
De même, la présentation de cette série commémorative – uniquement accessible au public américain – est venue célébrer l’incorporation du pilote autrichien chez Brabham au cours de cette saison. A cette époque, l’équipe chargée de motoriser son BT46 avec les 12 cylindres de la maison italienne.
Cela dit, il est préférable d’y aller par parties afin de comprendre le contexte de ce Spider puisque, en plus de nous parler du retour d’Alfa Romeo en F1, il est aussi capable de nous donner de multiples indices sur le défis techniques assumés par la marque avec l’intention d’entrer sans problèmes d’homologation sur ce marché si vital en termes commerciaux.
1966, UNE NOUVELLE LOI SUR LES ÉMISSIONS
Malgré une tradition technologique insistante en faveur de grands déplacements et d’une consommation généreuse, les États-Unis ont expérimenté une nouvelle loi sur les émissions plus restrictive depuis 1966. Approuvé par l’administration fédérale, celui-ci compromettait les performances des mécaniciens les plus sportifs en mettant l’accent sur l’amélioration des procédés comme la catalyse ou la carburation.
De plus, cette législation a pris de court les constructeurs européens, qui ont dû réduire considérablement la puissance de leurs moteurs pour s’adapter aux nouvelles restrictions environnementales. C’est ainsi qu’à partir de ce moment-là, cela commença à être très courant. voir deux fiches techniques pour un même modèle : un destiné au marché européen et un autre, aux performances réduites, au marché américain.
Cependant, puisque chaque obstacle tend à promouvoir de nouvelles solutions, il est juste de reconnaître à quel point cette circonstance a accéléré non seulement le développement des catalyseurs mais aussi celui de la puissance des moteurs. En fait, le application massive de l’injection directe le remplacement des carburateurs n’est pas compris sans des événements comme celui-ci ou la crise pétrolière de 1973.
ALFA ROMEO ET LE MARCHÉ AMÉRICAIN
Après le succès des roadsters britanniques sur le marché américain, Alfa Romeo a très bien pressenti les possibilités commerciales du un cabriolet léger et sportif de l’autre côté de l’Atlantique. Ainsi, le lancement de son Spider en 1966 s’accompagne d’une puissante campagne publicitaire destinée au public américain.
Parmi la splendeur figurait l’embarquement de trois unités lors d’un voyage promotionnel à New York – une rouge, une blanche et une verte, démontrant ainsi l’engagement pour tout ce qui est italien – et, bien sûr, la notoriété acquise sur les écrans. après la première de The Graduate en 1967. Film dans lequel, comme autre personnage, l’Alfa Romeo Spider “Duo» a repris une multitude de plans dans diverses scènes.
Quoi qu’il en soit, cette lune de miel pour le public américain a été rapidement interrompue par une législation fédérale approuvée, précisément l’année même de la présentation du modèle. Dans ce contexte, la maison italienne n’a pas jeté l’éponge mais a plutôt redoublé son engagement sportif en utilisant la technologie issue du monde de la course automobile. Bravissimo!
SPICA, LA RÉPONSE AUX RESTRICTIONS ENVIRONNEMENTALES
Contraints de se conformer à des réglementations plus restrictives en matière d’émissions, les constructeurs sportifs se sont retrouvés confrontés à une situation difficile. D’une part, il y avait la possibilité de donner la priorité aux filtres d’échappement par rapport à la cylindrée du moteur ; via celui-ci que, même alourdir le pouvoira résolu le problème de l’approbation américaine avec très peu d’investissements.
Cependant, d’un autre côté, il fallait investir de grandes quantités de travail et d’argent dans améliorer la combustion rechercher des émissions acceptables sans que cela entraîne une perte de puissance. Un chemin ardu et complexe mais en même temps nécessaire si l’on veut être compétitif sur le long terme.
À ce stade, Alfa Romeo s’est tourné vers sa division de course Autodelta, intégrant le système d’injection mécanique Spica dans le Spider. Créé à l’origine par la Società Pompe Iniezione Cassani & Affini pour une utilisation dans les tracteurs, il était basé sur une pompe capable d’introduire la bonne quantité de carburant à tout moment et dans chaque cylindre grâce à un système complexe de plongeurs et de pistons.
Bref, un élément monté expérimentalement sur certaines voitures de course Type 33 et qui, véritable démonstration technologique d’Alfa Romeo, a sauté sur les Spider américaines à la fin des années soixante. Et oui, même si le complexité mécanique augmenté de manière très audacieuse, la vérité est que le Spica a permis de respecter les émissions requises sans couper excessivement la puissance.
AVEC LA SÉRIE 2 VIENT UN ÉTABLISSEMENT COMMERCIAL AUX ÉTATS-UNIS
Au-delà de la beauté des volumes, dans l’automobile il ne devrait y avoir rien de plus beau que l’efficacité. Sur cette base, en 1969, la première mise à jour du Spider a été adoptée. une queue coupée avec styleKammback» limitant ainsi les tourbillons d’air créés par la douce chute arrière du précédent « Os de seiche ».
De même, un moteur plus généreux dans sa cylindrée est enfin arrivé, le 2000 Spider Veloce apparaissant avec 1 972 cm3 pour, selon le catalogue de modèles aux États-Unis, livrer puissance dès les bas régimes donnant 149,14 Nm à 3 500 tr/min avec un taux de compression de 9,0:1.
Une présentation technique complétée par jusqu’à 126 CVcapable de grimper allègrement dans les virages grâce à des dimensions de cylindre quasi-carrées -84 de diamètre pour 88,5 de course- ainsi qu’une boîte de vitesses clairement sportive.
De même, et même sans respecter l’esthétique soignée par Pininfarina, la deuxième série Alfa Romeo Spider incorporait le pare-chocs volumineux requis par les réglementations de sécurité américaines.
Tout cela pour ajouter plus que 38 000 unités toutes motorisations confondues, laissant ainsi un excellent équilibre commercial particulièrement notable par rapport au marché américain. Celui pour lequel la maison italienne a même préparé des designs spécifiques comme l’Alfetta 2000 Iniezione America.
NIKI LAUDA SIGNE POUR BRABHAM EN QUITTER FERRARI
Après avoir remporté le championnat du monde de F1 avec Ferrari en 1975 et 1977, Niki Lauda signe pour l’écurie britannique Brabham en 1978. Commandée dans son ingénierie par Gordon Murray, c’est précisément cette année-là qu’elle teste avec des formules aussi ingénieuses que celle de «ventilateur» responsable de l’augmentation de la force d’appui sur le BT46B.
Cependant, cela n’a duré qu’une seule course – remportée par Niki Lauda – avant d’être interdit par la FIA, laissant ainsi l’importance technique de la BT46 au moteur Alfa Romeo avec 12 cylindres et trois litres dérivé de celui monté sur la Type 33 TT12 vainqueur du Championnat du Monde d’Endurance en 1975.
Peut-être le point culminant de la carrière de Carlo Chiti et, sans aucun doute, celui de la prolifique saga de la Type 33 née à la fin des années soixante en plus d’être à l’origine du retour de la maison italienne en F1 en 1976 après l’avoir abandonnée en 1951 après avoir remporté, avec Fangio, la saison de cette année-là.
ALFA ROMEO 2000 SPIDER VELOCE « NIKI LAUDA EDITION », UNE OPÉRATION COMMERCIALE
Revue de l’histoire de l’Alfa Romeo Spider pas beaucoup d’éditions spéciales vues. En fait, nous n’en avons dénombré que trois : deux axés sur le marché américain et un sur le marché français, dit «Beauté» de 1991 avec une élégante combinaison de couleurs bleu et blanc.
Cependant, en se concentrant sur le cas présent, l’apparition en 1978 du “Édition Niki Lauda” célébrant ainsi la signature du pilote par l’équipe propulsée par Alfa Romeo. Destiné uniquement au marché américaincelle-ci cherchait à donner une touche spéciale à ses 350 unités en utilisant une livrée aux couleurs de l’équipe britannique.
De plus, le tableau de bord comportait une plaque numérotée avec l’autographe de Niki Lauda lui-même, tandis que les ailes avant comportaient également des plaques faisant allusion au caractère commémoratif de la version. D’un autre côté, et bien que il n’y a pas eu un seul changement mécanique Sur la base du Spider Veloce 2000, l’attention est attirée sur l’installation d’un becquet en fibre de verre qui atteindrait enfin toute la gamme dans la troisième série. Bref, une délicieuse rareté pour les collectionneurs.
Galerie d’images Alfa Romeo 2000 Spider Veloce «Niki Lauda Edition»: Marshall Goldman.
