Alpine a annoncé que l’étoile montante australienne Jack Doohan sera le pilote de réserve officiel de l’équipe pour la campagne de Formule 1 2023 lors du lancement de la saison de la marque française à Londres.
Doohan, 20 ans, combinera ses fonctions en F1 avec une deuxième campagne à plein temps en Formule 2 avec Virtuosi Racing, qui l’a propulsé à trois victoires et sixième au championnat des pilotes la saison dernière.
Le natif de Gold Coast n’était pas présent lors du lancement de la voiture 2023 en raison des obligations d’essais de Formule 2 à Bahreïn pendant la nuit.
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Jack, fils du légendaire quintuple champion de moto 500 cm3 Mick, était déjà devenu une sorte de pilote de réserve de facto après l’effondrement sensationnel de l’équipe dans ses relations avec Oscar Piastri au milieu de l’année dernière.
Sa position dans l’équipe l’a vu participer à plusieurs tests privés sur de vieilles machines et à deux sessions FP1, à Mexico et à Abu Dhabi, à la fin de la saison dernière, ainsi qu’aux tests d’après-saison. Il a également été embarqué à l’intérieur du garage Alpine pour plusieurs courses de fin de saison pendant la pause du calendrier de la Formule 2.
S’adressant au site Web de la F1 plus tôt dans l’année, le patron d’Alpine, Otmar Szafnauer, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le jeune Australien soit un prétendant au titre cette saison.
“Il fera partie de la famille Alpine à l’avenir, mais son objectif pour [this year] sera de gagner le [Formula 2] championnat », a-t-il déclaré. “Il est vraiment, vraiment bon. Il est très professionnel pour un jeune homme, et il travaille dur, il se prépare bien. Il conduit aussi en lui-même, donc il a un grand potentiel.
La saison F2 de 14 manches commence sur la sous-carte F1 à Bahreïn le mois prochain. Doohan aura sa première chance de courir devant son public lors du Grand Prix d’Australie en avril, lorsque la série fera sa toute première étape Down Under.
« PLUS DE FINITIONS, MOINS DE RETRAITE » ALPINE CIBLE LA CONSOLIDATION DU MILIEU DE TERRAIN
Alpine a été la dernière équipe à lancer sa voiture 2023, qui se concentre sur la livraison d’une machine capable de marquer de manière plus cohérente dans la bataille pour diriger le milieu de terrain.
La voiture de 2022 a obtenu la quatrième place du championnat des constructeurs, mais des pannes régulières de groupes motopropulseurs signifiaient qu’il a fallu attendre la dernière manche de la saison pour s’assurer la place devant McLaren de seulement 14 points.
Fernando Alonso, bien qu’il n’ait jamais eu peur de gonfler ses propres pneus, a estimé qu’il avait perdu environ 70 points en raison de la plupart des problèmes de l’équipe, Esteban Ocon comptant également le coût d’une paire d’abandons entre autres problèmes.
Mais le manque de fiabilité était une caractéristique plutôt qu’un bogue. L’équipe française a choisi d’extraire autant de puissance que possible du moteur avant que les règles de l’année dernière ne gèlent le développement du moteur, sachant qu’elle serait autorisée à apporter des correctifs de fiabilité au fur et à mesure.
Par ailleurs, Alpine a été impressionné par un flux constant de mises à jour de voitures qui l’ont constamment fait avancer, justifiant les affirmations de la direction selon lesquelles elle était sur la bonne voie.
Cette année, le groupe motopropulseur devrait être beaucoup plus stable et, combiné à un châssis révisé, comprenant des modifications majeures de la suspension, l’équipe s’attend à faire un grand pas en avant en termes de performances.
Mais le PDG d’Alpine, Laurent Rossi, tenait à garder les attentes sous contrôle.
“Nous étions cinquièmes en 2021, quatrièmes en 2022, et naturellement maintenant nous visons les premières places”, a-t-il déclaré. “Mais l’écart avec le troisième était assez grand, et nous devons combler cet écart.
«Nous voulons donc terminer quatrièmes à nouveau – l’objectif minimum pour tous ces gars, et je sais qu’ils peuvent le faire – mais cette fois de manière plus robuste: plus de finitions, moins d’abandons, moins de DNF, plus de points et peut-être aussi plus de podiums pour rendre nos vies plus douces, aussi parce que nous devons vraiment arriver à ce stade si nous voulons vraiment viser les podiums en permanence.
“Nous allons donc continuer à apprendre, et l’amélioration de l’élan est la clé.”
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Le directeur de l’équipe, Otmar Szafnauer, a déclaré que son équipe devrait surpasser les favoris hors piste cette saison pour espérer les rejoindre dans les années à venir.
“Nous devons combler cet écart, mais pour ce faire, nous devons nous développer à un rythme plus élevé que n’importe quelle autre équipe de Formule 1, ce qui n’est pas facile à faire”, a-t-il déclaré. “Même les trois premiers – pour nous de les attraper, cela signifie que notre taux de développement est plus élevé, et c’est ce que nous cherchons à faire, et c’est ce que cet A523 fera, espérons-le, pour nous tous.”
Le lancement de la voiture a également permis à l’équipe de présenter officiellement Pierre Gasly en tant que pilote Alpine après que l’ancien Français soutenu par Red Bull soit passé d’AlphaTauri à la fin de la saison dernière.
“C’est un nouveau départ pour moi, le début d’un nouveau voyage, et je dois dire que je suis extrêmement motivé et impatient de prendre la piste”, a-t-il déclaré. « Personnellement, je dois dire que je suis super excité.
« C’est un super projet. Je crois totalement en ce nouveau projet, et d’après ce que j’ai vu jusqu’à présent à l’usine — en France, à Viry et à Enstone — il y a juste un énorme potentiel.
“Nous avons les ressources, alors maintenant, il s’agit simplement de mettre le travail en place, et je suis sûr que les résultats vont suivre.”
Son coéquipier sera son rival d’enfance Esteban Ocon. Les deux pilotes sont originaires de la région normande de France, mais se sont disputés en gravissant les échelons vers la Formule 1, après avoir été en termes glacials pendant une grande partie de leur temps dans la catégorie supérieure à cause d’un différend jusqu’à présent non déclaré.
Ocon a développé une réputation de rivalités intra-équipe, ayant suscité à la fois Sergio Perez et Fernando Alonso pendant son séjour dans le sport. Il en est également venu aux coups avec Max Verstappen après l’avoir percuté alors qu’il tentait de se défaire au Grand Prix du Brésil 2018.
Mais les deux pilotes ont assuré à l’équipe qu’ils avaient mis la prise de bec derrière eux et qu’ils étaient prêts à travailler ensemble pour faire avancer l’équipe.
“Nous voulons progresser, aller plus vite et rattraper les trois meilleures équipes”, a déclaré Ocon. “Donc, l’objectif sera évidemment de rester quatrième et de se rapprocher de la troisième.”
