Les deux années de Daniel Ricciardo chez McLaren resteront comme l’une des grandes anomalies de la Formule 1 moderne.
Ricciardo est arrivé dans la légendaire équipe de Woking en tant que l’un des concurrents les mieux notés du sport. Sa réputation de coureur formidable a été établie avec quelques victoires fulgurantes pour Red Bull Racing, et bien que son passage chez Renault ait eu ses critiques, sa saison 2020 pour l’équipe française a sans doute été la meilleure de sa carrière.
Passer à la grande McLaren semblait être un match de rêve. L’équipe s’attendait à rejoindre les favoris dans le cadre du nouveau règlement, et Ricciardo était le candidat évident pour diriger la poussée.
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Mais au lieu que Ricciardo et McLaren atteignent de nouveaux sommets ensemble, le partenariat s’est avéré une erreur de jugement colossale et mystifiante qui pourrait bien avoir tué la carrière du populaire Australien.
La disgrâce a été si rapide que ni l’équipe ni le pilote n’ont pu l’arrêter.
Il y avait beaucoup de fausses aurores. Sa victoire à Monza a été la plus importante d’entre elles, et elle l’a même propulsé vers une seconde moitié de 2021 louable au cours de laquelle il a battu son coéquipier Lando Norris, mais avec un peu de chance de son côté.
Mais ses améliorations ne se sont jamais avérées durables et, à ce jour, il reste déconcerté par ses luttes.
“C’est quelque chose auquel j’ai certainement pensé” Ricciardo a dit au Dans la voie rapide podcast.
“Je ne veux pas dire [it’s] un mystère, mais certainement le genre de luttes continues que j’avais étaient, au moins pour moi, très étrangers.
“Nous avons tous nos mauvaises courses, mais pour avoir le montant que j’ai fait et le niveau qu’il était parfois – comme une seconde par tour du rythme ou autre – je me gratte la tête.”
Un Ricciardo ouvert et réfléchi, ayant enfin la possibilité de mettre ses luttes derrière lui, a identifié deux courses qui résumaient ses luttes.
Les Grands Prix de Bahreïn 2021 et de Mexico 2022 ont presque parfaitement bouclé son mandat McLaren, et bien qu’aucun n’ait produit de résultat phare, ses performances aux deux manches étaient des aperçus rares et presque inexplicables de la vieille école Ricciardo qui pouvait auparavant mettre le feu au sport à volonté .
Mais, comme c’était si souvent le cas, il n’a aucune raison concrète pour laquelle l’un ou l’autre était si bon.
“Une chose à laquelle je repense sans cesse est [in] ma toute première qualification avec McLaren, j’ai surqualifié Lando », a-t-il déclaré.
“Nous n’avions eu, je pense, qu’une journée et demie d’essais car c’était trois jours sur deux pilotes, j’en suis à peu près sûr, au début de 2021.
« Je ne connaissais toujours pas vraiment la voiture, et je ne sais pas combien de fois je l’ai surqualifié en deux ans, mais ce n’était pas beaucoup.
“Pour l’avoir fait alors que je conduisais probablement plus sur la sensation et l’instinct et un manque de connaissances sur la voiture, c’était probablement à ce moment-là que j’étais mieux.”
C’était une expérience similaire à la conduite exceptionnelle de Ricciardo au Mexique, où un changement tardif de pneus tendres à bas niveau de carburant a restauré de manière inattendue et apparemment aléatoire une sensation pour la voiture qu’il avait rarement appréciée pendant ses deux années avec l’équipe.
“Je repense au Mexique, et c’est drôle – j’ai aimé avoir le rythme et me sentir à nouveau comme normal, mais une partie de moi était également frustrée parce que je me disais:” Où est-ce que ça a été? “”, A-t-il déclaré.
« La voiture a de l’adhérence. Je suis capable de le pointer sans effort là où je veux – je veux dire, peut-être pas du côté de Yuki (Tsunoda), mais pour la plupart, je pouvais le pointer où je voulais – et c’était de retour à cet endroit de moi je me sentais juste léger et c’était un peu sans effort.
“Autant que j’ai adoré, j’étais aussi un peu frustré, parce que je me disais : ‘Qu’est-ce qui a changé ? Pourquoi maintenant?’ C’est juste que la voiture a décidé de prendre vie.
Le fait qu’il ait eu deux expériences similaires aux extrémités opposées de ses deux années en papaye résume parfaitement sa lutte pour le progrès, qui est au cœur de la raison pour laquelle il s’est retrouvé en dehors du sport après plus de 11 ans en Formule 1.
Ricciardo ‘finger gun’ avant de dépasser | 00:16
Au cours des deux dernières saisons, ses difficultés à remédier à son manque de rythme sont devenues des difficultés à part entière. L’énergie nécessaire à la résolution constante de problèmes était une énergie qu’il ne pouvait pas utiliser pour simplement conduire la voiture, ce qui l’a forcé dans une spirale dommageable dont il ne pouvait que très rarement s’échapper.
Plus que le problème cinétique de devoir adapter son style de conduite aux exigences particulières de la voiture, Ricciardo était confronté au problème de la paralysie mentale due à une analyse excessive.
“Je pense que l’année dernière, pendant les vacances d’été, j’ai réalisé que je conduisais très consciemment, et ce n’était plus naturel et j’avais juste un pas de retard”, a-t-il admis. “C’était là où j’étais comme, d’accord, je pense que nous essayons juste d’en faire trop.
“Vous n’avez qu’une certaine quantité d’énergie également – énergie mentale, physique, peu importe. Donc, si vous utilisez peut-être un peu plus d’énergie mentale et que vous essayez d’analyser trop, au moment où vous montez dans la voiture, vous êtes probablement déjà un peu grillé. Cela a en quelque sorte un double effet.
“Avons-nous juste sur-analysé nos mauvais week-ends et nous sommes-nous retrouvés coincés d’une manière où c’était comme, ‘D’accord, nous devons commencer à conduire comme ça ou à régler la voiture comme ça’ ? Bien sûr, à un moment donné, nous aurions été un peu trop profonds et peu perdus.
« Si nous n’avions pas plongé aussi profondément, l’aurais-je tué ? Je ne crois toujours pas que je l’aurais tué dans cette voiture. Cela a certainement exposé certaines de mes faiblesses, je dois l’accepter. Mais j’ai l’impression que nous avons probablement sous-performé simplement en nous enfouissant trop profondément dans tout cela à certains moments.
La frustration menait à l’impuissance, et l’impuissance menait à l’épuisement.
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“Les incohérences et le manque de sens que cela donnerait parfois sont naturellement frustrants, car ce n’est pas comme une progression naturelle”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas, d’accord, vous faites un pas en avant et la semaine suivante, vous faites un autre pas en avant. C’est là que vous vous sentiez parfois un peu impuissant.
«Et bien sûr, lorsque vous avez du mal, cela vous pèse plus à coup sûr. C’est plus lourd, ça draine un peu plus votre énergie parce que vous essayez alors évidemment de faire plus d’efforts pour que je puisse m’améliorer, comment nous pouvons résoudre ce problème.
“Mais il y a aussi l’énergie environnante, si vous voulez, d’un peu de négativité et d’un peu de manque d’espoir ou de foi ou quoi que ce soit d’autre, que ce soit l’équipe ou qui que ce soit d’autre.
« Gagner est facile de ce point de vue. Gagner c’est super. Vous dites : ‘La voiture était géniale, on va boire des bières ce soir’ et c’est tout. Gagner vous demande certainement beaucoup moins d’énergie. En fait, cela vous donne de l’énergie.
«Les luttes vous testent certainement plus, et c’est juste une chose naturelle. C’est parce que nous nous en soucions et c’est parce que nous y mettons tout notre cœur, alors naturellement, une lutte va faire mal et avoir cet effet.
Ricciardo n’a jamais cessé d’être testé, et son plus grand examen émotionnel a eu lieu la dernière semaine d’août, lorsque lui et McLaren ont confirmé que son contrat serait résilié un an plus tôt.
Un triple en-tête exténuant en Belgique, aux Pays-Bas et en Italie a suivi immédiatement après l’annonce de la nouvelle, et l’Australien a été visiblement brisé à la fin. Son meilleur résultat pour la course a été 15e et sa retraite anticipée de Monza convient à sa situation hors piste.
Est-ce la dernière course F1 de Daniel Ricciardo ? | 03:28
Mais malgré les sentiers, ce n’était pas dans la nature du West Aussie de téléphoner, et il a inventé des moyens de se motiver pour persévérer jusqu’au drapeau à damier à Abu Dhabi.
“J’ai juste essayé de trouver toutes ces petites choses qui me donneraient un peu de carburant ou de faim.” il a dit.
“C’est un peu comme si votre dos était contre le mur et que vous pouviez simplement vous appuyer contre lui ou le repousser, et c’était au moins l’approche et ce que je voulais essayer de montrer évidemment – pour trouver ce personnage en moi pour vraiment creuser profondément.
« Je ne me faisais pas non plus d’illusions. J’étais comme, ‘D’accord, cela s’est évidemment produit pour une raison – c’est parce que les 18 derniers mois ont été une lutte. La probabilité que les six derniers mois soient une promenade dans le parc est irréaliste, il y aura donc plus de luttes ».
“Je pense que j’étais un peu réaliste avec ce qui m’attendait, mais je faisais de mon mieux pour simplement l’embrasser et savoir aussi que c’est comme, ‘Ok, si ce sont les six derniers mois pour moi dans le sport, faites le la plus grande partie’.
“Je pense donc que ce genre d’état d’esprit m’a également gardé un peu d’esprit combatif.”
