Oscar Piastri a effectué ses premiers tours en tant que pilote à temps plein en Formule 1 lors des tests d’après-saison pour McLaren.
Les débuts officiels du Melburnian en tant que pilote dans la catégorie reine du sport automobile ont été longs à venir depuis qu’il a remporté le championnat de Formule 2 l’année dernière.
Il a été mis au banc cette saison par son ancienne équipe Alpine avant ses débuts en 2023 avant d’annoncer de manière sensationnelle sa défection à McLaren au milieu de l’année, bouleversant le marché des pilotes.
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Une bagarre juridique entre les deux équipes a révélé qu’Alpine ne lui avait pas proposé de contrat pour la saison prochaine, permettant à McLaren de bondir.
L’équipe britannique a ensuite limogé Daniel Ricciardo pour faire de la place au joueur de 21 ans.
Mais le drame a signifié que les séances d’essais libres prévues de Piastri dans une voiture aux spécifications 2022 ont été suspendues, et il a été gardé au congélateur jusqu’au lendemain de la dernière course de la saison, lorsqu’Alpine a accepté de le libérer dans sa nouvelle équipe.
C’est la première fois que l’Aussie conduit une voiture de génération 2022, n’ayant piloté que des voitures construites selon les règles précédentes lors de sessions d’essais privées.
“C’est vraiment, vraiment positif”, a-t-il déclaré, selon le site Web de F1, à propos de sa première chance de prendre le volant. “Conduire la voiture aujourd’hui a été la chose la plus positive.
“Vous ne pouvez évidemment rien remplacer par du temps de piste, donc je pense qu’avoir aujourd’hui en particulier était vraiment important, une chose vraiment positive à avoir.
“Et puis travailler sur les périphériques, je suppose, et mieux connaître mes ingénieurs et tous les membres de l’équipe, et s’il y a quelques choses que je veux changer pour l’année prochaine, je peux en parler aux gens.”
Piastri a déclaré qu’il était satisfaisant d’avoir enfin une trajectoire claire vers la grille de Formule 1 après avoir passé la saison avec des perspectives assombries.
“C’est un sentiment cool,” at-il dit. « Un sentiment très différent du test jeune pilote que j’ai fait l’année dernière parce que je savais que c’était une journée pour s’amuser dans une voiture de F1 alors que cette année c’est un bloc de construction vers l’année prochaine.
“Mais c’était génial d’avoir mon premier jour avec McLaren, d’apprendre à connaître tout le monde dans l’équipe et d’essayer de s’améliorer, de se remettre à niveau pour l’année prochaine. Un assez spécial.
Piastri a été l’un des chronos les plus prolifiques de la journée, parcourant la piste 123 fois malgré le fait que sa voiture ait provoqué un drapeau rouge précoce en raison d’une panne technique. Seuls cinq pilotes ont accumulé plus de tours.
Bien que la journée ait été principalement consacrée au kilométrage, il a été le 14e plus rapide des 24 pilotes qui ont participé à la séance, son meilleur temps 0,550 seconde plus rapide que le meilleur effort de son coéquipier Lando Norris.
“J’ai définitivement pu voir comment il conduisait la voiture”, a-t-il déclaré à propos de son nouveau coéquipier. « Il l’a bien fait fonctionner cette année, donc c’était bien d’avoir cette première référence sur la façon dont Lando conduit la voiture.
“Voir ce qu’il fait différemment et de la même manière à certains endroits – c’était bien d’avoir cette référence.”
Norris devait utiliser toute la gamme de composés de pneus pour aider Pirelli à se préparer pour la saison prochaine, y compris les pneus durs qui ne sont pas adaptés à la piste de Yas Marina, tandis que le statut de recrue de Piastri signifiait qu’il ne pouvait utiliser que les composés les plus tendres. Les charges de carburant et les programmes d’exécution variables signifient également que les temps dans n’importe quel test sont presque impossibles à comparer directement.
Mais c’était un signe que l’Australien courait au moins à un rythme décent lors de sa première journée, ce qui signifiait qu’il pouvait se concentrer sur son intégration dans l’équipe plutôt que de se soucier de se mettre à niveau dans la voiture.
“En termes de temps au tour, cela n’a aucun sens car vous ne savez jamais ce que font les autres”, a-t-il déclaré. « Ce n’est pas la première escale de la journée ; [it’s] apprendre à connaître mes ingénieurs, mes mécaniciens, tout le monde dans l’équipe.
“Beaucoup de nouveaux noms à apprendre – c’est là-haut avec l’une des choses les plus importantes aujourd’hui. Surtout entrer dans de bonnes communications avec mes ingénieurs dans l’équipe en particulier, apprendre comment nous obtenons des retours et ce que nous voulons ajuster, apprendre [from] les uns les autres – c’est à 100% ce dont il s’agit aujourd’hui.
Piastri n’aura pas une autre chance de conduire une voiture moderne dans la colère jusqu’aux essais de pré-saison fin février, qui surviennent juste une semaine avant le premier grand prix de Bahreïn.
Son attention se tourne maintenant vers les gains qu’il a réalisés à l’usine, notamment en recommandant des changements à la voiture pour l’année prochaine et en s’intégrant davantage dans l’équipe.
“Je suis à l’usine la semaine prochaine pour avoir ma présentation officielle qui sera agréable et rencontrer tout le monde là-bas. Beaucoup de gens à rencontrer donc j’ai hâte d’y être.
“Après cela, continuez à travailler dans la simulation, apprenez à mieux connaître mes ingénieurs et mes mécaniciens. Sans conduire la voiture, ce sont les éléments les plus coûteux sur lesquels se concentrer.
“J’ai hâte de pouvoir concevoir certaines de mes petites choses si je le souhaite – tout ce genre de choses de fond qui ne sont pas nécessairement vues, c’est tout ce sur quoi je peux travailler au cours des six prochaines semaines.”
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Ferrari a dominé le test d’après-saison en formation un-deux-trois, avec Carlos Sainz, Charles Leclerc et le pilote d’essai Robert Shwartzman en tête de la feuille de temps.
Pierre Gasly a terminé quatrième de ce qu’il a décrit comme son premier test «émotionnel» pour l’équipe française Alpine, où il a remplacé Fernando Alonso. Gasly a dû courir dans une combinaison sans marque dans le cadre de son accord de libération d’AlphaTauri.
Alonso, qui a pris sa retraite du Grand Prix d’Abu Dhabi avec le dernier d’une série frustrante d’abandons de moteur cette saison, a également pris sa retraite prématurément du test avec un problème de moteur, qui serait lié à la pompe à eau, après 97 tours.
Logan Sargeant, qui a été confirmé comme pilote de Formule 1 Williams après le Grand Prix d’Abu Dhabi, était septième dans l’ordre devant le nouveau pilote d’AlphaTauri, Nyck de Vries, dont les 151 tours étaient le plus grand total de la journée.
Le pilote de réserve alpin Jack Doohan a bouclé 111 tours en bonne santé. L’Australien a terminé 11e dans l’ordre final et avait 0,608 seconde de retard sur le meilleur effort de son coéquipier Gasly.
Nico Hulkenberg a fait sa première apparition dans une Formule 1 en tant que pilote à plein temps depuis qu’il a quitté le sport fin 2019, bouclant 110 tours malgré un problème technique précoce et terminant 19e.
Les essais de pré-saison se dérouleront du 23 au 25 février à Bahreïn. Le Grand Prix de Bahreïn se déroulera du 3 au 5 mars.
CLASSEMENT DES TESTS D’APRÈS-SAISON
1.Carlos Sainz (Ferrari): 1:25.245, 65 enfants
2. Charles Leclerc (Ferrari): 1:25.383, 56 enfants
3. Robert Shwartzmann (Ferrari): 1:25.400, 116 tours
4. Pierre Gasly (Alpin): 1:25.689, 130 tours
5. Max Verstappen (Red Bull Racing): 1:25.845, 76 tours
6. Alex Albon (Williams): 1:25.959, 118 tours
7. Logan Sargeant (Williams): 1:26.063, 82 tours
8. Nyck de Vries (Alpha Tauri): 1:26.111, 151 tours
9. Lancer la promenade (Aston Martin): 1:26.263, 70 tours
10. Liam Lawson (Red Bull Racing): 1:26.281, 111 tours
11.Jack Doohan (Alpin): 1:26.297, 111 tours
12. Fernando Alonso (Aston Martin): 1:26.312, 97 tours
13. Sergio Pérez (Red Bull Racing): 1:26.333, 88 tours
14. Oscar Piastri (McLaren): 1:26.340, 123 tours
15. Felipe Drugovitch (Aston Martin): 1:26.595, 106 tours
16. Valtteri Bottas (Alfa Roméo): 1:26.709, 129 tours
17. Lewis Hamilton (Mercedes): 1:26.750, 67 tours
18. Lando Norris (McLaren): 1:26.890, 115 tours
19. Nico Hülkenberg (Haas): 1:27 000, 110 tours
20. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri): 1:27.123, 135 tours
21. Pierre Fittipaldi (Haas): 1:27.172, 99 tours
22. Frederik Vesti (Mercedes): 1:27.216, 124 tours
23. George Russel (Mercedes): 1:27.240, 73 tours
24. Theo Pourchaire (Alfa Roméo): 1:27.591, 106 tours
