Le chef de l’armée sud-africaine se rend à Moscou pour des entretiens bilatéraux

JOHANNESBURG, 15 mai (Reuters) – La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) a déclaré lundi que son chef d’armée, Lawrence Mbatha, se trouvait à Moscou pour une réunion bilatérale, au cours de laquelle il visitera des académies militaires russes et s’entretiendra avec des responsables.

“Il convient de noter que l’Afrique du Sud entretient des relations bilatérales entre militaires avec divers pays du continent et au-delà”, a déclaré la SANDF dans un communiqué, ajoutant que la réunion en Russie avait été planifiée longtemps à l’avance.

Plus tôt lundi, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré que la position non alignée du pays ne favorisait pas la Russie par rapport aux autres États et a réitéré son appel à une résolution pacifique du conflit en Ukraine.

Ramaphosa a fait ces commentaires dans un bulletin présidentiel hebdomadaire. La semaine dernière, les États-Unis ont allégué que des armes avaient été chargées sur le navire russe Lady R depuis une base navale du Cap à la fin de l’année dernière, ce qui a déclenché une querelle diplomatique.

Les responsables sud-africains ont rapidement rejeté les affirmations de l’ambassadeur américain en Afrique du Sud, Reuben Brigety, qui a également déclaré que de hauts responsables américains avaient de “profondes inquiétudes” concernant la politique de non-alignement et de neutralité professée par l’Afrique du Sud sur la guerre de la Russie en Ukraine.

“Nous n’acceptons pas que notre position non alignée favorise la Russie par rapport aux autres pays. Nous n’acceptons pas non plus qu’elle mette en péril nos relations avec d’autres pays”, a déclaré Ramaphosa.

L’Afrique du Sud continuera d’honorer les accords et traités internationaux dont elle est signataire et son approche face aux allégations américaines de livraison d’armes les respectera, a-t-il ajouté.

Le bureau de Ramaphosa a déclaré qu’aucune preuve concrète n’avait été fournie pour étayer les affirmations de l’ambassadeur, mais qu’une enquête menée par un juge à la retraite les examinerait.

Plusieurs ministres, dont celui responsable du contrôle des armements, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères et le ministre des Communications ont déclaré que l’Afrique du Sud n’avait approuvé aucune expédition d’armes vers la Russie en décembre.

Brigety a été convoqué vendredi pour rencontrer le ministre sud-africain des Affaires étrangères Naledi Pandor et il a présenté ses excuses “sans réserve” au gouvernement et au peuple sud-africains, a indiqué un communiqué du ministère des Affaires étrangères.

“J’étais reconnaissant d’avoir l’opportunité de parler avec le ministre des Affaires étrangères Pandor … et de corriger toute fausse impression laissée par mes remarques publiques”, a déclaré Brigety dans un tweet qui n’a pas confirmé s’il s’était excusé.

L’Afrique du Sud, qui s’est abstenue de voter sur les résolutions de l’ONU sur la guerre de la Russie en Ukraine, se dit impartiale. Les pays occidentaux, cependant, le considèrent comme l’un des alliés les plus proches de Moscou sur le continent.

Reportage de Bhargav Acharya; Montage par Jamie Freed

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