Accueil chaleureux lors d’une nuit glaciale alors que les équipes de la Ligue dominicaine d’hiver se réunissent à New York

NEW YORK (AP) — L’accueil des fans a été chaleureux lorsque deux équipes de la Ligue dominicaine d’hiver se sont rencontrées pour lancer une série de trois matchs au Citi Field. Le temps ne l’était certainement pas.

À plus de 1 500 milles de leurs terrains de baseball des Caraïbes, les joueurs d’Águilas Cibaeñas et des Tigres del Licey portaient des sweats à capuche et des casquettes de ski alors qu’ils se préparaient pour le match d’ouverture de vendredi soir au domicile des Mets de New York.

«J’ai le gros radiateur dans l’abri. J’étais assis juste à côté. Cela a beaucoup aidé », a déclaré Ronnie Williams après avoir lancé six manches pour la victoire et mener Águilas contre les Tigres 3-0 vendredi soir.

À une période de l’année où le stade est généralement vide – la finale des World Series a eu lieu neuf jours plus tôt et les Mets ont joué pour la dernière fois le 1er octobre – il faisait 52 degrés (11 Celsius) au moment du match, 23 degrés en dessous de la température de Saint-Domingue.

« Il faisait froid là-bas. Je m’en suis rendu compte en sortant du match », a déclaré Williams. “Mais pendant le match, j’étais plutôt enfermé. Je ne l’ai pas vraiment ressenti.”

Une foule de moins de 10 000 personnes était présente dans le stade de 44 000 places pour le premier lancer. La fréquentation annoncée était de 25 233 personnes pour la première des trois exhibitions, qui ne comptent pas dans le classement de la ligue d’hiver. Les billets coûtaient entre 47 et 207 dollars pour les jeux. La vente anticipée du samedi après-midi était de 31 000.

José Offerman, double All-Star qui dirige les Tigres, a déclaré que les supporters étaient bruyants dès le premier lancer, tout comme en République dominicaine.

“Ils étaient prêts à montrer à tout le monde à quel point ils appréciaient le jeu”, a déclaré Offerman.

Pour le voltigeur de centre d’Águilas Juan Lagares et le lanceur des Tigres Hansel Robles, tous deux anciens des Mets, le match était un retour aux sources. Lagares, qui a remporté un Gold Glove avec New York en 2014, est parti en troisième manche avec une tension dans la jambe.

«J’attendais ce jour. Revenir dans ce stade est pour moi quelque chose de très spécial”, a déclaré Lagares avant le match.

« El Africano » de Wilfrido Vargas a retenti pendant l’entraînement au bâton, un DJ a fait tourner des disques entre les manches et la mascotte des Eagles a applaudi et agité un drapeau. Tony Peña, le quintuple All-Star qui a pris la direction des Tigres la semaine dernière, avait sa veste d’échauffement zippée jusqu’au cou.

Les joueurs se sont alignés le long des lignes de faute pour les présentations, comme pour un match d’ouverture des séries éliminatoires, Águilas en jaune et noir et Tigres en bleu et gris. Le tableau d’affichage présentait les jeux comme « Titanes del Caribe » ou « Titans des Caraïbes ». L’hymne national dominicain a suivi « La bannière étoilée » alors qu’un petit drapeau dominicain était déployé au centre du terrain et que des feux d’artifice étaient déclenchés. David Ortiz a capté le premier lancer de cérémonie.

Miguel Andujar, réclamé par Oakland au ballottage de Pittsburgh lundi, a réussi le nettoyage pour les Tigres, et Christopher Morel des Cubs de Chicago a effectué le nettoyage pour Aguilas. Morel a marqué le premier point sur un simple de l’espoir des Cardinals César Prieto après avoir atteint le joueur de premier but de l’Arizona, Tristin English, qui a mal joué son grounder de deuxième manche pour une erreur. Francisco Peña, éloigné de cinq ans des ligues majeures, a suivi avec un sacrifice sur Logan Allen de Cleveland, qui a encaissé la défaite.

Starlin Castro d’Águilas a été doublé au deuxième but sur une volée vers le champ gauche pour la finale du troisième, empêchant un coureur de marquer sur ce qui aurait été une volée de sac. Alexander Canario, qui a fait ses débuts dans les ligues majeures avec les Cubs en septembre, a ajouté un sac fly en huitième manche contre José Valdéz.

Leuris Gomez a obtenu l’arrêt, terminant un coup sûr à deux.

«J’ai joué en Corée. J’ai joué partout, mais l’environnement est tout simplement différent”, a déclaré Williams. “C’était excitant. C’est la première fois que je pouvais vraiment entendre les fans quand je suis sur le monticule.

JEUX INTERNATIONAUX

La série des Caraïbes de l’année prochaine, un événement lancé en 1949, se jouera pour la première fois dans un stade de la saison régulière de la Ligue majeure de baseball lorsque les Marlins de Miami accueilleront le tournoi de 25 matchs du 1er au 9 février. La Major League Baseball a déplacé les matchs de la saison régulière à Londres ; Mexico ; Monterrey, Mexique ; San Juan, Porto Rico; et Sydney, avec la première série à Séoul, en Corée du Sud, prévue en mars. Mais aucun match n’a été transféré en République Dominicaine.

“Ce que la MLB exige, c’est d’avoir un meilleur stade”, a déclaré Offerman.

PROJET DE CONSTRUCTION

Une salle de musculation agrandie est en construction dans le club-house des Mets et des sièges derrière le marbre sont en cours de construction dans une zone de club agrandie.

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AP MLB :