Plus important : le quart-arrière partant Sam Howell a fait un spectacle, donnant l’espoir que peut-être, juste peut être, il peut devenir le quart-arrière que Washington recherche depuis des années.
“Il y a beaucoup de pression, évidemment, et nous savons à quel point le poste de quart-arrière est important dans la ligue et à quel point il est important dans ce domaine”, a déclaré l’entraîneur Ron Rivera. “Nous en cherchions un et nous avons l’opportunité d’avoir un gars qui a une chance de devenir un très bon joueur de football pour nous.”
Les mauvaises nouvelles? Terry McLaurin s’est blessé.
Voici cinq points à retenir du deuxième match préparatoire des Commanders.
Le principal receveur de Washington a été exclu en raison d’une blessure à un orteil après avoir quitté le terrain en boitant à la fin du deuxième quart après une réception de 13 verges au milieu. Rivera a déclaré que les radiographies étaient négatives et que McLaurin serait « traité au jour le jour ».
Le pied de McLaurin semblait se pencher maladroitement alors que le secondeur des Ravens, Kristian Welch, le taclait. Il grimaça en se levant, puis quitta le terrain en boitant et jeta sa chaussure droite de frustration. Les entraîneurs l’ont examiné derrière le banc avant qu’il ne retourne aux vestiaires.
Les Commanders ont laissé tomber presque tous leurs titulaires défensifs pour le match de lundi, mais ont joué leurs titulaires offensifs, à l’exception du plaqueur gauche Charles Leno Jr. et de l’ailier rapproché Logan Thomas (mollet), pendant toute la première mi-temps.
Le deuxième match préparatoire est généralement celui où les partants jouent le plus, bien que certaines équipes, dont Baltimore, aient mis un grand nombre de leurs partants sur le banc pour éviter les blessures.
Howell a impressionné lors du match d’ouverture de la pré-saison contre les Browns de Cleveland, et il l’a montré encore plus lundi soir contre Baltimore.
En 43 snaps (quatre drives), il a complété 19 des 25 passes pour 188 yards, deux touchdowns, zéro interception et une note de passeur de 123,4. Il a également réussi deux sacs et a couru 17 verges en trois courses.
Howell a montré sa gamme avec un mélange de lancers profonds et de passes rapides, des courses pour les premiers essais et un touché au cours d’un exercice de deux minutes.
“Je pensais que Sam avait fait exactement ce que nous attendions de lui”, a déclaré Rivera. “Il est sorti, a exécuté, a pris le contrôle de l’offensive, a pris le contrôle du groupe, a fait du bon travail sur la ligne de mêlée.”
Ce n’était pas parfait ; Howell a dit à Rivera qu’il était responsable des sacs.
“Je dois faire un meilleur travail avec ce genre de choses”, a déclaré Howell. « Nous allons nettoyer, mais nous avons réalisé quelques jeux. … Il y a eu beaucoup de bien à ressortir ce soir.
Howell a pris le premier sac au début du premier entraînement des Commanders et a rebondi pour réaliser l’un de ses lancers les plus impressionnants à ce jour, une fléchette de 16 verges vers l’ailier rapproché Cole Turner. Howell a ensuite frappé McLaurin avec une paire de passes de 13 verges pour placer Washington dans la zone rouge. L’entraînement a échoué sur la ligne des 3 verges, mais Slye a inscrit un panier de 21 verges.
À partir de là, ça n’a fait que s’améliorer.
Lors du troisième entraînement des Commanders, Howell s’est connecté sur six passes consécutives, dont une complétion de 16 verges vers Jahan Dotson aux quatrième et troisième. Trois jeux plus tard, avec moins de deux minutes à jouer à la mi-temps, Antonio Gibson a capté une courte passe et s’est frayé un chemin jusqu’à la zone des buts pour un touché de neuf verges pour donner l’avantage à Washington, 10-7.
Le dernier entraînement de Howell a débuté avec le deuxième sac – les Ravens n’ont envoyé que quatre rushers, mais le secondeur Jeremiah Moon a traversé la ligne sans être touché sur le côté droit – mais il a de nouveau rebondi pour mettre les Commanders en position de marquer. Sa course aux deuxième et 17, combinée à une pénalité de retenue des Ravens, a permis de décrocher un premier essai. Howell a suivi avec un parcours de 13 verges vers McLaurin qui a entraîné la blessure du receveur.
“De toute évidence, le sack était mauvais, c’était de ma faute, mais je savais que nous avions une autre opportunité lors du prochain jeu”, a déclaré Howell. “Alors j’ai essayé de tout faire – nous avons essayé de tout faire – je pouvais me rattraper.”
Sans McLaurin, Howell s’est adressé à son receveur n°2 – encore et encore. Il a complété des passes de 16, 17 et 21 verges à Dotson avant de lancer une balle parfaite à Dyami Brown dans le coin de la zone des buts pour un touché de 11 verges à 12 secondes de la fin de la mi-temps.
Contre Cleveland, la ligne offensive de Washington a été marquée par deux pénalités de retenue, dont une ayant abouti à une sécurité.
Contre Baltimore, la ligne de départ était solide, même sans Leno sur le côté gauche. Cornelius Lucas a débuté à sa place et Saahdiq Charles, qui n’a pas joué lors du match d’ouverture de la pré-saison, a débuté à la garde gauche.
Le groupe était sans pénalité et sans erreur au premier quart. Charles a écopé d’une pénalité de retenue dans le deuxième et, malgré la présomption de faute de Howell, on ne sait pas vraiment qui méritait vraiment d’être blâmé pour ce deuxième sac. Mais les cinq premiers ont par ailleurs tenu le coup pour aider l’offensive à récolter 16 premiers essais, à convertir quatre troisièmes essais (57,1 %) et à enregistrer 221 verges nettes en première mi-temps.
Si les performances d’Emmanuel Forbes sur la ligne de but des Commanders à Cleveland n’étaient pas suffisantes, son tacle contre le porteur de ballon Melvin Gordon III au premier quart lundi soir devrait dissiper tous les doutes restants sur sa taille. Forbes a lu le jeu et a sprinté à travers la ligne pour attraper les jambes de Gordon sans aucun gain aux troisième et un.
“J’ai vu le récepteur craquer et les deux gardes tirer, alors mon gars [Jeremy] Reaves, il a donné l’avantage et j’ai juste comblé l’écart », a expliqué Forbes.
Son compatriote Quan Martin, qui a connu des difficultés lors du match d’ouverture de la pré-saison, a capté une passe de Josh Johnson dans la zone des buts et l’a ramenée sur 59 verges.
Harris et les commanditaires Mitchell Rales et Mark Ein étaient présents pour assister au premier match préparatoire à FedEx Field sous leur surveillance.
L’énergie ne ressemblait à aucun match préparatoire de ces dernières années. Le gouverneur du Maryland, Wes Moore (D), a serré Ein et le président de l’équipe Jason Wright dans ses bras avant le match. Le PDG de Verizon, Hans Vestberg, était également présent, se mêlant à ses nouveaux partenaires. Le rappeur Wale et les anciens élèves de Commanders étaient également sur le terrain.
Harris a rejoint l’émission ESPN avec Joe Buck et Troy Aikman en première mi-temps et a félicité Howell.
“Je regarde. J’apprends », les Harris. « De toute évidence, Ron et l’équipe ont fait un excellent travail pour amener cette équipe là-bas, juste avant les séries éliminatoires. C’est une longue saison. Mais nous sommes optimistes. … J’ai beaucoup confiance en Sam et en l’équipe, donc nous verrons.
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