À l’intérieur de l’expérience Little League World Series de Massapequa

Depuis que la Massapequa Coast Little League a obtenu son billet pour Williamsport – le premier en 72 ans d’histoire du programme – le téléphone de l’entraîneur Roland Clark n’a cessé de sonner ou de sonner avec des SMS.

Mais un texto d’un numéro inconnu a touché Clark en plein cœur et l’a aidé à transmettre un message à ses joueurs sur leur véritable mission à Williamsport : jouer dur, mais s’imprégner de cette expérience d’une vie.

“J’ai reçu un texto d’un membre de l’équipe du Rockville Center qui est allé aux Little League World Series en 1978. Son nom est John Klaess”, a déclaré Clark au Post.

“Il a dit que notre victoire lui rappelait de bons souvenirs et qu’il échangeait des messages avec des amis de partout au pays au sujet de leur propre séjour ici.”

Au cours de l’un de leurs rassemblements nocturnes lorsque les joueurs décomposent leur journée, Clark le lit à haute voix à ses joueurs.

“J’ai dit ‘J’ai quelque chose à partager.’ Je voulais qu’ils sachent profiter du moment car ils se souviendront de l’expérience pour toujours. Je leur ai rappelé que ce monsieur a environ 56 ans maintenant. Ils étaient comme, ‘wow.’ C’était très édifiant », a déclaré Clark.

En effet, les Long Islanders, qui ont dû échanger des vacances en famille et des journées à la plage et en bateau contre des tournois et des entraînements, savourent le fait d’être sur la grande scène.

Ils sont la dernière équipe à entrer sur le terrain dans ce tournoi de champions, ils ont donc eu un peu plus de temps pour se familiariser avec le terrain et être des collégiens insouciants.

«Nous les avons renvoyés le matin et ils courent dans le hall et reviennent avec des taches de boue sur leur pantalon blanc que je leur ai dit de garder propres. C’est un équilibre entre “oui, c’est la grande scène et nous sommes là, alors essayons d’avoir du succès”. Mais en même temps, c’est aussi une opportunité’… Ils ont rencontré les joueurs des autres équipes », a déclaré Clark.

Son équipe s’est bien entendue avec certains des joueurs du Texas, de Porto Rico et de Curaçao. Clark a dit que certains étaient un peu timides avec les barrières linguistiques. Mais son fils Mike, qui est toujours celui qui déclenche leurs “danses hype” régulières, a également commencé à discuter avec l’équipe japonaise.

“La façon dont il a agi, c’était comme s’il avait pris le japonais pendant sept ans”, a déclaré Clark en riant.

Ils se sont également détendus et se sont liés en regardant des films d’horreur comme “Insidious” et “The Conjuring”, mais il y a des plats plus légers comme “Happy Gilmore” à la pression.

Frank Pagano, dont le fils Alex joue au premier but, a déclaré au Post que son fils « bottait la queue au ping-pong. C’est selon lui. Bien sûr, je n’ai aucun moyen de vérifier cela.

Et les parents ont fourni une petite tranche de maison de contrebande aux New-Yorkais.

«Nous avons introduit des pizzas pour les enfants le soir. Je ne sais pas si je peux dire cela, mais d’une manière ou d’une autre, la pizza leur arrive », a déclaré Pagano, ajoutant que l’équipe dînait tôt, alors après les entraînements nocturnes, ils cherchaient de la bouffe supplémentaire.

Et Pagano a déclaré que la tarte de Pennsylvanie de Vinnie’s en ville a passé le cap pour leur palais de pizza new-yorkais exigeant.

« Les enfants adorent ça et je pense que le propriétaire est originaire de Brooklyn. Nous avons fait un test de goût, et il a réussi », a déclaré Pagano.

Mais les garçons savent que ce n’est pas juste une longue soirée pyjama avec des hijinks sans fin.

Les nouveaux arrivants affrontent la Honolulu Little League, une centrale électrique pérenne qui a été si souvent à Williamsport ces derniers temps, qu’ils pourraient être des VIP au Wawa local. Honolulu a remporté les World Series en 2018 et a terminé troisième au classement général de la classique estivale de l’année dernière.

Pourtant, Clark ne considère pas son groupe de onze comme des outsiders.

“Nous nous considérons simplement comme une équipe qui fait ce qu’elle doit faire pour faire ses preuves”, a-t-il déclaré, notant qu’ils sont tous des athlètes multisports dont la polyvalence a propulsé leur course magique.

“N’importe quel joueur de cette équipe peut jouer à n’importe quel poste sur le terrain. C’est un nouveau joueur qui progresse chaque jour.