THE Sun a rejoint les forces spéciales ukrainiennes pour chasser les traînards russes à Kherson libérée – alors que des roquettes et des mortiers pilonnaient la ville.
Les commandos de la police ont parcouru les quais à la recherche de cellules dormantes et de pièges tandis que les habitants revenaient à la vie après neuf mois d’occupation ennemie.
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Le président ukrainien Zelenski a hissé le drapeau national sur la place principale de la ville du sud au milieu de scènes de liesse la semaine dernière.
Mais derrière la célébration coule un courant sous-jacent de peur alors que le voisin se retourne contre le voisin, s’accusant mutuellement de collaboration.
La ville n’a ni électricité ni eau courante et des milliers de personnes bravent la pluie et les températures glaciales pour faire la queue pour recevoir de la nourriture, car la plupart des magasins sont fermés.
Valentyn Ilchuk, 39 ans, membre de l’équipe de police à la recherche de traînards, a déclaré qu’il craignait que les forces spéciales russes du Spetznaz traînent en civil et que des espions signalent l’afflux de troupes ukrainiennes.
Les habitants du bord du fleuve Dnipro – qui marque la limite du contrôle ukrainien – ont déclaré Troupes russes avait utilisé de petits bateaux pour naviguer dans un réseau de canaux dans l’estuaire donnant accès à la ville.
L’équipe de sept hommes d’Ilchuk a fouillé une série de bunkers nucléaires sous l’usine de construction navale de l’État de Kherson.
Il a déclaré : « Nous recherchons des Russes errants qui n’ont pas réussi à s’en sortir.
« Nous veillons à ce que rien ne soit miné. Nous veillons à ce que tout soit en sécurité. »
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Le président russe Vladimir Poutine a signé des décrets triomphants absorbant Kherson en Russie – et les panneaux d’affichage autour de la ville proclament toujours : “La Russie est là pour toujours”.
Mais le ministre de la Défense de Moscou, Sergueï Choïgou, a ordonné une retraite humiliante après que ses commandants ont avoué qu’ils ne pouvaient plus faire face à l’artillerie ukrainienne et approvisionner leurs troupes.
Ils ont abandonné la ville et des centaines de villages environnants dans la seule bande de territoire russe détenue sur la rive ouest.
Des explosions et des coups d’artillerie à proximité ont fait écho au-dessus de la ville alors que les soldats ont brouillé un drone pour rechercher une équipe de mortier russe à l’est de la rivière.
Mais le faible brouillard et la pluie ont rendu leur mission impossible.
Quelques heures plus tard, une volée de roquettes russes a percuté le chantier naval, mettant le feu à un bâtiment.
Sasha, un agent de sécurité, a déclaré que des mortiers et des roquettes frappaient tous les jours.
Ilchuk, qui a étudié le commerce à l’Université de Warwick en Angleterre avant de s’engager à se battre pour sa patrie, a déclaré que les rumeurs d’espions russes étaient nombreuses, mais qu’une poignée seulement ont été trouvées.
Il a déclaré : « Hier, nous avons eu des informations selon lesquelles il y avait deux Russes dans un village, mais les villages sont compliqués. Il y a beaucoup de tensions locales et une moitié reproche à l’autre moitié de collaborer.
Ces craintes ont été alimentées par la façon dont Kherson est tombé le 24 février, le premier jour de l’invasion de Poutine.
Les troupes russes qui ont éclaté de Crimée semblaient avoir des cartes pour naviguer dans les champs de mines défensifs.
Et le pont clé Antonovsky, qui relie la ville de Kherson à la rive est, n’a jamais été détruit par les défenseurs de la ville pour arrêter l’avancée.
Un policier qui a donné son indicatif d’appel sous le nom de Rose, a déclaré: «Ils avaient des informations privilégiées et des cartes. Il n’y avait aucun moyen de déminer aussi vite qu’ils avançaient.
La semaine dernière, les envahisseurs russes partis presque aussi vite qu’ils étaient arrivés.
Mais contrairement aux retraites précédentes, lorsque les troupes ont fui dans le désarroi en laissant des chars, des camions et des corps de camarades, le retrait de Kherson a été ordonné et bien planifié.
Sur la porte métallique d’un bunker nucléaire, une note manuscrite prévenait les flics ukrainiens : « Les Russes sont restés ici. Ils étaient partout dans l’usine et sont partis les 6 et 7 novembre. Faire attention.”
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Nous avons vu les paramilitaires de la police attacher une corde à la poignée de la porte et l’ouvrir à 20 mètres au cas où elle serait piégée.
Les soldats russes ont déjà câblé des grenades et des mines antichars à certaines portes et cadavres, mais à cette occasion, la prudence ukrainienne n’était pas nécessaire.
À l’intérieur de l’obscurité du bunker, ils ont trouvé des rangées d’étagères métalliques empilées du sol au plafond avec des fournitures pour une attaque nucléaire, chimique ou biologique.
C’était un bunker d’urgence civil standard de l’ère soviétique.
Mais il n’y avait aucun signe de graffiti, de rations abandonnées ou d’uniformes abandonnés qui suggéreraient une base russe récente.
Dans un deuxième bunker sur le site, le seul signe des troupes russes était une barricade de fortune fabriquée à partir de boîtes de roquettes Grad vides.
Les soldats ukrainiens ont fouillé l’intérieur avec des torches attachées à leurs fusils d’assaut.
Les couchettes et les bureaux étaient vides.
Il y avait un micro-onde sous un lit.
“Ils ont oublié de le voler”, a plaisanté Sergei, un policier avec un tatouage de Dark Vador sur la main.
Sur une parcelle de garrigue à l’extérieur, deux formes au sol ressemblaient à des corps gonflés.
En y regardant de plus près, nous avons vu qu’il ne s’agissait que de mannequins fabriqués à partir de vestes de combat russes rembourrées empalées sur des bâtons comme des épouvantails.
Ils étaient tombés des sièges d’un canon antiaérien Zenit à proximité, à moitié dissimulé dans un buisson.
Ilchuk a expliqué : « Les Russes quittaient des mannequins pour faire semblant d’être en position.
«Ces deux messieurs étaient assis là-bas dans le fauteuil d’un canon anti-aérien de la vieille école.
Ce sont les seuls Russes qu’ils ont trouvés.
Le commandant d’escouade Tor a déclaré qu’ils avaient capturé un espion russe présumé lors de leur premier jour à Kherson, sur la base d’une dénonciation de voisins.
Ils ont également saisi 10 000 dollars (8 420 £) et 300 000 roubles russes (4 180 £) lors d’une descente dans sa maison.
Des responsables ukrainiens ont déclaré jeudi qu’ils avaient trouvé 63 corps à Kherson avec des marques de torture russes présumées, après que les postes de police aient été transformés en “chambres de torture” de fortune par les forces de Poutine.
Les autorités affirment également avoir trouvé 11 prisons illégales dans la ville, tandis que plus de 700 résidents ukrainiens sont toujours portés disparus.
D’anciens détenus disent avoir été forcés d’apprendre l’hymne national russe.
On leur a également dit d’admettre être des «collaborateurs» anti-Poutine dans des aveux humiliants à la télévision d’État russe.
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Défier la menace textuelle “go now” de Poutine
PLUS de la moitié des 300 000 habitants de Kherson ont fui depuis l’invasion, mais beaucoup sont restés malgré les textes russes les pressant de quitter la ville.
Environ 20 000 personnes ont obéi aux instructions des troupes du Kremlin de partir sur des bateaux sur le fleuve Dnipro.
Parmi ceux qui ont été libérés figurent l’infirmière Natalia, 41 ans, et son fils Pavel, 16 ans, tous deux illustrés ci-dessous.
Natalia nous a dit hier : « Il aurait fallu que tu me pointes un pistolet sur la tempe pour me faire quitter ma ville.
“Il n’y avait aucun moyen que les Russes me chassent de chez moi.”
Elle a déclaré que les Russes lui avaient envoyé des SMS et des appels automatisés les exhortant à fuir, mais qu’ils avaient refusé.
Natalia a ajouté: «Au début, les messages étaient très gentils, disant s’il vous plaît, faites vos valises et partez. À la fin, c’était menaçant.
La ville a perdu l’électricité et l’eau il y a deux semaines et beaucoup se rassemblent maintenant sur les places de la ville pour utiliser les terminaux wifi d’urgence expédiés par le gouvernement ukrainien.
Pavel a abandonné l’université lorsque les Russes l’ont repris, mais a réussi à apprendre en ligne.
Le brave adolescent a juré : « Je veux vivre ici. Je vivrai toujours ici.
Natalia a travaillé tout au long de l’occupation et a reçu son salaire du gouvernement.
Mais elle n’a pas pu le tirer car toutes les banques étaient fermées et la Russie exigeait que les magasins ne prennent que des roubles.
Son seul moyen d’obtenir de l’argent était via un réseau de requins de la monnaie du marché noir qui facturaient 10% par transaction.
“J’espère que les choses vont s’améliorer maintenant”, a-t-elle déclaré.
