À l’intérieur de la saga de la succession de la Banque Scotia qui a stupéfié l’élite des entreprises canadiennes

Au cours de la seconde moitié de juin, les trois principaux candidats internes au poste de PDG de BNS-T de la Banque de Nouvelle-Écosse ont présenté leurs derniers arguments au conseil d’administration de la banque, se disputant l’un des postes les plus influents au Canada. Dans des présentations soigneusement élaborées, ils ont exposé des visions concurrentes de la façon dont ils pourraient stimuler la fortune de la banque et façonner sa stratégie dans les années à venir s’ils étaient choisis pour diriger la prochaine ère de la Banque Scotia. Scott Thomson les a entendus de l’autre côté de la table du conseil d’administration, en tant qu’administrateur et coprésident du processus de planification de la relève de la banque.

Trois mois plus tard, M. Thomson lui-même a été annoncé comme prochain directeur général de la banque. La décision de passer le relais aux cadres supérieurs de la banque en faveur du PDG de 52 ans qui dirige actuellement un important concessionnaire d’équipement de construction a couronné une saga de succession très inhabituelle qui a stupéfié l’élite des entreprises canadiennes.

Les présentations de juin, décrites au Globe and Mail par une source connaissant directement le processus, auraient pu être l’aboutissement logique d’un concours de trois ans entre les meilleurs candidats internes. Il s’agissait de la quatrième série de présentations que ces candidats – le PDG des marchés de capitaux Jake Lawrence, le directeur de la banque de détail Dan Rees et le directeur international Nacho Deschamps – avaient fait au conseil depuis janvier 2021.

Au lieu de cela, les présentations de juin semblent avoir été le déclencheur d’un brusque changement de direction qui a fait passer M. Thomson de l’une des voix les plus influentes dans le choix du prochain PDG à un candidat de premier plan pour le poste lui-même – et finalement le gagnant.

Le Globe n’identifie pas les six sources qui ont décrit le processus de succession de la banque car elles n’étaient pas autorisées à en discuter.

Ce quart de travail tardif a soulevé des questions embarrassantes sur le processus accéléré qui a choisi M. Thomson au cours de l’été. Il s’agissait notamment de savoir si le conseil d’administration et le PDG sortant, Brian Porter, avaient manqué à leur devoir d’identifier et de préparer des candidats appropriés au sein de la direction de la banque, ou de recruter un dirigeant ayant une expérience bancaire externe suffisante. Une tâche importante d’un PDG est de gérer et de former des candidats appropriés, et faire le choix final est la principale responsabilité du conseil d’administration.

Mais le résultat met également en évidence la position privilégiée que M. Thomson avait dans le processus de longue haleine pour choisir le successeur de M. Porter, et le potentiel que cela aurait pu lui donner un avantage.

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M. Thomson est administrateur de la Banque Scotia depuis 2016 et président de son comité du capital humain et de la rémunération – le comité des ressources humaines du conseil – depuis 2019. À ce titre, il était l’une des deux personnes les plus influentes et informées sur la planification de la relève, avec le président du conseil Aaron Regent.

La décision de faire de lui un candidat au poste de PDG si tard dans le processus n’a enfreint aucune règle évidente. Mais cela a laissé un sentiment inconfortable que les règles du jeu n’étaient peut-être pas équitables, tant à l’intérieur de la banque que dans la communauté des entreprises au sens large. Et cela pourrait affecter la façon dont la banque est perçue et le moral des employés.

«Il était en conflit dès le début du processus et il devient au courant d’informations confidentielles sur les forces et les faiblesses des candidats potentiels», a déclaré Richard Powers, expert en gouvernance d’entreprise à la Rotman School of Management de l’Université de Toronto, qui dirige le programme de formation des administrateurs de l’école. « Pourrait-il utiliser cela pour se promouvoir en tant que candidat potentiel ? La réponse évidente est oui.

La direction de la Banque Scotia a déclaré que M. Thomson avait été récusé du processus une fois qu’il était devenu candidat, selon une note aux clients d’Ebrahim Poonawala, analyste chez Bank of America Securities Inc.

Un porte-parole de la Banque Scotia a refusé de discuter du moment où M. Thomson est devenu candidat au poste de PDG ou de répondre aux questions sur le processus vendredi. M. Thomson n’était pas disponible pour une entrevue.

Le pivot de la banque d’une voie qui aurait pu nommer M. Lawrence ou M. Rees au poste de PDG – tous deux largement présumés dans l’industrie comme les principaux prétendants, à l’intérieur et à l’extérieur de la banque – semble s’être produit entre la mi-juin et le mois d’août. M. Regent, le président du conseil d’administration, a déclaré dans une interview cette semaine que la banque “a comparé nos options internes aux externes et nous avons eu d’excellents choix”.

Après une “analyse d’évaluation, qui est assez rigoureuse”, le conseil a décidé que M. Thomson “serait un excellent leader et un excellent PDG pour la banque”, a déclaré M. Regent.

Mais la sélection de M. Thomson a choqué même les cadres supérieurs de la banque. Et ce n’est que quelques jours avant que M. Thomson ne soit annoncé comme prochain PDG le 26 septembre que M. Lawrence et M. Rees ont été informés qu’ils n’avaient pas obtenu le poste, selon trois sources familières avec la façon dont le résultat a été partagé. intérieurement.

M. Lawrence et M. Rees n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

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Le conseil d’administration de la Banque Scotia a peut-être aussi ressenti l’urgence de trouver un successeur. Lorsque M. Thomson commencera le 31 janvier, M. Porter aura dirigé la banque pendant plus de neuf ans. Au cours de son mandat, le cours de l’action de la banque et d’autres paramètres financiers ont été inférieurs à ceux de ses rivaux, et le roulement élevé du personnel et un changement dans la culture de la banque peuvent avoir été des facteurs contributifs.

Le processus d’évaluation des candidatures internes traînait également depuis trois ans. Au fil du temps, l’incertitude sur le résultat a généré des frictions à l’intérieur de la banque, selon trois sources familières avec la dynamique interne. Les équipes sont devenues moins coopératives à mesure que les employés choisissaient leur camp, les domaines sous-performants n’étaient pas aussi facilement traités de peur que cela ne nuise aux relations, et même les relations entre les candidats et dans leurs interactions avec M. Porter sont devenues tendues, selon l’une des sources.

Certains administrateurs du conseil d’administration de la Banque Scotia étaient inquiets du plan de relève de la banque, selon trois sources familières avec la réflexion du conseil. Dans certains cas, cela était dû à des doutes quant à savoir si M. Lawrence et M. Rees étaient suffisamment expérimentés pour prendre la relève. Dans d’autres cas, les administrateurs ont exprimé des préoccupations au sujet de la façon dont la planification était régie, de la façon dont l’information était partagée à l’interne et de la durée du processus. Les candidats externes ont reçu une attention limitée, mais certains autres administrateurs pensaient que la banque avait plus d’un candidat interne qualifié qui pourrait être PDG, a déclaré l’une des sources.

Pendant ce temps, chez Finning International Inc., où M. Thomson a été PDG au cours des neuf dernières années, un plan de succession distinct a été mis en place.

Le premier indice que M. Thomson envisageait de démissionner est venu lors d’une réunion privée avec le président du conseil d’administration de la société, Hal Kvisle, il y a environ un an. M. Thomson dirigeait le plus grand concessionnaire d’équipements Caterpillar au monde depuis 2013 et a signalé qu’« il viendra un moment » où il voudra faire autre chose, a déclaré M. Kvisle dans une interview cette semaine.

Cela a incité Finning à commencer en janvier et février de cette année à planifier plus sérieusement un éventuel changement de PDG. En avril, Kevin Parkes – qui succèdera à M. Thomson en tant que PDG de Finning à la mi-novembre – est revenu d’une absence pour des raisons de santé et a été nommé directeur de l’exploitation de l’entreprise, le mettant ainsi en lice pour le poste le plus élevé de Finning. À l’époque, Finning s’attendait à ce que M. Thomson prenne sa retraite et que M. Parkes le remplace en janvier ou février 2023.

«Il m’a dit il y a environ un mois qu’il semblait que la Banque Scotia pourrait lui faire une offre et que nous serions prêts à ajuster un peu sa date de départ. Et j’ai dit bien sûr que nous le ferions », a déclaré lundi M. Kvisle.

Il est rare que les banques canadiennes sortent des rangs de leurs propres dirigeants pour choisir des PDG, en partie à cause de la complexité financière et réglementaire de la gestion de ces énormes entreprises. Il est encore moins courant qu’elles choisissent un administrateur au sein de leur propre conseil.

Mais M. Thomson est accueilli comme un choix tout à fait atypique, principalement parce qu’il n’a pas été banquier au cours des deux dernières décennies. Avant de rejoindre Finning en 2013, M. Thomson a passé cinq ans en tant que directeur financier chez Talisman Energy Inc., et cinq autres chez la société mère de Bell Canada, BCE Inc., après un début de carrière en tant que banquier d’investissement chez Goldman Sachs.

La Banque Scotia a souligné que son passage au conseil – M. Regent a qualifié M. Thomson de « l’un de nos meilleurs administrateurs » – lui donne une compréhension approfondie du fonctionnement de la banque.

« Il siège au conseil d’administration de la banque depuis six ans, alors il comprend la banque, comprend les défis que nous avons, les opportunités que nous avons, comprend nos employés », a déclaré M. Regent. “Et pour qu’il puisse vraiment frapper le sol en courant.”

Cependant, certains experts et sources de haut niveau de l’industrie affirment qu’il sera difficile d’atteindre son rythme aussi rapidement. « Je n’y crois tout simplement pas. Il n’a jamais dirigé de banque auparavant », a déclaré M. Powers. Les recherches suggèrent que si un cadre bancaire typique peut consacrer 3 000 heures de travail par an, un directeur peut consacrer au mieux 400 heures à cette entreprise, a-t-il déclaré.

« Il y a un énorme gouffre d’information. C’est le premier jour de notre [directors education program]: Le conseil d’administration n’en saura jamais autant que la direction », a déclaré M. Powers. “Je pense qu’il a une ascension difficile pour arriver au point où il peut effectuer le travail efficacement.”

M. Thomson doit également relever le défi de s’assurer que la banque retient et attire les talents de haut niveau pour prospérer. M. Powers a dit qu’il y a un risque que M. Lawrence, M. Rees et M. Deschamps quittent la banque, d’autant plus que M. Rees et M. Deschamps n’auront probablement pas une autre chance d’être le PDG de la Banque Scotia.

“Il est probable qu’ils vont perdre des talents de haut calibre”, a déclaré M. Powers.

Il a ajouté que cela fait partie du risque global lié au choix de M. Thomson. « Ils estimaient que c’était un niveau de risque acceptable. Seul le temps nous dira s’ils ont pris la bonne décision ou non.

M. Regent, le président du conseil d’administration de la banque, semble parier que le conseil a fait le bon choix. Jeudi, selon les divulgations de l’entreprise, il a acheté près de 29 900 actions de la Banque Scotia pour un coût total de près de 2 millions de dollars.