À l’écoute des dauphins d’eau douce en voie de disparition

Le boto (Inia geoffrensis) ou dauphin rose de rivière et le tucuxi (Sotalia fluviatilis) sont deux espèces menacées de dauphins d’eau douce qui habitent des parties inaccessibles de l’Amazonie. Ces espèces et leurs interactions avec les humains sont menacées par les activités humaines telles que la pêche, l’agriculture, l’exploitation minière et la construction de barrages. Pendant la période la plus humide de l’année, entre les mois d’avril et d’août, les deux espèces de dauphins se déplacent vers les rivières de la forêt amazonienne (várzeas) à la recherche de poissons d’eau douce. Cependant, la plaine inondable et la végétation rendent extrêmement difficile l’observation des dauphins avec des bateaux ou des drones.

Les chercheurs Florence Erbs et Marina Gaona, ainsi que d’autres scientifiques du Laboratoire d’applications bioacoustiques de l’UPC (Université polytechnique de Catalogne – BarcelonaTech), lié à l’École polytechnique supérieure d’ingénierie de Vilanova y la Geltrú (EPSEVG), ont étudié quelque 800 mètres carrés kilomètres de la réserve de développement durable de Mamirauá, au Brésil. Pour cela, ils ont utilisé les données obtenues grâce à cinq hydrophones submergés à des profondeurs comprises entre trois et cinq mètres dans les rivières Solimões et Japurá. Les résultats de l’étude révèlent de nouvelles connaissances sur les déplacements des dauphins de rivière, qui pourraient contribuer à améliorer la conservation de ces espèces. Le travail a été réalisé en collaboration avec des scientifiques de l’IDSM (Instituto de Desarrollo Sustentável Mamirauá) et du NMMF (National Marine Mammal Foundation), de San Diego, aux États-Unis.

Dans l’étude, les données bioacoustiques des canaux fluviaux, des baies, des lacs et des forêts inondées de cette réserve ont été analysées. Elle a été réalisée à différentes périodes pendant les saisons humides et sèches, entre juin 2019 et septembre 2020. Les chercheurs ont utilisé des algorithmes d’apprentissage en profondeur – ce qu’on appelle le réseau de neurones convolutifs – et des données bioacoustiques collectées manuellement, pour classer automatiquement l’écholocation des dauphins. sonores, des bruits de bateau et aussi des bruits de pluie, avec des niveaux de précision de 95%, 92% et 98%, respectivement.

Dauphin rose d’eau douce d’Amazonie. (Photo: Marina Gaona)

Les chercheurs ont détecté que la présence de dauphins est passée de 10% à 70% dans la baie et le fleuve, à mesure que les niveaux d’eau montaient entre novembre et janvier. Les auteurs de l’étude expliquent que les dauphins utilisaient ces cours d’eau pour pénétrer dans la plaine inondable de ce bassin amazonien. Les jeunes botos et les femelles avec des petits de ces espèces de dauphins ont passé plus de temps dans les plaines inondables que les mâles, soit en raison de la riche abondance de proies, soit comme abri contre le comportement agressif des mâles.

Les chercheurs demandent instamment l’utilisation de la méthodologie qu’ils ont utilisée pour mieux comprendre et protéger les préférences et les besoins d’habitat des dauphins du fleuve Amazone, dans le cadre du projet Providence, dans lequel un suivi bioacoustique exhaustif de la biodiversité aquatique et terrestre, dans l’un des plus forêts tropicales menacées de la planète.

L’étude s’intitule “Vers une surveillance acoustique automatisée à long terme des dauphins de rivière en voie de disparition : une étude de cas dans les plaines inondables de l’Amazonie brésilienne”. Et il a été publié dans la revue scientifique Scientific Reports. (Source : CUP)