Les lutteuses indiennes disent #MeToo

SAkshi Malik tenait sa médaille olympique en larmes contre sa poitrine alors qu’elle se préparait à l’immerger dans les eaux du Gange mardi dans le cadre d’une lutte en cours contre le harcèlement sexuel dans la lutte indienne. La femme de 30 ans est devenue la première lutteuse indienne à remporter une médaille olympique en 2016, mais sept ans plus tard, Malik, avec un groupe de lutteurs indiens, appelle à l’arrestation de Brij Bhushan Singh, le chef de la Fédération de lutte. de l’Inde (WFI) et un député influent du parti Bharatiya Janata, qu’ils accusent d’inconduite sexuelle généralisée au fil des ans. (Singh a nié les allégations.)

“Pour nous, nos médailles sont sacrées, tout comme le Gange”, ont déclaré les lutteurs dans un déclaration officielle mardi. “Ce fleuve sacré est le gardien parfait de nos médailles, pas le système qui protège le contrevenant.”

Les scènes dramatiques ont continué à se dérouler dans la ville sainte de Haridwar, dans le nord de l’Inde, jusqu’à ce que Naresh Tikait, un dirigeant syndical agricole influent, rencontre les lutteurs plus tard mardi pour les convaincre de reporter l’immersion des médailles à la semaine prochaine. “Grâce à eux, nous gardons la tête haute dans l’arène sportive internationale”, a déclaré Tikait à la presse locale.

Mardi soir, la controverse s’est encore intensifiée lorsque la United World Wrestling (UWW) a officiellement condamné le traitement des lutteurs indiens et a appelé les autorités à “mener une enquête approfondie et impartiale sur les allégations”. L’instance dirigeante a également rappelé à l’Association olympique indienne d’organiser de nouvelles élections pour un nouveau dirigeant de la WFI dans les 45 jours, comme elle l’avait promis en avril, et a averti que ne pas le faire pourrait conduire l’UWW à “suspendre” la fédération et à forcer les athlètes. “Concourir sous un drapeau neutre.”

La protestation des lutteurs a déclenché une prise de conscience sans précédent du harcèlement sexuel des athlètes féminines indiennes. La lutte est le sport le plus titré du pays dans l’arène olympique, les lutteurs ayant remporté 6 des 21 médailles remportées par les athlètes indiens dans le passé.

Pour les lutteuses, qui sont pour la plupart issues de familles pauvres de l’État agricole du nord de l’Haryana, la compétition sportive professionnelle offre une mobilité financière et de nouvelles opportunités. Beaucoup ont hésité à dénoncer ce que les militants appellent le problème omniprésent du harcèlement sexuel.

“Nous continuerons à protester car le gouvernement ne nous écoute pas et nous n’avons pas encore obtenu justice”, a déclaré Malik à TIME. “Ce combat n’est plus seulement pour les lutteuses indiennes, c’est pour les filles de l’Inde dont les voix ont été réduites au silence à maintes reprises.”

Comment les protestations ont-elles commencé ?

En janvier, les lutteuses se sont rassemblées devant le siège de la WFI à New Delhi après que Vinesh Phogat, double championne du monde, a déclaré avoir reçu un appel téléphonique de jeunes lutteuses alléguant que Singh les avait harcelées sexuellement. Phogat a déclaré qu’au moins 10 femmes avaient formulé de telles allégations et que les cas de harcèlement sexuel signalés aux autorités avaient soit disparu, soit empêché les athlètes de concourir à nouveau.

Malik dit qu’en plus des allégations de harcèlement sexuel, Singh aurait également maltraité des femmes pendant des années par des comportements sexistes comme la honte corporelle, les qualifiant de “virils” et faisant des commentaires sur leurs vêtements de sport.

Depuis lors, plusieurs champions de lutte, dont Malik, Phogat et Bajrang Punia, ont organisé des sit-in à Delhi pour exiger une action contre Singh. Ils ont également choisi de ne pas participer aux championnats et aux tournois et ont menacé de rendre leurs médailles au gouvernement.

Dimanche, la police de Delhi a arrêté Malik, Punia et Phogat pour avoir marché vers le nouveau bâtiment du parlement indien alors qu’il était inauguré par le Premier ministre indien Narendra Modi. Dans des séquences et des images virales, on voit la police pousser, bousculer et maltraiter de nombreux athlètes et les emmener dans des bus. La police a depuis déposé des plaintes contre les lutteurs pour émeute et désordre public et a vidé le site de la manifestation, suscitant les critiques de nombreuses personnalités publiques pour leurs actions.

Dans leur déclaration de mardi, les lutteurs ont dénoncé les mesures policières prises à leur encontre. « Des athlètes féminines ont-elles commis un crime en demandant justice pour le harcèlement sexuel dont elles ont été victimes ? ils ont écrit.

Qui est Brij Bhushan Singh et quelles mesures ont été prises contre lui jusqu’à présent ?

Singh, qui a dirigé WFI pendant plus d’une décennie, continue de nier avec véhémence les allégations. « Si une seule allégation contre moi est prouvée, je me pendrai. Si tu [wrestlers] avez des preuves, présentez-les à la Cour et je suis prêt à accepter n’importe quelle punition », a-t-il a dit lors d’une conférence de presse mercredi.

Singh a été suspendu de son poste de chef de la WFI par le ministère indien des Sports en janvier au milieu des allégations, qui ont mis en place un panel pour superviser les activités de la WFI. Le 25 avril, le ministère a déclaré que WFI ne disposait pas d’un comité interne des plaintes mandaté par la loi. Cependant, il n’a pas répondu aux allégations contre Singh, qui a depuis repris la présidence des tournois de lutte.

En mai, les lutteurs ont adressé une requête à la Cour suprême indienne, arguant que la police de Delhi n’avait pas enregistré de dossier officiel contre Singh malgré plusieurs plaintes pour inconduite sexuelle. Trois jours plus tard, la police a enregistré deux affaires contre Singh ; il a jusqu’à présent été interrogé mais pas inculpé.

Des militants du parti d’opposition indien du Congrès manifestent à Kolkata le 4 mai, exigeant l’arrestation du chef de la WFI, Brij Bhushan Saran Singh.

Sayantan Chakraborty—Pacific Press/Shutterstock

Au-delà des allégations d’agression sexuelle, il y a actuellement quatre enquêtes criminelles en cours contre Singh, dont une pour tentative de meurtre.

Quelle est la prochaine étape pour la manifestation des lutteurs ?

Malik dit que la protestation des lutteurs continuera d’exiger un changement dans la direction de WFI afin que les lutteuses puissent participer aux championnats de lutte à l’avenir “sans aucune peur ni hésitation”. En plus de plonger leurs médailles dans la rivière, les lutteurs prévoient de faire une grève de la faim illimitée à New Delhi.

Les experts disent que la démonstration d’unité des lutteurs a mis en lumière le harcèlement sexuel dans les sports indiens et a accru la pression sur les autorités pour y remédier. Une récente demande de droit à l’information, similaire à une demande d’accès à l’information aux États-Unis, a révélé que 45 plaintes pour inconduite sexuelle avaient été déposées contre des entraîneurs et des officiels de la Sports Authority of India (SAI) de 2010 à 2020.

“Cette manifestation de lutteurs, sans précédent dans l’histoire du sport indien, a exposé à un public plus large toutes les failles et fractures de nos structures sportives”, écrit Sharda Ugra, une célèbre journaliste sportive indienne.

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