Seuls ceux qui ne jouent pas sortent indemnes des déboires de la Coupe du monde. C’est une loi aussi vieille que le football. Le Qatar a fait plusieurs victimes dans la sélection. Luis Enrique a quitté ses fonctions et a été remplacé par Luis de la Fuente, entraîneur des moins de 21 ans ces dernières années. Bien qu’elle ait provoqué la surprise dans certains secteurs de la presse, la décision correspond à une règle non écrite, mais assez répandue en Espagne, où le succès des équipes de jeunes accorde à ses entraîneurs une position privilégiée dans la ligne de succession, comme ce fut le cas avec Iñaki Sáez, qui a succédé à Camacho en 2002, et Luis Suárez en 1988, après le cycle de Miguel Muñoz.
De la Fuente était un jeune ailier recherché, transféré par Javier Clemente à l’arrière gauche de l’Athletic qui a remporté les titres de champion 1982-83 et 83-84, avant de déménager à Séville, où il a poursuivi une solide carrière professionnelle. Son accès à la sélection s’est fait en interne. Son prestige est lié aux succès qu’il a remportés avec les équipes des moins de 19 ans et des moins de 21. Homme de la maison, ce chiffre s’appelle dans le football. Il n’appartient donc pas à la catégorie des coachs célèbres, des anciennes stars internationales ou des nouveaux techniciens de la mode.
De la Fuente a eu un avantage – le deuxième sur l’échelle des entraîneurs de la fédération – et fait face à certains inconvénients, dont l’un lié à la perception médiatique. Sans un passé d’entraîneur en première division, sa marge d’erreur sera plus étroite que celle associée aux sélectionneurs ayant de longs antécédents dans les clubs. Il doit gagner bientôt et beaucoup. Sinon, vous recevrez une étiquette redoutable : technicien de transition.
Son avenir dépendra de quatre matches, deux en qualification pour l’Euro 2024 -Norvège et Ecosse- et les deux en phase finale de la Ligue des Nations, qui se joueront en juin. En demi-finale, ils affronteront l’Italie. De là à la finale ou au match pour la troisième et la quatrième place. Luis de la Fuente sera mesuré dans cette très courte période, un combat contre la montre qui a déjà commencé et qui se poursuivra ce mardi en Ecosse.
L’équipe a traversé des moments difficiles depuis la Coupe du monde 2014. Les trois dernières Coupes du monde ont entraîné d’énormes déceptions. De la période la plus brillante de l’histoire du football espagnol – la période 2008-12, des victoires dans deux Coupes d’Europe et une Coupe du Monde – il y a eu un long cycle de frustrations, dont l’effet est visible dans une équipe qui ne fait plus peur sur la scène internationale.
Chaque coup porté aux Coupes du monde a éclipsé l’affiche de la sélection. Dehors, elle est respectée, mais pas redoutée. A l’intérieur, il y a une perte d’estime de soi, de confiance, d’emballage, de tous ces intangibles qui servent à mesurer la vraie stature d’une équipe. À bien des égards, cette équipe fait référence à celle qui s’est mal sortie à l’Euro 2004 et a traversé l’enfer pour atteindre la Coupe du monde 2006.
Comme maintenant, on disait que le football espagnol avait beaucoup de joueurs corrects et manquait de différentiels. Luis Aragonés a dû gérer cette période complexe. Contre toute attente, l’équipe contenait l’une des collections de joueurs les plus inoubliables que le football ait jamais vues. Luis avait un nom, un passé, un charisme et des prises médiatiques. Cela lui a permis de gagner du temps que peut-être d’autres n’auraient pas réservé. Il a construit les équipes les plus distinguées après avoir traversé des moments très délicats.
Une tâche écrasante attend le nouvel entraîneur. En quatre matches, il devra remédier au découragement qui entoure l’équipe et appeler à l’optimisme. Il n’y a pas de meilleur endroit que le vénérable Hampden Park pour poursuivre l’aventure.
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