Joan Thomas était au début de la vingtaine lorsque ses parents et ses grands-parents ont été expulsés de chez eux dans le quartier Rondo de St. Paul pour faire place à la construction de l’Interstate 94.
Ils ont reçu des offres basses, qu’ils ont acceptées, craignant que le domaine éminent ne soit la seule alternative. Des centaines d’autres familles de la communauté prospère et soudée, le centre de la population noire de St. Paul, ont été confrontées à la même situation.
“Beaucoup de gens à l’époque étaient soit propriétaires de leur maison, soit leurs hypothèques avaient été considérablement réduites au fil des ans”, a déclaré Thomas, 80 ans. le gouvernement ne s’en souciait pas. Ils n’y ont même pas pensé.
Des décennies plus tard, St. Paul est sur le point de lancer un programme visant à reconstruire une partie de la richesse perdue par les familles Rondo. Le fonds des successions, présenté comme une initiative fondamentale du maire Melvin Carter, offrira des prêts remboursables pour les acomptes ou la réhabilitation de logements aux descendants éligibles au revenu de ceux qui ont perdu leur propriété lors de la construction de l’autoroute.
“Les excuses publiques pour Old Rondo ne suffisent pas. Nous avons besoin des ressources publiques pour reconstruire la richesse qui a été prise”, a déclaré Carter à une foule lors de la première soirée Rondo annuelle du Carnaval d’hiver de St. Paul jeudi, sous les acclamations du public.
De nombreuses personnes ayant des racines dans le quartier de Rondo affirment que, bien qu’elles soient prudemment optimistes quant aux opportunités que le Fonds de l’héritage pourrait créer, elles doutent quelque peu que les fonds parviennent aux familles qui les méritent. L’inaction au fil des ans, associée au fait que certains considèrent que les propositions simultanées de réparations de la ville sont concurrentes, a conduit au scepticisme à l’égard des promesses du gouvernement.
Mais le Fonds de l’héritage a un puissant défenseur à Carter, un homme de 44 ans qui est devenu le premier maire noir de St. Paul en 2018 et qui se décrit comme un produit du quartier de Rondo. Son grand-père possédait plusieurs propriétés qui ont été démolies pour la construction d’autoroutes.
“L’idée est que cela ira à quelqu’un qui, théoriquement, aurait été dans la ligne d’héritage pour recevoir une propriété qui a été prise”, a déclaré le maire dans une interview.
L’ancien résident de Rondo, Nathaniel Khaliq, qui se souvient que sa famille a été expulsée de force de leur domicile en septembre 1956, a déclaré que l’initiative se faisait attendre depuis longtemps.
“Nous avons perdu la richesse générationnelle. Notre structure socio-économique, notre structure politique a été totalement démantelée”, a déclaré Khaliq, 79 ans. “La fibre morale qui nous maintenait ensemble en tant que communauté a été totalement détruite. Et il n’y a jamais eu d’effort réel. [to make amends] de la part des personnes qui en étaient responsables. »
Qui est éligible?
Rita Burch est née peu de temps après que sa famille ait été forcée de quitter leur maison de Rondo. Ils ont déménagé dans une maison de ville voisine, et ce n’est qu’à l’époque où elle est entrée au lycée que son père avait économisé suffisamment pour construire une autre maison.
Maintenant âgée de 62 ans, Burch, une locataire de Minneapolis, surveille le marché du logement de St. Paul depuis plus d’une décennie, espérant qu’elle pourrait un jour transmettre une maison à son fils de 26 ans.
Grâce au fonds d’héritage, les descendants directs des propriétaires fonciers de Rondo pourraient être éligibles jusqu’à 110 000 $ en aide à la mise de fonds ou 120 000 $ pour des projets de réhabilitation de logements à St. Paul. Ces prêts seront entièrement annulés si les propriétaires restent dans leur maison pendant 15 ans.
Le fonds s’appuie sur les programmes municipaux existants conçus pour fournir une aide au logement aux résidents à faible revenu. Les résidents de Rondo à la recherche de fonds doivent toujours satisfaire aux critères d’admissibilité au revenu pour s’assurer que l’argent va à ceux qui en ont le plus besoin.
L’argent sera attribué selon le principe du premier arrivé, premier servi, a déclaré Tara Beard, directrice du logement de St. Paul. Le programme d’aide au paiement initial aura probablement 2,6 millions de dollars à allouer une fois que le conseil municipal aura voté pour approuver un transfert du fonds d’affectation spéciale pour le logement de la ville plus tard ce mois-ci, et le programme de réhabilitation du logement dispose d’environ 870 000 dollars en subventions fédérales pour le développement communautaire. Les responsables municipaux espèrent ajouter des fonds au programme au fil du temps.
Ceux qui souhaitent faire une demande travailleront avec les spécialistes des prêts de la ville une fois qu’ils auront été approuvés pour un prêt hypothécaire privé. La ville travaillera avec l’association Fiducie foncière communautaire de Rondo pour vérifier l’ascendance des bénéficiaires potentiels du prêt.
Les candidats devront signer un affidavit notarié indiquant qu’ils sont le descendant direct d’un propriétaire spécifique qui a perdu des terres à Rondo. Beard a déclaré que la ville disposait de recherches et de données pour aider à vérifier ces signatures et éviter la fraude.
Burch prévoit d’examiner de près le programme lors de l’ouverture des candidatures, probablement plus tard ce mois-ci, et de postuler si elle est éligible. Elle aime l’idée d’acheter une propriété à St. Paul, mais craint que le programme ait “un peu trop d’obstacles qui pourraient ne pas permettre aux gens d’en profiter”.
“En bout de ligne, le programme doit vraiment faire ce qu’il dit qu’il va faire”, a déclaré Burch. “Sinon, c’est juste une perte de temps pour tout le monde. Vous donnez aux gens l’espoir de quelque chose qui n’arrivera pas vraiment.”
“Un premier pas”
Le terme «réparations» apparaît souvent dans les conversations sur le Fonds de l’héritage, en particulier alors que la ville se prépare à convoquer une commission consultative indépendante qui recommandera des politiques pour accorder des réparations aux descendants noirs d’esclaves.
Mais Carter a déclaré qu’il pensait qu’il était important de faire la distinction entre les deux efforts.
“Alors que nous associons Rondo à notre communauté afro-américaine, le ciblage de ce programme n’est pas basé sur la race. Il est basé sur les familles qui ont ressenti ce genre de piqûre disproportionnée de l’injustice économique qui a été créée lorsque nous avons construit l’autoroute”, a déclaré le maire. , faisant référence une étude de 2020 qui estime que la communauté a perdu 157 millions de dollars en capital immobilier au profit de l’I-94.
Il y a peu de précédents pour le Fonds des successions. Evanston, Illinois, a lancé un programme de logement en 2021 qui offre des subventions de 25 000 $ pour une aide hypothécaire ou des réhabilitations de logement aux résidents noirs touchés par les politiques de logement discriminatoires de la ville de 1919 à 1969. Le programme a mis du temps à se déployer: Au moins cinq bénéficiaires potentiels de subventions sont morts avant que leurs réparations ne soient dispersées, selon le Washington Post.
Thomas – qui prévoit d’explorer si elle pourrait être éligible à un prêt de réhabilitation de logement pour aider à la peinture, une mise à jour de la plomberie et une rénovation de garage – se demande comment la ville passera le mot aux descendants de Rondo, dont certains sont dispersés à travers le pays .
“J’ai beaucoup de questions”, a-t-elle déclaré.
Trahern Crews, un chef de file de la campagne distincte pour les réparations à Saint-Paul, a déclaré qu’il craignait que les membres de la communauté ne considèrent les deux efforts comme concurrents – ou qu’il puisse être difficile pour les gens de savoir quels programmes leur sont accessibles.
“Mais je pense que tout ce qui essaie d’offrir un logement aux gens est une bonne chose”, a-t-il déclaré à propos du Fonds pour l’héritage.
Keith Baker, directeur exécutif de l’association à but non lucratif Reconnecter Rondomène un autre effort visant à réparer les torts causés par la construction de la I-94 avec une proposition de construction d’un pont terrestre de 21 acres sur l’autoroute qui abriterait un quartier culturel afro-américain.
“Je pense [the Inheritance Fund] est une première étape, ou une première étape, sur laquelle on peut s’appuyer », a déclaré Baker. « Nous ne pouvons pas dire que 2 millions de dollars vont résoudre tous les problèmes, mais c’est une bonne voie.
