2023-08-03 21:01:35
Au milieu du XVIIIe siècle, à la veille de la Révolution américaine, les frères James, Baker, Roger et Thomas Johnson ont remarqué le potentiel de la vallée au pied de Catoctin Mountain dans l’actuel Maryland. On pouvait en extraire le fer et le charbon, matériaux de base de l’industrie naissante que les premiers colons européens apportèrent au Nouveau Monde. En 1776, les frères inaugurent le Four Catoctin, qui deviendra par la suite la fonderie de référence dans la région. Mais, pour que les installations fonctionnent au sommet de leurs poumons, il fallait de la main-d’œuvre. Et, à l’époque, les esclaves de l’Ancien Monde étaient l’option la plus viable. Tant de gens y travaillèrent que, peu de temps après, dans ce complexe où les esclaves servaient de forgerons, de mineurs, de forgerons, d’agriculteurs et même de serviteurs de leurs esclavagistes, un cimetière séparé dut être créé pour eux.
Vingt-sept esclaves y ont été enterrés, et des siècles plus tard, dans les années 1970 et le four fermé (il a fonctionné jusqu’en 1903), ils ont été exhumés lors de la construction d’une route. Ces vingt corps ont été emmenés au Smithsonian Museum, où ils sont conservés depuis lors. Aujourd’hui, l’histoire vient de prendre un nouveau tournant : une étude génétique révolutionnaire vient de révéler que 40 000 personnes vivant aujourd’hui aux États-Unis sont apparentées à ces 27 esclaves qui ont vécu et sont morts dans la fonderie de Catoctin. Et que ses racines remontent au sud-ouest de l’Afrique et de l’Europe, en particulier les îles britanniques. Les conclusions viennent d’être publiées dans la revue ‘Science‘.
Aucun registre d’esclaves jusqu’en 1870
Jusqu’à présent, pour ‘chercher’ dans le patrimoine génétique des premiers Afro-Américains, il fallait aller à l’ADN mitochondrial (qui n’est hérité que de la partie maternelle), à l’ADN du chromosome Y (lié aux mâles) ou plutôt aux limites scientifiques bases de données (avec la population noire sous-représentée).
Ces travaux ouvrent une nouvelle voie en comparant l’ADN ancien aux immenses bases de données créées ces dernières années par des sociétés privées dédiées à la réalisation de tests génétiques. « Il combine pour la première fois deux développements transformateurs en génomique au cours de la dernière décennie : l’ancienne technologie de l’ADN, qui permet de séquencer efficacement les données du génome entier à partir de restes humains ; et des bases de données génétiques directes contenant les données de millions de personnes qui ont consenti à participer à la recherche », explique David Reich, professeur de génétique et de biologie évolutive à l’Université de Harvard et co-auteur de l’étude. “Ce travail démontre le pouvoir de l’ADN pour fournir des informations sur les origines ancestrales.”
Si un Afro-Américain descend d’un ancêtre qui était libre avant la guerre civile américaine, sa relation avec cette personne peut être retracée relativement facilement. Le problème survient lors de la recherche parmi la population asservie, dont dans de nombreux cas il n’y avait aucune trace nulle part. En fait, jusqu’en 1870, les États-Unis n’incluaient pas ces personnes dans leur recensement. Pour cette raison, la Catoctin Furnace Historical Society et la Frederick County African American Cultural and Heritage Resource Society dans le Maryland ont travaillé pour récupérer la mémoire de ces personnes et identifier les descendants des Afro-Américains qui sont passés par là pendant près d’un siècle et demi. que les fours fonctionnaient.
Grâce à une étude généalogique, ils ont trouvé deux familles apparentées à ces esclaves. Mais ils ont senti qu’il y avait beaucoup plus. Pour cette raison, ils ont contacté le Smithsonian, qui, avec la permission des descendants, a accordé l’accès à la séquence et à l’analyse de l’ADN des corps qu’il avait en garde à vue dans ses installations. A la vez, se involucraron expertos de la Universidad de Boston, la Universidad de Harvard y la empresa 23andMe, que realiza test genéticos bajo demanda particular y cuenta con una base de más de 9 millones de personas que aportaron de forma consciente sus genes y su localisation géographique.
parents vivants
De son côté, l’équipe scientifique a développé un algorithme capable d’analyser des segments d’ADN partagés par deux personnes ou plus, indiquant qu’elles partageaient un ancêtre récent. Par exemple, les cousins ont souvent des segments d’ADN identiques car ils les ont hérités d’un grand-parent commun. “Plus les segments d’ADN sont identiques et longs, plus ils sont susceptibles d’être des parents proches”, expliquent les auteurs. En utilisant cette méthode, ils ont découvert que sur plus de 9 millions de personnes enregistrées, 41 799 étaient génétiquement liées à un ou plusieurs des 27 esclaves de Catoctin. Ils sont allés plus loin : parmi eux, 2 975 étaient des parents proches (à cinq degrés d’écart, ou quelque chose comme un arrière-arrière-arrière-petit-enfant), partageant plus de 0,4 % du génome.
De plus, comme la base de données 23andMe comprenait des informations géographiques, il était possible de voir la dispersion géographique des parents et, comme cela a été vérifié, la majorité d’entre eux se trouvaient encore dans les environs du Maryland, indiquant que beaucoup ne s’étaient pas trop éloignés. de la fonderie.
Les ancêtres des esclaves
Mais qu’ils soient parents n’implique pas qu’ils soient des descendants directs ; en fait, la plupart sont des parents très éloignés. Parce que? Les auteurs soupçonnent que de nombreux liens avec le peuple Catoctin remontent à des ancêtres communs qui vivaient en Afrique ou en Europe pendant ou avant le voyage des esclaves aux États-Unis, c’est-à-dire que l’individu dont la branche commune est issue vivait en Afrique. En fait, les chercheurs ont découvert que les esclaves avaient une forte ascendance d’un petit nombre de groupes africains, notamment les Wolof (actuellement répartis dans tout le Sénégal, la Gambie et la Mauritanie), les Mandigna (Gambie, Guinée, Guinée-Bissau, Sénégal, Mali, Sierra Leone, Libéria, Burkina Faso et Côte d’Ivoire) et les Kongos (Afrique centrale), ce qui est cohérent avec les statistiques sur l’origine des esclaves.
Quant à la raison pour laquelle les esclaves possédaient également des gènes européens (surtout de Grande-Bretagne et d’Irlande), les auteurs invoquent l’esclavage sexuel, puisqu’il existe des preuves de ces pratiques, en plus du fait que cet ADN provenait majoritairement du paternel.
Proportion de participants qui partagent
ADN avec les corps des
Fonderie Catoctin
Harney et al., Sciences / abc
Proportion de participants
qui partagent
ADN avec les corps des
Fonderie Catoctin
Harney et al., Sciences / abc
L’équipe a en outre découvert que 15 des individus pouvaient être regroupés en cinq familles génétiques, composées principalement de mères, de fils et de frères et sœurs enterrés à proximité l’un de l’autre. Des analyses ont également révélé que plusieurs des esclaves présentaient des facteurs de risque de drépanocytose et de déficit en G6PD, deux maladies génétiques marquées par des anomalies des globules rouges qui sont encore courantes chez les Afro-Américains.
Les auteurs soulignent que, bien que le travail se concentre sur cette fonderie particulière, il ouvre la porte à une méthodologie qui tire parti non seulement des avancées de l’ADN ancien, mais aussi de l’énorme potentiel scientifique des bases de données que les entreprises privées créent. avec les informations génétiques de millions de personnes sur la planète : ce que beaucoup considèrent comme un « jeu » ou une « curiosité » peut nous conduire à une compréhension plus profonde de notre propre histoire.
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1691118751
