40 ans de l’ordinateur qui a tout changé

Le 24 janvier 1984, le Macintosh arrive sur le marché, précédé, deux jours auparavant, d’une publicité télévisée diffusée lors du Super Bowl et réalisée par nul autre que Ridley Scott (« Blade Runner », « Alien, le huitième passager »). Le spot d’une minute s’intitulait « 1984 » et s’inspirait de l’œuvre du même nom de George Orwell. Il montrait une jeune femme détruisant un écran sur lequel apparaissait Big Brother du roman avec un énorme marteau. Il ne montrait le Macintosh nulle part, mais il promettait que « 1984 ne serait plus comme 1984 ». En d’autres termes, cela allait mettre fin à la dictature de l’informatique qui n’était pas conçue pour l’utilisateur ordinaire.

“Peut-être que le Mac n’a pas connu de succès commercial à l’époque, mais il a plus que démontré la viabilité des interfaces avec fenêtres, icônes, souris et pointeur”, explique-t-il à FARO. Javier Pedreira “Wicho”, l’un des piliers du blog technologique Microsiervos. Comme beaucoup d’autres experts, il reconnaît que le Macintosh a joué un rôle clé pour rendre l’informatique personnelle accessible à un large public.

“L’ordinateur qui disparaît”

Wicho le relie à l’adoption d’un type d’interfaces qui faisait partie de ce Walt Mossbergchroniqueur technologique du New York Times depuis de nombreuses années, appelle « l’ordinateur en voie de disparition » : « C’est un processus qui rend la manière de les gérer de plus en plus similaire à celle à laquelle nous sommes habitués et qui a pour l’instant son incarnation dans le interfaces tactiles de téléphones mobiles et tablettes: ils fonctionnent en touchant les choses, tout comme le monde réel fonctionne, au point qu’on ne les considère pas comme les des ordinateurs aussi puissants qu’ils le sont réellement », explique-t-il.

La clé ne résidait pas exactement dans une technologie pionnière. Comme indiqué Jacob O. Wobbrock, professeur d’information à l’Université de Washington (USA), le Macintosh n’a pas été le premier ordinateur à disposer d’une interface utilisateur graphique ou à utiliser la métaphore du bureau (avec des icônes, des fichiers, des dossiers et des fenêtres). Ce n’est pas non plus le premier ordinateur personnel destiné à un usage domestique, professionnel ou éducatif, ni le premier à utiliser une souris. « Ce n’était même pas le premier ordinateur Apple à être ou à posséder l’une de ces choses : le Pomme Lisa, sorti un an plus tôt, les avait tous », se souvient Wobbrock dans un article récent de « The Conversation ». “Son mérite était de donner aux gens un accessoire, non pas pour les geeks ou les fans de technologie, mais pour les mères qui travaillaient à la maison, les pères footballeurs et les élèves de huitième année qui l’utilisaient pour écrire des documents, éditer des feuilles de calcul, dessiner et jouer”, ajoute-t-il.

Steve Jobs était le principal « père » du Macintosh. En 1981, il prend les rênes d’un projet commencé en 1978 et qui a abouti au projet susmentionné. Pomme Lisa, sorti en 1983 avec une interface utilisateur graphique et une souris, une avancée que Jobs et son équipe ont empruntée à Xerox. Il se trouve que Steve Wozniakl’autre co-fondateur d’Apple aux côtés de Jobs, avait été victime d’un accident d’avion en 1981 et se trouvait en arrêt maladie, ce qui a permis à Jobs de prendre plus facilement le contrôle.

Les débuts du Macintosh n’ont pas été faciles. Jobs, qui avait seulement 28 ans Lors du lancement du Macintosh, ils avaient insisté pour que l’ordinateur ne soit pas équipé d’un ventilateur pour le refroidir, ce qui le rendait très silencieux mais augmentait les risques de pannes. Et son prix élevé –2 495 dollars en 1984, soit environ 6 500 euros aujourd’hui– C’était un gros problème. « Les PC compatibles MS-DOS étaient beaucoup moins chers. Et même si au fil du temps nous avons appris qu’à long terme, les Mac duraient plus longtemps, donc l’investissement supplémentaire en valait la peine, c’était quelque chose de difficile à expliquer et que beaucoup de personnes qui voulaient acheter un ordinateur n’appréciaient pas – souligne Wicho. De plus, au moment où le Mac est arrivé, les PC équipés de MS-DOS étaient devenus la norme de facto. Donc, non seulement vous alliez à contre-courant, mais la disponibilité des logiciel – et je ne parle pas exactement de la disponibilité commerciale – c’était un autre handicap pour les Mac.

Après le succès commercial initial, les mauvaises performances du Macintosh et la gamme limitée de logiciels disponibles ont provoqué une chute des ventes dans la seconde moitié de 1984. Après qu’il soit devenu clair qu’il ne dépasserait pas le PC de IBMen septembre 1985, Jobs quitte l’entreprise qu’il avait fondée en 1976.

Le prix élevé du Mac, ajouté aux droits de douane sur ce produit, fabriqué en Californie, a contribué à son arrivée en Espagne au compte-goutte. Wicho se souvient de ça l’édition « était son marché vedette dans ces premières années », car le Mac « était presque infiniment moins cher que les systèmes plus ou moins informatisés utilisés dans le monde des arts graphiques. L’apparition de PageMaker, PostScript et des imprimantes laser n’a fait que renforcer sa position, puis sa domination sur ce marché », détaille-t-il.

Cela souligne également l’importance du marché éducatif, pour lequel Apple proposait alors des réductions importantes, pensant probablement encourager un bassin de futurs utilisateurs. « Sa facilité d’utilisation, WYSIWYG [siglas de ‘What You See Is What You Get’]ce qui signifie en langage humain que ce que vous voyez à l’écran est ce que vous obtenez lorsque vous imprimez, et des applications comme HyperCartequi permettaient de programmer sans savoir programmer pour réaliser du matériel pédagogique, étaient très importants dans ce domaine », souligne l’expert galicien.

Après le retour de Steve Jobs en 1997, Apple lance le iMac (1998). “C’est devenu un énorme succès commercial et je pense qu’il n’est pas exagéré de dire que cela a sauvé l’entreprise”, déclare Wicho. Un autre moment clé a été la présentation, en 2001, de Mac OS Xqui “a doté les Mac d’un système d’exploitation moderne et robuste qui est toujours utilisé aujourd’hui, bien que commodément évolué, bien sûr”, ajoute l’expert.

Puis vint le lecteur audio iPod (2001) et, surtout, l’iPhone (2007), principalement à l’origine du fait que l’entreprise californienne soit la première au monde en termes de capitalisation boursière : 2,74 milliards d’euros. C’est l’énorme valeur d’une entreprise qui, avec le Macintosh, a mis l’expérience utilisateur optimale au centre de sa philosophie.