4 intrigues à surveiller : NPR

Mettez votre casquette, sortez votre gant et attrapez du Cracker Jack : c’est le jour de l’ouverture !

La saison 2023 de la Major League Baseball commence jeudi avec des matchs plus rapides, des bases plus grandes et plusieurs des plus grandes stars du jeu de retour en action après des saisons 2022 mémorables (le juge Aaron des Yankees), des apparitions passionnantes à la World Baseball Classic (les Angels Shohei Ohtani et Mike Trout) et de longues suspensions PED (Fernando Tatís Jr. des Padres, à partir de la mi-avril).

Vous ne savez pas quoi surveiller ? Voici un guide rapide de quatre scénarios alors que vous vous dirigez vers le stade de baseball ce printemps:

Trois changements de règles majeurs sont conçus pour accélérer le jeu

L’automne dernier, les responsables de la ligue ont annoncé une poignée de changements de règles visant à raccourcir les matchs et à prévenir les blessures. Les bases seront 44% plus grandes, ce qui, selon les responsables de la ligue, réduira les collisions et encouragera les vols. La MLB a également interdit les “changements” sur le terrain dans lesquels les joueurs de champ intérieur emballaient un côté des buts contre un frappeur qui favorisait ce côté.

Mais le plus important est l’horloge de hauteur. Cette saison, un chronomètre fonctionnera sur chaque terrain (20 secondes avec des coureurs sur base, 15 si les bases sont vides). Les frappeurs doivent être dans la surface avec huit secondes restantes, sinon ils seront appelés pour une frappe ; le lanceur doit commencer son mouvement avant que l’horloge ne sonne 0, sinon il doit être appelé pour une balle.

Imaginez qu’une violation de l’horloge de hauteur se produise au moment le plus dramatique possible, ont déclaré les critiques – match nul, fin du neuvième, buts chargés, deux retraits, décompte complet – pensez au tumulte autour d’un match décidé de cette façon!

Ensuite, bien sûr, ce scénario exact s’est déroulé en février lors d’un match d’entraînement de printemps entre les Braves d’Atlanta et les Red Sox de Boston, laissant le frappeur Cal Conley rire d’incrédulité alors que le match se terminait brusquement par une égalité. Et oui, il y a eu du tollé.

Pourtant, le chronomètre de terrain restera en place pour la saison régulière. Les responsables de la MLB disent l’horloge a contribué à réduire la durée des matchs des ligues mineures de 26 minutes et a conduit à plus de vols. Des résultats similaires seraient probablement les bienvenus dans les ligues majeures, où la durée moyenne d’un match s’est étendue à bien plus de trois heures.

D’accord, est ce l’année des San Diego Padres ?

L’année dernière devait être l’année des Padres. Et, au crédit de San Diego, ils se sont rapprochés: les Padres ont remporté 89 matchs et ont fait les séries éliminatoires, où ils ont dominé les Mets et les Dodgers (extra délicieux) en route vers le NLCS avant d’échouer face aux Phillies.

Mais cela ressemblait à un effort héroïque sans leur arrêt-court All-Star, Fernando Tatís Jr., qui a raté toute la saison 2022 en raison d’une fracture du poignet suivie d’une suspension PED de 80 matchs qui a pris effet en août. Tatís avait mené la Ligue nationale avec 42 circuits l’année précédente; remplacer cela était impossible, même avec le commerce à succès de mi-saison pour le jeune cogneur des Nationals Juan Soto.

Maintenant, Tatís est en bonne santé et pourra jouer pour les Padres à partir du 20 avril. (D’ici là, vous pouvez le voir jouer avec l’affilié Triple-A des Padres, les Chihuahuas d’El Paso. maintenant”, a déclaré Tatís cette semaine. “Si ça avait été le jour de départ demain, j’aurais été prêt.”)

Son retour sera un énorme coup de pouce pour les Padres, dont la liste comprenait déjà de grosses chauves-souris à Soto et Manny Machado avant d’ajouter le quadruple All-Star Xander Bogaerts cette saison morte. C’est une sacrée programmation, et ce pourrait être le ticket pour enfin offrir à San Diego son tout premier titre de World Series.

Comment Aaron Judge va-t-il poursuivre sa saison historique de home run ?

Quelle joie ce fut de voir le phénoménal cogneur des Yankees de New York, Aaron Judge, terminer la saison dernière en poursuivant le numéro 62 et en battant le record du home run de la Ligue américaine. Cela a ravivé l’excitation nationale de la vieille école pour les courses-poursuites alors que les gens écoutaient les émissions des Yankees dans l’espoir d’attraper le dinger record.

Alors que nous nous tournons vers cette saison, soyons honnêtes : il ne le fera plus (probablement). Mais 40 circuits ou plus semblent à portée de main si Judge peut rester en bonne santé, et atteindre 50 ans le mettrait en rare compagnie.

Ses Yankees en ont besoin. Bien qu’ils soient perpétuellement en séries éliminatoires, ils n’ont pas joué dans une Série mondiale depuis 2009. Les excuses sont nombreuses – le mauvais jeu dans les moments d’embrayage les plus convaincants – mais en fin de compte, alors qu’ils ont ce qu’il faut pour se rendre à la série, ils ne l’ont tout simplement pas fait.

Sans oublier: le méchant le plus fréquent des séries éliminatoires de New York ces derniers temps, les Astros de Houston, vient de remporter sa propre victoire aux World Series et semble bien parti pour être à nouveau des tueurs de Yankee.

La puissance star des Angels sera-t-elle enfin suffisante pour atteindre les séries éliminatoires ?

Dans un sport où les noms familiers sont une race en voie de disparition, les Los Angeles Angels n’ont pas un, mais deux – le triple MVP Mike Trout et l’électrisante star bidirectionnelle Shohei Ohtani, qui a été comparée à Babe Ruth (qui est, étonnamment, pas vraiment fou d’une comparaison).

Malgré cela, les Angels n’ont pas pu terminer une saison au-dessus de 0,500 et, ayant raté les séries éliminatoires chaque année depuis 2014, ils possèdent actuellement l’ignominieux honneur de la plus longue sécheresse active en séries éliminatoires du baseball (à égalité avec Detroit).

Pourtant, la World Baseball Classic nous a rappelé à quel point ces deux gars peuvent être formidables avec le match décisif à ne pas manquer entre les deux superstars, avec Ohtani sur le monticule pour son pays d’origine, le Japon, et Trout au marbre pour les États-Unis (Ohtani a obtenu l’embrayage K, et le Japon a gagné, 3-2.)

Le WBC était la télévision incontournable. Mais les Anges le seront-ils ? Dur à dire. Une partie du problème a été l’incapacité de l’équipe à garder toutes ses stars en bonne santé en même temps. Gardez un œil sur Anthony Rendon, le joueur de troisième but qui a aidé à amener les Nationals aux World Series 2019, mais qui souffre de blessures depuis son arrivée chez les Angels.