ESPACE – L’espace autour de notre planète devient désordonné. Des milliers de satellites et des millions de débris spatiaux incontrôlables se précipitent bien au-dessus de nos têtes, menaçant à tout moment un incident catastrophique. Ce sont ces débris spatiaux que les experts craignent le plus.
Au cours du mois dernier seulement, des événements dans l’espace proche de la Terre ont fait la une des journaux à deux reprises et ont incité les experts à appeler à la précaution. Le 27 janvier, des chercheurs sur les débris spatiaux ont observé avec horreur deux débris spatiaux massifs, à savoir l’étage supérieur d’une fusée russe vieille de plusieurs décennies et un satellite russe mort depuis longtemps, s’en approcher à moins de 6 mètres.
L’incident, décrit comme le pire scénario, aurait pu engendrer des milliers de débris dangereux qui resteraient en orbite pendant des siècles. Puis, un rapport publié le 6 février a révélé, début janvier, qu’un mystérieux satellite russe s’était brisé en 85 fragments de taille.
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Ces deux incidents se sont produits dans ce que les experts appellent un mauvais environnement, une zone en orbite terrestre basse qui est hors de portée des systèmes de nettoyage de l’atmosphère naturelle de la Terre.
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Les deux incidents impliquaient des objets qui figurent en tête des listes des experts en débris spatiaux des objets les plus dangereux. Voici trois objets spatiaux qui peuvent faire des ravages dans Earth Orbit : Qu’est-ce que Space Junk ?
1. Corps de fusée russe SL-16, alias étage supérieur Zenit
Étonnamment, ce ne sont pas les centaines, voire les milliers de nouveaux engins spatiaux à bord de mégaconstellations comme OneWeb ou SpaceX qui ont le plus de chances de provoquer un crash en orbite. Ce sont de vieux trucs qui ont été lancés à l’époque de la guerre froide et jusqu’au début des années 2000.
“Les constellations peuvent avoir des centaines, voire des milliers de satellites, mais elles sont assez douées pour s’autoréguler”, a déclaré Darren McKnight, responsable technique de la société privée de surveillance des débris LeoLabs. Space.com, Dimanche 19 février 2023.
“Ils ont un système de propulsion qui les rend très agiles, et ils peuvent manœuvrer pour éviter les collisions. En revanche, les objets déplacés n’ont pas la capacité de s’éloigner les uns des autres.”
Parmi ces vieux objets abandonnés, le SL-16, la fusée géante russe Zenit de 9,9 tonnes (9 tonnes métriques) et de 36 pieds de long (11 mètres), est la plus grande source d’effroi. LeoLabs surveille actuellement 18 étages de la fusée faisant le tour de la Terre dans l’un des environnements les plus difficiles à une altitude d’environ 840 kilomètres.
De cette hauteur, il a fallu des siècles pour que les débris descendent. Pendant ce temps, la fusée continue de croiser des milliers d’autres engins spatiaux qui ne sont plus utilisés, et des millions de débris.
“Ils sont comme de gros autobus scolaires jaunes sans chauffeur, sans freins, et il y a un risque cumulatif. Il ne serait pas surprenant que l’un de ces étages de fusée (serait) impliqué dans une collision imminente”, a déclaré McKnight.
La taille même de ces fusées indique qu’une collision produira de grandes quantités de fragments de débris spatiaux qui aggraveront le mauvais environnement. Cela pourrait également déclencher le syndrome de Kessler, le scénario redouté d’une série imparable d’accidents décrits dans le film oscarisé de 2013, La gravité.
“Si vous vous inquiétez d’un scénario comme le syndrome de Kessler, les chances sont dominées par deux gros corps qui entrent en collision, car cela produirait le plus de débris qui pourraient ensuite déclencher une réaction en chaîne”, a déclaré Jonathan McDowell, astronome et astrophysicien. au Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.
L’expert en débris spatiaux a ajouté que le problème de l’étage supérieur de la fusée, bien qu’il ne soit pas propre à la technologie russe, concerne une conception de lanceur souvent utilisée par l’Union soviétique. La plupart des fusées utilisées par l’Europe, les États-Unis et même la Chine reposent sur le premier étage qui retombe sur Terre après le lancement. Il utilise ensuite l’étage supérieur relativement petit de la fusée pour stocker sa charge utile en orbite.
“Les États-Unis, par exemple, utilisent généralement l’étage supérieur Centaur, qui utilise de l’hydrogène liquide. Ce carburant donne plus de miles par gallon. Ainsi, une fusée plus petite peut faire le même travail. La Russie utilise du kérosène ou de l’hydrazine, qui sont des propulseurs chimiques à haute énergie. inférieur qui nécessite une fusée plus grande pour le même travail », a déclaré McDowell.
Le test de missile anti-satellite de la Chine produit les pires débris spatiaux…
