Yvonne Wheeler devient la première femme noire à diriger la Fédération du travail du comté de LA

La dirigeante syndicale chevronnée Yvonne Wheeler prendra la tête de la Fédération du travail du comté de Los Angeles, devenant la première femme noire à diriger le puissant groupe au cours de ses près de 140 ans d’histoire.

Wheeler a recueilli un large soutien dans divers secteurs du travail dans «la Fed», comme on appelle la Fédération du travail du comté de LA, et a été élu à l’unanimité lundi soir. La Fed, qui représente 800 000 travailleurs dans 300 syndicats, est devenue l’un des acteurs les plus influents de la politique nationale et locale.

Wheeler prend la barre à un moment tumultueux pour l’organisation syndicale, qui a été troublée par la fuite le mois dernier d’un enregistrement audio révélant des commentaires racistes de la part des dirigeants de la ville.

Cela a entraîné la démission du président de l’époque du groupe de travail, Ron Herrera, qui a apparemment participé sans se soucier d’une conversation déguisée avec la présidente du conseil de l’époque, Nury Martinez (elle a depuis démissionné) et les membres du conseil Kevin de León et Gil Cedillo, dans laquelle les Noirs et les Autochtones les gens ont été ridiculisés alors que les responsables discutaient du processus de redécoupage de la ville une fois tous les dix ans.

Wheeler sera chargée de réparer la relation de l’institution avec les travailleurs noirs et de renforcer la solidarité avec les travailleurs latinos, et son expérience de travail avec un large éventail de syndicats des secteurs public et privé et son histoire de plaidoyer pour plus de diversité dans les groupes de travail lui seront bien utiles, le travail ont déclaré les dirigeants et les experts.

Wheeler a occupé des postes de direction dans une organisation pour les syndicalistes noirs appelée A. Philip Randolph Institute, ainsi que dans les Communications Workers of America, l’AFL-CIO, la Fédération américaine des employés des États, des comtés et des municipalités, la Fédération américaine des employés du gouvernement. et l’Alliance internationale des employés de scène théâtrale.

Dans une déclaration envoyée par e-mail, la Fed a souligné les racines de Wheeler dans le mouvement des droits civiques, citant son expérience d’avoir marché avec des manifestants étudiants noirs alors que les écoles ne réussissaient pas à s’intégrer.

La Fed n’a pas explicitement abordé la tourmente entourant le changement de direction, bien qu’elle ait décrit Wheeler comme le candidat parfait et celui qui “apportera la stabilité pour recentrer l’organisation de 800 000 travailleurs sur les diverses communautés de Los Angeles”.

Les membres de la Fed et les communautés qu’elle représente “comptent sur nous, nous nous battrons donc pour élever leur voix et renforcer leur pouvoir afin de s’assurer qu’ils ne se retrouvent plus jamais dans cette position”, a déclaré Wheeler dans un communiqué.

Kent Wong, directeur du Centre du travail de l’UCLA, a qualifié Wheeler de «dirigeante syndicale éprouvée et testée» et a déclaré que la force de sa victoire était «assez impressionnante» étant donné que les élections de la Fed sont souvent contestées avec divers syndicats alignés derrière un candidat ou une autre.

« Elle a vraiment su construire un consensus très fort. … Ce n’est pas facile à faire », a-t-il déclaré. “Cela augure bien pour sa capacité à rassembler diverses parties du mouvement syndical.”

Wheeler avait, lors d’une élection précédente, jeté son chapeau sur le ring pour avoir une chance d’être présidente, mais Herrera, avec une grande visibilité et des références nationales, l’a emporté. Herrera a été le premier choisi à la tête de la Fed en septembre 2019 et a été réélu en mars.

La forte participation des dirigeants politiques aux élections de lundi, qui a attiré des centaines de personnes dans une installation syndicale du commerce, pourrait être un indicateur que la Fédération du travail n’a pas perdu son influence politique à la lumière de l’incident audio divulgué. La maire élue de LA, Karen Bass, et le maire élu de Long Beach, Rex Richardson, qui sont entrés dans l’histoire en tant que première femme et première personne noire choisies pour diriger leurs villes respectives, ont rejoint Wheeler sur scène.

Sous la direction de Bass, les syndicats s’attendent à un programme plus favorable aux travailleurs à l’hôtel de ville. Les perspectives optimistes marquent un changement par rapport à l’atmosphère sombre des organisations syndicales après la diffusion des détails de la fuite audio, a déclaré Kathy Finn, secrétaire-trésorière de longue date et maintenant présidente de United Food and Commercial Workers Local 770.

« Les gens se sont sentis très trahis. Ils ont l’impression que c’était une très mauvaise réflexion sur le mouvement ouvrier, puisque nous sommes tous solidaires », a déclaré Finn. «Il faut qu’il y ait une guérison et que l’on avance. … J’espère que nous pourrons aller au-delà de ce qui s’est passé.

Alex Sanchez, un organisateur syndical de la section locale 2015 du SEIU, a déclaré que lui et d’autres ressentaient de l’optimisme et une énergie renouvelée quant à ce que la Fed pourrait devenir sous Wheeler. “C’est comme la lumière au bout du tunnel”, a déclaré Sanchez.

L’expérience de Wheeler avec une bande de syndicats diffère de celle de Herrera, qui a bâti sa carrière à la section locale 396 des Teamsters, et aidera à dissiper les tensions sur lesquelles les efforts de syndicalisation sont prioritaires.

“Ce qui s’est passé dans la maison du travail est inacceptable”, a déclaré Lorena Gonzalez Fletcher, chef de la Fédération du travail de Californie et ancien chef du Conseil du travail des comtés de San Diego et Imperial de l’AFL-CIO. “Cela a provoqué une crise de confiance.”

La vaste expérience de Wheeler en tant que travailleuse de base et dirigeante syndicale, ainsi que son travail avec les principales organisations syndicales, la rendent bien équipée pour diriger la Fed à travers la crise et renforcer le soutien des travailleurs noirs et latinos, a déclaré Gonzalez Fletcher.

« Elle a touché à tous les aspects. … Tout le monde dans le mouvement ouvrier a travaillé avec la femme à un moment donné », a déclaré Gonzalez Fletcher.

Gonzalez Fletcher travaille en étroite collaboration avec les chefs de plus de 20 conseils centraux du travail à travers la Californie, Wheeler rejoignant leurs rangs. L’ancienne assemblée californienne a déclaré qu’elle prévoyait de nommer Wheeler à son conseil d’administration et s’attend à ce que cette nomination soit confirmée lors d’une élection début décembre.

“C’est une période passionnante à Los Angeles”, a-t-elle déclaré. « La première femme maire noire, la première femme noire à la tête de la Fédération du travail. Vous allez avoir une équipe solide qui travaille sur les problèmes des travailleurs.