Yevgeny Prigozhin – Perte d’influence au Kremlin

Outre le président russe Vladimir Poutine, le chef du groupe Wagner, Yevgeny Prigozhin, a été l’un des Russes dont on a le plus parlé au cours de l’année écoulée. Depuis l’invasion de l’Ukraine le 24 février de l’année dernière, les soldats du groupe Wagner ont constitué une grande partie des forces terrestres russes en Ukraine.

L’agence de presse Reuter écrit mardi que le Kremlin veut maintenant plus de contrôle sur Prigozhin. Le Kremlin aurait ordonné à Prigozhin de cesser de critiquer publiquement le ministère de la Défense et ordonné aux médias d’État de cesser de nommer Prigozhin et le groupe Wagner.

L’ancien conseiller du Kremlin et associé de Poutine, Sergej Markov, a déclaré à Reuters que l’ordre aux médias russes était :

“N’exagérez pas la promotion de Prigozhin et Wagner”.

Markov a déclaré à Reuters que plusieurs personnes craignent que Prigozhin n’acquière un plus grand pouvoir politique.

– La position du bloc politique (Kremlin) est de ne pas le laisser entrer en politique. Ils ont un peu peur de lui et le voient comme une personne gênante, explique Markov à Reuters.

– Perd son influence

Le groupe Wagner aurait subi de lourdes pertes en Ukraine, et le groupe de réflexion américain Institute for the Study of War (ISW) écrit dans une analyse mardi que les chiffres élevés des pertes pour le groupe se poursuivent.

Selon le groupe de défense des droits des prisonniers “La Russie derrière les murs”, dirigé par l’éminente journaliste russe de l’opposition Olga Romanova, 80% des soldats wagnériens en Ukraine sont morts sur le champ de bataille.

ISW écrit également que le ministère russe de la Défense a affirmé avoir le contrôle du village de Krasna Hora à Donetsk. Prigozhin a affirmé que le groupe Wagner avait pris le contrôle du village, tandis que le ministère russe de la Défense écrit que ce sont des soldats volontaires qui ont pris le contrôle de la ville.

Selon ISW, le ministère de la Défense tente ainsi de “sous-estimer” le rôle de Wagner dans la guerre autour de Bakhmut, où de violents combats ont eu lieu cet hiver.

– Store robinet

Tormod Heier, professeur de stratégie et d’opérations militaires à l’Académie norvégienne de la défense, raconte à Dagbladet que Poutine et son administration s’intéressent depuis longtemps au groupe Wagner en Ukraine afin de réussir la guerre.

– Mais après les attentats de Bakhmut, il semble que l’air soit un peu sorti du groupe. Ils ont de grosses pertes et sont assez délabrés, dit Heier à Dagbladet.

Il ajoute que la question est de savoir si le groupe Wagner est utile au Kremlin.

– Peut-être que le succès qu’ils ont eu plus tôt dans la guerre a été si grand qu’ils ont rivalisé avec le ministère de la Défense et l’état-major général. Quand une grande partie du groupe Wagner est épuisée, vous n’en avez plus beaucoup besoin, dit Heier.

Récemment, il y a eu de grandes spéculations sur la question de savoir si Prigozhin avait pour objectif d’obtenir un emploi politique officiel, et plusieurs analystes ont estimé que Prigozhin pourrait être une menace pour Vladimir Poutine, écrit New York Times.

Selon l’ancien conseiller du Kremlin Markov, le Kremlin doit avoir reçu la promesse de Prigozhin qu’il ne créera pas de mouvement politique ni ne rejoindra un parti, à moins qu’il ne soit invité à le faire par le Kremlin.

Cependant, Prigozhin a nié à un journaliste russe la semaine dernière qu’il voulait le pouvoir politique, affirmant qu’il n’avait aucune “ambition politique”.

Heier ne croit pas que Poutine considère Prigozhin comme un challenger pour lui.

– Je crois au fond que Poutine ne l’a pas vu comme un rival ou un challenger.

– Signal clair

Le groupe Wagner a recruté un certain nombre de prisonniers des prisons russes pour combattre en Ukraine. Les prisonniers se seraient vu promettre une grâce de leur peine s’ils partaient au front.

Récemment, le groupe a apparemment arrêté ses recrutements. Prigozhin l’a dit dans une déclaration au service de presse du groupe la semaine dernière.

On ne sait pas pourquoi, mais Rob Lee, membre du Foreign Policy Research Institute, pense que cela pourrait indiquer que le commandant en chef de l’opération russe en Ukraine, Valery Gerasimov, tentera de se positionner contre Prigozhin.

– S’il essaie d’affirmer sa position dans la guerre et de réduire l’influence de Prigozhin, il est logique d’arrêter le programme maintenant qu’il est plus difficile pour le groupe Wagner de recruter, dit-il à Financial Times.

Heier pense qu’il peut y avoir une raison claire pour laquelle Prigozhin ne recrute plus de prisonniers.

– C’est un signal clair qu’ils ne soutiendront plus Prigozhin et le groupe Wagner. Peut-être que vous n’en avez plus besoin, dit Heier.

Heier dit que Gerasimov essaiera de consolider les forces en une seule unité, rendant la chaîne de commandement militaire russe moins fragmentée et unifiée.

– Gerasimov essaiera probablement de créer une “unité de commandement” – une chaîne de commandement plus uniforme, moins fragmentée et divisée, et plus fidèle au ministère de la Défense et qui a moins d’intérêts particuliers, dit Heier et ajoute :

– Gerasimov veut clairement marginaliser le rôle de Wagner.

Lutte pour le pouvoir

Prigozhin a fait la une des journaux à plusieurs reprises dans le monde ces derniers mois. Il s’est également exprimé à plusieurs reprises de manière critique sur l’absence de progrès en Ukraine. Poste de Washington a écrit en octobre que deux sources anonymes du renseignement américain ont affirmé que Prigozhin aurait dû critiquer le ministère russe de la Défense et dit à Poutine que les commandants militaires ne géraient pas assez bien la guerre. Cependant, Prigozhin a nié avoir critiqué la direction.

L’une des choses qui a suscité beaucoup d’attention a été lorsque Prigozhin a affirmé en janvier que le groupe Wagner avait pris à lui seul le contrôle de Soledar dans l’est de l’Ukraine.

Le Kremlin a alors répondu publiquement et s’est prononcé fermement contre les affirmations selon lesquelles le groupe Wagner aurait pris à lui seul le contrôle de la ville.

– Fractionnement

En janvier, on a appris que Valeriy Gerasimov était devenu le commandant en chef des forces militaires russes en Ukraine. Selon l’Institut pour l’étude de la guerre, l’une des raisons du changement était que le ministère russe de la Défense tentait d’empêcher les critiques de ceux qui critiquaient le plus la manière dont la guerre avait été menée, y compris les critiques de Prigozhin.

Cela aurait conduit à une scission au sein de l’élite russe. Prigozhin, avec le dictateur tchétchène Ramzan Kadyrov, aurait voulu que le commandant en chef de l’époque, Sergej Surovikin, continue à occuper son poste de commandant en chef.

Le lieutenant-général à la retraite Arne Bård Dalhaug a déclaré à Dagbladet en janvier qu’un changement de commandant en chef pourrait être le signe d’une lutte de pouvoir interne au Kremlin.

– Mettre Gerasimov dans cette opération pourrait être une tentative d’affaiblir également l’influence de Prigozhin, a déclaré Dalhaug.