Yellowknife, Territoires du Nord-Ouest : Des milliers de personnes se précipitent pour évacuer la capitale du territoire canadien alors que plus de 200 incendies de forêt « sans précédent » couvrent la région

CNN
—

Des milliers de résidents se précipitent pour évacuer la capitale des Territoires du Nord-Ouest du Canada alors que plus de 200 incendies brûlent dans la région, laissant beaucoup d’entre eux faire face à des conditions routières dangereuses ou faire la queue pendant des heures pour des vols d’urgence désespérément nécessaires.

La capitale Yellowknife – qui compte environ 20 000 habitants – et plusieurs autres communautés des Territoires du Nord-Ouest ont reçu l’ordre d’évacuer alors que les équipages combattent 236 feux de forêt actifs dans la région. Les résidents de Yellowknife ont été invités à évacuer d’ici midi vendredi alors qu’un incendie massif se propage vers la ville et une autoroute principale.

Les enfers des Territoires du Nord-Ouest font partie des plus de 1 000 incendies qui brûlent à travers le Canada alors que le pays subit sa pire saison des incendies jamais enregistrée. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a rencontré jeudi un groupe de hauts fonctionnaires et de ministres pour discuter des incendies en cours et de leur potentiel d’impact sur les infrastructures, y compris les routes et les télécommunications.

Les Forces armées canadiennes participent aux efforts de lutte contre les incendies et de transport aérien dans les Territoires du Nord-Ouest. L’Aviation royale canadienne a déployé plusieurs avions et hélicoptères pour soutenir les équipes d’urgence régionales.

«Nous en avons tous assez du mot sans précédent, mais il n’y a pas d’autre moyen de décrire cette situation dans les Territoires du Nord-Ouest», a déclaré la première ministre Caroline Cochrane dans un communiqué mercredi soir.

Plus de 1 000 personnes ont été évacuées de Yellowknife sur des vols d’urgence jeudi, et près de 2 000 sièges supplémentaires sont disponibles vendredi, ont indiqué des responsables du territoire dans une mise à jour en ligne. Beaucoup espéraient prendre l’avion jeudi sont restés des heures dans une ligne sinueuse et lente pour se faire dire qu’ils devraient réessayer vendredi, rapporte CBC, affilié à CNN.

“Nous comprenons que c’est profondément frustrant pour ceux qui font la queue depuis plusieurs heures et qui devront à nouveau faire la queue demain”, indique la mise à jour du territoire. Il a ajouté que les personnes immunodéprimées, ayant des problèmes de mobilité ou ayant d’autres conditions à haut risque ont été déplacées vers le haut.

Les autorités encouragent les gens à partir en voiture, si possible, et à faire du covoiturage pour réduire la circulation et aider ceux qui n’ont pas de véhicule.

“Les vols d’évacuation devraient être utilisés en dernier recours pour ceux qui n’ont pas la possibilité d’évacuer par la route”, ont déclaré des responsables du territoire.

Mais certains quittant la zone ont dû faire face à une épaisse fumée et à des routes flanquées de flammes. Un résident de Yellowknife, Ruoy Pineda, a déclaré à CNN que lui et sa famille avaient du mal à naviguer dans la brume épaisse après l’annonce de l’ordre d’évacuation mercredi.

“Nous n’étions pas vraiment préparés”, a déclaré Pineda. “Sur la route, nous avions tous peur de ce que nous voyions devant nous, mais nous nous rappelons sans cesse qu’il vaut mieux être dehors que bloqué.”

Pineda a décrit les conditions routières dangereuses alors que lui et d’autres tentaient de fuir la capitale.

“Sur la route, on pouvait voir le feu et nous luttions à cause de la fumée”, a-t-il déclaré. « La visibilité sur la route était très mauvaise. Nous ne pouvions même pas voir si quelqu’un était devant nous.

Lui et sa famille étaient toujours sur la route jeudi matin et se dirigeaient vers un refuge à Edmonton, à environ 900 milles au sud.

«Nous sommes très épuisés en ce moment. Nous avons à peine dormi et nous sommes très inquiets pour notre maison à Yellowknife et si nous aurons encore une maison », a déclaré Pineda.