2024-03-10 00:32:44
Le temps s’écoule paisiblement sur le front de mer de Xiamen, la ville chinoise la plus proche de l’archipel taïwanais de Kinmen. Nous sommes en février, mais un soleil éclatant vous invite à tremper les pieds dans la mer. Un couple de filles pose pour une photo ; les enfants jouent dans le sable.
Pour un visiteur, le tableau est paradoxal. Non loin de là, le brouillard brouille plusieurs navires militaires, qui traversent lentement les eaux. De l’autre côté, on aperçoit les premiers îlots appartenant à Taiwan, l’île démocratiquement autonome que la Chine considère comme une partie inaliénable de son territoire.
Quelques jours plus tôt, le 14 février, deux pêcheurs chinois s’étaient noyés dans ces eaux alors qu’ils étaient pourchassés par les garde-côtes taïwanais, qui les accusaient de se trouver illégalement dans la zone. Même si Pékin a augmenté ses patrouilles après l’incident, il n’y a pas eu d’escalade jusqu’à présent. Des tensions cohabitent ici, parallèlement à la tentative de la Chine d’attirer des résidents et des investissements de l’autre côté du détroit de Taiwan vers cette ville côtière, qui touche presque Taiwan.
Shao Gao a environ 50 ans. Originaire de Xiamen, il a la matinée libre pour se promener le long de la plage. «C’est Taiwan», déclare-t-il en désignant du doigt l’accumulation de terres que l’on aperçoit au loin. Cela fait partie de Kinmen, un groupe de petites îles taïwanaises séparées par seulement trois miles d’eau du géant asiatique. C’est là que les nationalistes stoppèrent l’avancée des troupes communistes de Mao en 1949.
Cette année-là, les vaincus de la guerre civile chinoise établissent le gouvernement en exil de la République de Chine à Taipei, sous la direction du général Chiang Kai-shek. Pendant ce temps, sur le continent, Mao Zedong fondait la République populaire de Chine. 1949 est à l’origine de l’un des plus grands conflits géopolitiques de l’époque contemporaine, dans lequel continuent de s’affronter les deux grandes puissances du XXIe siècle : les États-Unis – principal allié de Taiwan – et la Chine.
« Le Kuomintang s’est installé à Taiwan lorsqu’il a perdu la guerre, mais nous sommes tous chinois », affirme Shao en regardant vers Kinmen. Bien qu’il ne se soit jamais rendu de l’autre côté du détroit de Taiwan, il affirme que la « réunification » aura lieu « à un moment donné ».
« C’est le meilleur pour tout le monde », souligne-t-il.
La Chine considère Taiwan comme une province rebelle qu’elle entend réunifier pacifiquement. Cependant, Pékin n’a jamais renoncé à l’usage de la force pour accomplir cette « mission historique du Parti communiste ». Et cette rhétorique – que les dirigeants chinois et les médias d’État répètent ad nauseam – affecte les citoyens.
En février, Wang Huning – le plus haut responsable chinois chargé de la politique de Taiwan (après le président Xi Jinping) – a affirmé qu’il était crucial de « combattre résolument le séparatisme » et de « soutenir fermement les forces patriotiques en faveur de la réunification ». Ses remarques – publiées lors de la conférence annuelle de Taiwan – étaient les premières sur le sujet faites par un membre de l’organe décisionnel suprême du Parti communiste depuis les élections présidentielles taïwanaises de janvier dernier. Plusieurs analystes politiques — comme l’Américain Bill Bishop — soulignent que le discours de Wang était plus affirmé que celui de l’année dernière, lorsqu’il se limitait à affirmer que Pékin devait « s’opposer aux activités séparatistes » et « défendre fermement la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale ».
Même si la Chine avait décrit les élections comme une décision entre « la guerre et la paix », les Taïwanais ont choisi de poursuivre sur la voie la plus sceptique envers la Chine : celle proposée par le Parti démocrate progressiste, au pouvoir depuis 2016. Le président élu — Lai Ching-te — s’est présenté comme le garant du maintien du statu quo actuel, conformément à la politique du président sortant Tsai Ing-wen. Ses huit années au pouvoir ont été marquées par l’absence de communication avec la République populaire, le rapprochement de Taipei avec Washington, ainsi que par des tensions croissantes dans le détroit.
« Il semble que le nouveau président taïwanais veuille entretenir une hostilité envers la Chine, mais cela n’a aucun sens. Les Taïwanais ont des familles et des entreprises ici », Shao hausse les épaules. En septembre 2023 – avant les élections – Pékin a annoncé un plan visant à transformer la province du Fujian (dont Xiamen fait partie) en une « zone test pour le développement intégré à travers le détroit de Taiwan ». Le projet vise à faire de la région une vitrine pour attirer les résidents et les entreprises taïwanais, dans le but d’accroître la coopération entre des secteurs tels que l’électronique, la pétrochimie ou les machines de précision.
Xiamen est la clé de ce programme. La ville côtière de quatre millions d’habitants déborde d’énergie et de vitalité. Son charme multiculturel et moderne vous invite à rester. Selon les chiffres de la Commission nationale chinoise pour le développement et la réforme, plus de 10 000 entreprises taïwanaises – représentant un investissement total de plus de 30 milliards de dollars – s’étaient déjà établies dans la province du Fujian avant le lancement de l’initiative. Quelque 9 000 personnes sont basées dans la ville côtière, ce qui représente un quart de la valeur totale de la production industrielle de la municipalité, selon les données du Bureau des affaires taïwanaises de Xiamen.
À 20 minutes en ferry de Xiamen se trouve l’île de Gulangyu, une enclave d’un peu moins d’un kilomètre carré qui, à la fin du XIXe siècle, est devenue l’une des cinq portes d’entrée du commerce extérieur. Ainsi, la fusion entre Orient et Occident est palpable à chaque recoin : bougainvilliers et vignes recouvrent les façades des immeubles de style européen, qui côtoient les temples taoïstes et bouddhistes.
Hui Min, 55 ans, tient un restaurant où elle sert des spécialités régionales. L’intérieur est vide, mais plusieurs curieux sont rassemblés devant le stand qu’elle a installé à l’entrée. Elle essaie d’attirer les passants pour leur vendre son produit principal (pour un prix pas si modeste) : une mangue pelée, en forme de fleur, collée sur un bâton. « Achetez cette belle fleur de manguier ! Parfait pour les photos ! » crie-t-elle pendant que sa sœur coupe le fruit, lui donnant cette forme particulière. Sa tactique fonctionne.
Hui, originaire de Gulangyu, raconte à EL PAÍS que bon nombre de ses clients sont taïwanais. « Nous sommes la même famille, nous sommes très proches ! s’exclame-t-elle. Selon elle, ses voisins « adorent » voyager vers « le continent », car « la Chine est beaucoup plus avancée technologiquement et l’économie se porte mieux ».
« À Taïwan, ils n’utilisent pas WeChat pour payer. Cela provoque un retard», se vante-t-elle. Elle prétend qu’elle est allée à Taiwan pour rencontrer des amis et de la famille. « Nous avons des liens commerciaux et sociaux très forts », souligne Hui. Mais lorsqu’on lui demande si les résultats des récentes élections pourraient ruiner ces liens, elle reste silencieuse et détourne le regard. Elle se remet à la recherche de nouveaux clients.
Dans l’une des rues les plus fréquentées de Gulangyu, Lin, 32 ans, et son petit ami Yang, 35 ans, tiennent une boutique d’artisanat. “Ce bracelet est fait de pierre de corail bleu, un minéral trouvé sur les côtes du Fujian et de Taiwan”, détaille Lin. « C’est très facile pour les Taïwanais de visiter le continent, mais pour nous, voyager sur l’autre rive est compliqué », déplore-t-elle. Les citoyens chinois doivent obtenir l’approbation du gouvernement pour se rendre à Taiwan. Et le permis ne peut être demandé dans les commissariats de police de certaines villes que si vous êtes en possession du hukou de cette ville (ce qui signifie que vous êtes enregistré dans le système de recensement). Le document n’est valable que pour une seule entrée, vous devez donc le demander et payer les frais à chaque fois que vous souhaitez visiter l’île.
« Notre cœur est le même. Mais maintenant, il semble que nos dirigeants ne s’entendent pas très bien », concède Lin. Yang intervient : « Le fait est que les Taïwanais sont très fiers », estime-t-il. « Mais le vrai problème, ce sont les États-Unis. Par son ingérence, il a provoqué toutes les crises récentes au niveau international », affirme-t-il.
Washington a transféré la reconnaissance diplomatique à Pékin en 1979. Cependant, le gouvernement américain a maintenu des liens « non officiels » avec Taipei et a défendu son « ambiguïté stratégique ». Il vend des armes pour l’autodéfense de l’île et ne précise pas si, en cas d’attaque de la Chine, il serait ou non le plus grand allié militaire de Taiwan.
Lors du Sommet de coopération économique Asie-Pacifique tenu à San Francisco en novembre dernier, le président Xi Jinping a rappelé au président Joe Biden que la « question de Taiwan » est la question « la plus importante et la plus sensible » dans les relations entre les deux principales puissances économiques mondiales.
Yang défend la position de son pays, mais estime qu’il est « très improbable » que les tensions conduisent à un conflit armé. « En fin de compte, la volonté du peuple l’emporte toujours. Même si cela prendra du temps, peut-être des décennies », murmure-t-il en nous laissant lire entre les lignes. « Nous, Chinois, voulons la paix », ajoute-t-il.
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