Woolworths affirme qu’il s’agit d’un « modèle accusé » de plus de 1,1 million de dollars de salaires du personnel

Woolworths s’est présenté comme un “employeur exemplaire” et “un accusé modèle” devant un tribunal australien, tout en admettant avoir sous-payé plus d’un million de dollars australiens (1,1 million de dollars néo-zélandais) à environ 1 200 travailleurs.

Deux jours après que le patron de Woolworths ait été menacé de prison pour outrage au Sénat, l’entreprise a comparu devant le tribunal de première instance de Melbourne où elle a plaidé coupable à plus de 1 000 chefs d’accusation.

Woolworths fait face à une amende maximale de plus de 10 milliards de dollars australiens (10,9 milliards de dollars néo-zélandais) pour cette infraction, ont annoncé aujourd’hui les procureurs.

L’avocate Kathleen Crennan, agissant pour l’Inspection des salaires de Victoria, a déclaré que le régulateur avait été contacté en février 2022 par les avocats de Woolworths après avoir entrepris un examen de ses systèmes de paie.

La chaîne de supermarchés a découvert qu’elle ne payait pas à certains employés leurs droits aux congés d’ancienneté après leur départ de Woolworths, en raison de divergences dans la manière dont ces paiements étaient calculés.

Crennan a déclaré que l’inspection avait enquêté et découvert que des sous-paiements s’étaient produits pour d’anciens travailleurs de Woolworths et Woolstar à 3 617 reprises entre janvier 2020 et juillet 2022.

Le régulateur a porté l’affaire devant les tribunaux et a inculpé Woolworths pour ceux qui étaient sous-payés de plus de 250 AU$ (272$NZ), ce qui a entraîné environ 1 million de AU$ (1,1 million de dollars NZ) en congé sans solde pour 1 227 anciens employés de Victoria.

L’avocat de Woolworths, Saul Holt KC, a admis que c’était une “semaine intéressante” pour discuter du supermarché en audience publique.

“Mais Woolworths est bien plus que quelques gros titres et une enquête du Sénat”, a-t-il déclaré.

Il a déclaré que Woolworths avait été décrit comme « un modèle accusé » par l’accusation, car l’entreprise avait elle-même signalé et enquêté sur les sous-paiements versés au régulateur.

“Woolworths est un employeur exemplaire”, a-t-il déclaré, ajoutant que c’était un employeur majeur de jeunes de moins de 25 ans.

Holt a déclaré que la sanction maximale proposée de 10 milliards de dollars australiens (10,9 milliards de dollars néo-zélandais) était « extraordinaire » et a demandé au magistrat de ne pas infliger une sanction aussi élevée car elle pourrait décourager d’autres employeurs de se déclarer eux-mêmes.

“Il y a un impératif politique incroyablement important à encourager les employeurs (…) à dire que lorsque nous trouvons des anomalies, nous n’allons pas simplement les corriger à l’avenir, nous allons revenir en arrière et vérifier”, a-t-il déclaré.

Woolworths a depuis remboursé la plupart des personnes sous-payées après les avoir alertés par SMS, e-mail et courrier, et a payé ceux avec lesquels ils ne pouvaient pas entrer en contact sur leur dernier compte bancaire connu, a-t-il déclaré.

Crennan a déclaré que Woolworths, en tant que grande entreprise disposant de ressources abondantes, aurait dû mettre en place des mécanismes pour empêcher que des sous-paiements ne se produisent en premier lieu.

“Avec une société de ces ressources, dans toutes les juridictions, il n’y a vraiment aucune excuse pour que cela se produise”, a-t-elle déclaré.

Le magistrat Nahrain Warda a demandé pourquoi il avait fallu si longtemps à Woolworths pour découvrir les problèmes de paie, étant donné que l’entreprise avait changé de système en 2016.

“Pourquoi les tests ne sont-ils effectués qu’en 2020 pour garantir qu’il n’y a pas d’anomalies ? On pourrait penser que cela se poursuivra”, a-t-elle déclaré.

“Woolworths ne peut échapper au fait qu’au cours de cette période, ces anomalies n’ont pas été détectées, cela n’aurait pas dû se produire et ne se serait pas produit maintenant parce que nous en savons plus”, a répondu Holt.

Woolworths sera condamné le 24 avril.

2024-04-18 10:11:44
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