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- Auteur, Barbara Plett Usher
- Rôle, correspondant de BBC News Afrique, Nairobi
il y a 7 heures
Le président kenyan William Ruto deviendra le premier dirigeant africain depuis plus de 15 ans à effectuer une visite d’État officielle aux États-Unis.
C’est l’occasion pour le président Joe Biden de démontrer son engagement envers l’Afrique à un moment où Washington semble rattraper son retard dans son engagement avec le continent.
Mais les relations avec les autres alliés africains sont tendues, alors que des rivaux stratégiques, dont la Russie et la Chine, défient les zones traditionnelles d’influence occidentale.
À une époque, M. Ruto aurait été un candidat peu probable pour être célébré à la Maison Blanche avec la pompe et la cérémonie accordées chaque année à seulement une poignée d’alliés proches.
La Cour pénale internationale l’a accusé de crimes contre l’humanité liés aux violences qui ont suivi les élections de 2007 au Kenya. Mais l’affaire a échoué et M. Ruto s’est depuis réinventé en partenaire indispensable des États-Unis.
Les soupçons persistants quant à ses références démocrates ne sont pas la raison pour laquelle le Congrès a décidé de ne pas l’inviter à prendre la parole lors d’une session conjointe, a déclaré l’ambassadrice américaine au Kenya, Meg Whitman. À sa connaissance, c’est une question d’horaire.
Mme Whitman, ancienne PDG de sociétés telles qu’eBay et Hewlett Packard Enterprises, est une championne du Kenya et de son potentiel d’investissement en tant que pôle technologique, ce qu’on appelle Silicon Savannah.
« Si vous voulez vraiment vous tourner vers l’Afrique, alors qui serait le bon choix pour venir à un dîner d’État ? elle demande.
« Le Kenya est un allié de longue date des États-Unis depuis 60 ans. C’est certainement la démocratie la plus stable d’Afrique de l’Est. Le président Ruto est intervenu et c’est un véritable leader.»
Sous la direction de M. Ruto, le Kenya a développé son rôle de centre diplomatique et d’affaires de la région, d’« État d’ancrage » pour les États-Unis dans un voisinage difficile.
Bien qu’au niveau national, il ait fait face à des protestations concernant sa gestion d’une économie en difficulté, à l’échelle mondiale, il est devenu un défenseur de l’Afrique sur les questions liées au changement climatique et à l’allègement de la dette.
Le Kenya est également un partenaire important en matière de sécurité en Afrique de l’Est et a fait plaisir à Washington en s’engageant à envoyer la police kenyane en Haïti.
Le seul appel téléphonique que le président Biden a passé à un dirigeant d’Afrique subsaharienne l’année dernière était à M. Ruto, au sujet de la promesse de Nairobi de diriger une force multinationale dans ce pays en difficulté.
Les analystes soupçonnent que la visite d’État vise en partie à compenser le fait que M. Biden n’a pas tenu sa propre promesse de se rendre en Afrique.
Il a pris cet engagement lors d’un grand sommet des dirigeants africains à Washington il y a deux ans, au cours duquel il a assuré à ses invités qu’il était « à fond » pour le continent. Mais depuis lors, il a été distrait par des crises ailleurs, comme les guerres en Ukraine et à Gaza.
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Légende de l’image, Le président Joe Biden a accueilli une foule de dirigeants africains à Washington en 2022, mais n’est pas allé en Afrique en tant que président.
Le sommet fait suite à l’annonce par l’administration d’une nouvelle stratégie visant à transformer ses relations avec les pays africains en des partenariats plus égaux qui font progresser les intérêts stratégiques des deux.
D’une certaine manière, M. Ruto est l’exemple parfait de cette approche, mais à son arrivée à Washington, l’accent a été mis sur les revers américains en Afrique de l’Ouest.
S’il est un pays qui reflète le mieux les défis auxquels sont confrontés les États-Unis en Afrique, c’est peut-être le Niger.
Pendant des années, elle a accueilli plus de 1 000 soldats américains, stationnés sur deux bases d’où ils ont lancé des opérations de sécurité contre les militants islamistes dans la région.
Mais un coup d’État l’année dernière a changé la nature des relations, les dirigeants militaires du Niger se rapprochant de la Russie et de l’Iran.
Les efforts américains visant à trouver un moyen de poursuivre la coopération en matière de sécurité ont échoué en mars.
Le Premier ministre de la junte a déclaré au Washington Post qu’une haute délégation américaine avait adopté un « ton condescendant » et fait preuve d’un « manque de respect ». Il l’a accusé de vouloir dicter les relations de Niamey avec les autres pays.
Cette semaine, le Pentagone a confirmé le retrait complet de ses troupes d’ici septembre, ouvrant ainsi la porte à des liens encore plus étroits entre le Niger et Moscou.
Molly Phee, la plus haute responsable des affaires africaines au Département d’État, affirme qu’il était impossible de concilier les intérêts et les valeurs de l’Amérique, qui comprenaient également un calendrier de retour à un régime civil, avec la junte.
« Nous avons partagé des inquiétudes légitimes quant à la trajectoire de [Niger’s] discussions avec la Russie et l’Iran », a-t-elle déclaré à la BBC.
« En fin de compte, nous n’avons pas réussi à parvenir à un accord répondant à nos principales priorités », a-t-elle déclaré, soulignant que la relation devait être réciproque.
“Nous avons l’intention de maintenir un partenariat diplomatique, ainsi que d’autres aspects de nos relations.”
Légende de l’image, Les États-Unis ont accepté de retirer du Niger leurs troupes qui surveillaient les activités jihadistes.
Cet échec fait suite à l’expulsion par le Niger des Français, l’ancienne puissance coloniale.
Cela met en évidence les tensions alors que les États-Unis tentent d’équilibrer les partenariats de sécurité avec les valeurs démocratiques, limites que les Russes ne partagent pas.
Ce qui s’est passé au Niger a trouvé un écho dans d’autres pays du Sahel – Moscou étant heureux d’offrir sa protection à ceux qui ont pris le pouvoir lors d’une série de coups d’État, souvent en échange d’un accès aux ressources naturelles.
Ces dernières semaines, un petit contingent de troupes américaines a été contraint de quitter le Tchad voisin du Niger, lorsque les responsables locaux ont remis en question l’avenir de la présence américaine.
L’Amérique est également confrontée à une concurrence accrue de la part des autres nations du continent. La Chine investit en Afrique depuis deux décennies, mais il existe une multitude de nouveaux acteurs de puissance moyenne.
Un sondage Gallup l’année dernière a constaté que les États-Unis avaient perdu leur avantage en termes de puissance douce tandis que la Chine avait gagné des fans. Mais le changement le plus important a été la montée en popularité de la Russie.
« Historiquement, l’Occident a considéré l’Afrique comme un problème à résoudre. Des acteurs comme la Chine et la Turquie, ainsi que d’autres acteurs arabes du Golfe, y voient une opportunité à saisir », déclare Muritha Mutiga, directrice du programme Afrique de l’International Crisis Group.
« Ainsi, la manière dont la Chine, la Turquie et les pays du Golfe se sont engagés a été saluée, car elle est considérée comme un pari à long terme, elle est considérée comme une prise au sérieux du continent. »
L’administration Biden souligne un certain succès dans ses efforts pour traiter l’Afrique comme un partenaire stratégique.
Une série de visites de haut niveau a souligné l’importance de l’Afrique en tant que « continent du futur », avec sa population jeune en croissance rapide, ses ressources naturelles abondantes et son influence croissante sur la scène internationale.
Le soutien américain a aidé les nations africaines à obtenir une meilleure représentation dans les forums mondiaux, tels que le G20, le FMI et la Banque mondiale, même si les États-Unis ont eu du mal à obtenir le soutien de l’Afrique pour leurs positions sur la guerre d’Israël à Gaza et sur la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Légende de l’image, La Première dame des États-Unis, Jill Biden, était au Kenya l’année dernière – l’une des séries de visites américaines de haut niveau sur le continent.
L’administration a également été saluée pour son investissement dans le corridor de Lobito, une ligne ferroviaire qui serpente à travers l’Angola, la République démocratique du Congo et la Zambie et qui sera utilisée pour transporter des matières premières critiques.
“Avec ce couloir de Lobito, [the Americans] J’ai décidé de parler dans une langue que les Africains comprennent », déclare Kingsley Moghalu, économiste politique nigérian et ancien gouverneur de la banque centrale.
« Si l’on considère que vous réalisez des projets majeurs qui profitent aux économies africaines et aux peuples africains, alors vous disposez d’un levier pour parler de démocratie et de choses de ce genre. »
Alex Vines, responsable du programme Afrique au groupe de réflexion Chatham House à Londres, repousse l’idée selon laquelle la puissance occidentale s’estompe en Afrique.
« Un dirigeant africain m’a dit : ‘On en a marre du buffet chinois, on aimerait avoir la carte, on veut du choix’ », raconte-t-il.
« Donc, je pense que ce que nous constatons de plus en plus, c’est [that] de nombreux pays africains veulent un peu des États-Unis, mais ils voudront un peu de la Russie, des Émirats arabes unis ou de la Turquie.
Le défi réside dans un « leadership africain inégal » doté d’une vision ambitieuse à long terme capable de tirer le meilleur parti de la concurrence.
Le président Ruto est considéré comme l’un de ceux qui le peuvent, mais tous, y compris le Niger, ont des options.
«Il y a une partie d’échecs en cours», explique le Dr Vines. « Il y a une nouvelle ruée vers l’Afrique. La différence c’est que sur l’échiquier, le continent africain est vivant, il n’est pas passif. Cela peut attirer les gens et les surprendre vraiment.
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2024-05-23 08:14:09
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