SAN JOSE – L’attaquant des Sharks William Eklund a porté la rondelle à travers la ligne bleue en prolongation vendredi soir avant de couper vers le milieu de la glace en haut du cercle.
Eklund a ensuite rapidement tourné vers la droite, a mis la rondelle sur son revers et a contourné le défenseur des Ducks d’Anaheim Olen Zellweger. Alors qu’il arrivait dans l’enclave, Eklund a ensuite mis un tir au but et a tapé le rebond devant le gardien des Ducks Gage Alexander pour l’éblouissant but gagnant.
“Le patin (de Zellweger) se dirigeait vers moi, alors j’essayais le mouvement spin-o-rama là-bas”, a déclaré Eklund à propos de son but qui a donné aux Sharks une victoire de 3-2. “Heureusement, c’est passé.
“J’aime ces mouvements de spin-o-rama.”
Il en a été de même pour les quelques centaines de partisans présents au Tech CU Arena pour le premier match des Sharks lors de la NHL Rookie Faceoff. Il est également probable que la douzaine de membres du brain trust des Sharks, perchés dans un coin de l’arène, aient également apprécié ce qu’ils ont vu d’Eklund.
Eklund, l’espoir le plus alléchant de San Jose depuis Timo Meier, a également inscrit un but et une aide dans le temps réglementaire vendredi, montrant pourquoi il pourrait être un atout majeur pour les Sharks, qui ont du mal à marquer cette saison. Le camp d’entraînement commence mercredi.
“Mon objectif est de faire partie de l’équipe”, a déclaré Eklund. “C’est ce que je veux faire, exactement comme l’année dernière.”
Eklund avec le spinorama pour en finir OT pic.twitter.com/HTz6pbUDnK
– Curtis Pashelka (@CurtisPashelka) 17 septembre 2022
Même si le directeur général Mike Grier a amélioré la profondeur avant des Sharks pendant l’intersaison, il pourrait encore y avoir une place pour Eklund sur la liste de 23 joueurs d’ouverture de la saison.
Grier a ajouté une poignée de vétérans au mélange, comme le centre Nico Sturm et les ailiers Oskar Lindblom, Luke Kunin et Steven Lorentz. Tous ces joueurs devraient aider les Sharks à devenir une équipe plus difficile à affronter.
Mais les compétences d’Eklund semblent être quelque chose que les Sharks pourraient désespérément utiliser.
Alors que Lindblom pourrait être utilisé comme attaquant parmi les six premiers pour commencer la saison, peut-être aux côtés de Logan Couture, les Sharks n’ont pas vraiment de candidat évident pour être le deuxième ailier sur cette ligne potentielle.
Kevin Labanc pourrait potentiellement remplir ces chaussures, mais ce n’est pas une garantie, et pour mémoire, le gaucher Eklund s’est assuré de dire plus tôt vendredi qu’il pouvait également jouer à l’aile droite.
Alors que Grier et l’entraîneur des Sharks David Quinn ne veulent pas donner d’emplois dans la LNH aux joueurs qui ne sont pas prêts, Eklund, qui n’aura pas 20 ans avant le 12 octobre, pourrait être en mesure de forcer le problème.
Il a obtenu quatre aides en neuf matchs avec les Sharks la saison dernière avant d’être renvoyé à Djurgarden de la Ligue suédoise de hockey.
« L’an dernier, je ne savais pas à quoi m’attendre. Cette année, je sais plus à quoi m’attendre », a déclaré Eklund. « J’ai juste essayé d’apprendre des meilleurs joueurs… voir ce qu’ils font. Et évidemment, je veux faire partie de l’équipe.
L’une des raisons pour lesquelles les Sharks ont renvoyé un Eklund déconfit en Suède était qu’ils craignaient que son cadre de 5 pieds 10 pouces et 176 livres ne soit pas prêt pour le bilan physique d’une saison de 82 matchs.
Eklund, cependant, a ajouté du muscle et une autre dimension à son jeu, disant qu’il veut se rendre davantage au filet.
“De toute évidence, je n’ai pas marqué pendant que j’étais ici l’an dernier, et cette année, je ne veux pas être juste un passeur en premier”, a déclaré Eklund. “Je veux être dans ces zones (difficiles) aussi.”
“Je pensais que son tir était meilleur quand il est revenu cette année”, a déclaré l’entraîneur de Barracuda, John McCarthy, à propos d’Eklund. “Je sais qu’il a beaucoup travaillé dessus pendant l’été, alors il a définitivement compris le message. Je pensais que sa sortie était plus rapide et qu’il avait un peu plus de vélocité sur la rondelle.
Eklund et d’autres joueurs des Sharks sous contrat d’entrée de gamme n’ont pas beaucoup de temps pour impressionner les cuivres de l’équipe une fois le camp commencé. Le premier match de pré-saison de San Jose aura lieu le 25 septembre, suivi de matchs les 27, 28 et 30.
Les Sharks partiront ensuite pour l’Europe le 1er octobre, prenant jusqu’à 27 joueurs, pour un match hors concours à Berlin le 4 octobre. La saison régulière débute le 7 octobre contre les Predators de Nashville.
“Vous voulez être prêt”, a déclaré Eklund. “Je connais le sentiment d’avoir été renvoyé l’année dernière, et je ne veux plus avoir ce sentiment.”
