Wildfire atteint 4 240 acres dans la région de Barrett Junction; 2 blessés, au moins 4 structures détruites

Un incendie de forêt se déplaçant rapidement dans le comté rural d’East County a carbonisé plus de 4 240 acres mercredi, traversant des broussailles sèches, blessant deux personnes et détruisant au moins quatre bâtiments alors que la région cuisait sous une chaleur extrême.

Tard dans la nuit de mercredi, le feu était contenu à 5% mais continuait de faire rage, se dirigeant vers l’est en direction de Potrero.

L’incendie a conduit les autorités à fermer le poste frontière américano-mexicain à Tecate, et la route nationale 94 a été fermée essentiellement de Campo à Dulzura. Les écoles du Mountain Empire Unified School District et du Jamul-Dulzura Union School District seront fermées jeudi.

L’incendie s’est déclaré mercredi vers 14 h 15 près de Barrett Junction, à l’est de Dulzura et à quelques kilomètres au nord-ouest de Tecate, envoyant plusieurs résidents près de Barrett Lake Road au nord de SR-94 se précipiter pour évacuer. La fumée était visible à des kilomètres à la ronde.

Apolonio Gilbert a déclaré qu’il travaillait dans le parc de maisons mobiles de Barret Lake lorsqu’il a vu des flammes et de la fumée dans un canyon voisin. Gilbert, 62 ans, a sauté dans sa camionnette et a fait le tour du parc en klaxonnant et en avertissant les gens de sortir. Lui et sa femme ont attrapé leurs trois chiens et se sont enfuis.

L’incendie a brûlé dans le parc, mais aucune maison n’a été perdue, a déclaré un responsable de Cal Fire San Diego aux évacués anxieux. Aux premières heures de l’incendie, des vents modérés l’ont poussé vers l’est le long de l’autoroute. Les rafales ont atteint 27 milles à l’heure.

À 18 heures, le feu a sauté du côté sud de SR-94 et a brûlé «très agressivement» en direction de Tecate et Potrero, a déclaré le capitaine Thomas Shoots de Cal Fire San Diego.

“Les vents se sont calmés, mais le feu reste très actif”, a-t-il déclaré juste avant 20 heures.

Les responsables du comté ont déclaré qu’à 22 h 40, l’incendie avait brûlé 4 243 acres et était contenu à 5 %.

Shoots a déclaré qu’il y avait eu “plusieurs appels rapprochés” alors que les résidents se précipitaient pour évacuer. Au moins quatre structures, dont au moins une résidence, ont été détruites, a déclaré Shoots.

“Nous avons reçu plusieurs appels au 911 de personnes incapables d’évacuer” parce que leurs maisons étaient encerclées par l’incendie, a déclaré Shoots.

Martin Ledezma, 21 ans, résident du parc de maisons mobiles, était au travail lorsque sa mère l’a appelé pour lui parler de l’incendie. Il est rentré chez lui en voiture, a attrapé des affaires et a commencé à fuir, mais s’est arrêté pour aider les équipes de pompiers, utilisant une pelle pour atténuer les flammes.

Le parc est une petite communauté, a-t-il dit, alors qu’il était couvert de sueur et de cendres. “Si l’un de nous brûle, nous brûlons tous.”

L’incendie a fait rage alors qu’une vague de chaleur excessive s’est emparée des États de l’Ouest, et l’opérateur du réseau californien a appelé les consommateurs à réduire leur consommation d’énergie. Campo a atteint un fulgurant 105, égalant un record pour cette date, selon le National Weather Service. La chaleur persistera la semaine prochaine.

L’incendie a commencé près de Barrett Lake Road au nord de la route nationale 94 peu après 14 heures, a déclaré Shoots, et à 16 h 45, il avait dépassé 1 400 acres alors qu’il poussait vers le nord-est en direction de Potrero.

Deux personnes ont été brûlées et transportées à l’hôpital. L’un a été pris par terre. L’autre a été transporté dans une ambulance aérienne.

Près de 600 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer et près de 800 ont reçu des avertissements d’évacuation. Plus de 400 clients de San Diego Gas & Electric ont perdu de l’électricité après que les flammes aient endommagé le système électrique.

Alors que l’incendie commençait à se propager, les flammes se précipitaient vers les maisons de la région de Round Potrero Road, a déclaré Shoots. Des évacuations ont été ordonnées pour cette zone, ainsi que pour les résidences le long de Barrett Lake Road et Coyote Holler Road, selon Shoots et le département du shérif du comté.

José Lopez et sa femme regardaient la télévision à l’intérieur de leur mobil-home lorsqu’ils ont reçu des alertes sur leurs téléphones portables les avertissant d’évacuer.

“Nous avons commencé à préparer des vêtements, des documents et des choses”, a déclaré Lopez. “Puis les shérifs (adjoints) ont commencé à traverser le parc et à dire : ‘vous devez évacuer immédiatement’. ”

Il a dit que lorsque le couple s’éloignait du parc de maisons mobiles, les flammes descendaient une colline vers celui-ci. Il ne savait pas si sa maison survivrait.

“C’est ce que c’est, vous espérez le meilleur”, a déclaré Lopez, qui a déclaré que les flammes avaient brûlé jusqu’au bord de Barrett Lake Road alors qu’ils s’enfuyaient.

La femme de Lopez s’est rendue dans un centre d’évacuation au casino Jamul, mais Lopez est resté sur le terrain en terre au coin de la rue après l’incendie, espérant qu’il pourrait rentrer chez lui plus tôt.

David Galván habite à environ trois kilomètres de Barrett Lake Road au large de la SR-94 et a déclaré avoir attendu la dernière minute pour évacuer avec son chien, Jack, qui avait rampé sous la camionnette de son propriétaire. Galván, qui travaille comme homme à tout faire, a aspergé le toit de sa maison avant de partir.

“Vous pouviez à peine respirer”, a déclaré Galván, les yeux encore gonflés et humides d’avoir inhalé la fumée quelques heures plus tôt.

Alors que des voisins qui vivent le long de Barrett Lake Road – la plupart d’entre eux du parc de maisons mobiles de Barrett Lake – se sont rassemblés au coin où leur rue rencontre SR-94, un responsable de Cal Fire s’est approché et leur a dit que ce serait un «jour ou deux» jusqu’à ce que ils pourraient rentrer chez eux.

“Ce n’est pas fini, mais là-haut, on va bien”, a déclaré le pompier, qui a refusé de donner son nom. “Quand j’ai traversé le parc à roulottes, à ce moment-là – et ce n’était pas fini – mais il a brûlé, et il pourrait y avoir des braises, mais toutes les remorques ont été sauvées.”

Les équipages ont attaqué les flammes depuis les airs et depuis le sol. “Nous avons demandé chaque moteur de terrain sauvage à Cal Fire dans le comté de San Diego”, a déclaré Shoots.

À 17h30, plus de 200 pompiers luttaient contre l’incendie et “beaucoup plus” étaient en route, a déclaré Shoots. Six avions ravitailleurs, sept hélicoptères et plusieurs aéronefs à voilure fixe ont été déployés, a-t-il précisé.

Aucun des aéronefs n’était équipé pour voler de nuit.

Caltrans San Diego a déclaré qu’il était inconnu quand les autoroutes rouvriraient.

Les autorités ont mis en place un point d’évacuation temporaire au Jamul Casino, et un deuxième point d’évacuation a été mis en place au Camp Lockett Event & Equestrian Facility au 799 Forrest Gate Road à Campo. Le site de Campo accepte les grands animaux.

Mercredi soir, le site d’évacuation du casino de Jamul était fermé. Les responsables du comté ont mis en place un abri pour la nuit à l’école secondaire Mountain Empire sur Buckman Springs Road, près de Pine Valley.

Les familles avec des animaux domestiques et de gros animaux peuvent se rendre au refuge pour animaux du comté de San Diego au 5821 Sweetwater Road à Bonita.

La rédactrice Karen Kucher a contribué à ce rapport.