Weird Norfolk : La légende du Cockler hurlant de Stiffkey

D’autres ont rapporté avoir vu la pauvre Nancy, ou plutôt son esprit, de l’eau sortant de sa bouche alors qu’elle criait, des algues accrochées à ses cheveux, la dépit restant dans son cœur.

L’histoire du Screaming Cockler est une histoire de fantômes classique du Norfolk qui vient de l’un des plus jolis villages du comté, avec ses pittoresques cottages en silex et sa rivière sinueuse.

Le village est connu pour ses coques, connues sous le nom de Stiffkey (« Stewkey ») Blues – les coquillages teintés de bleu se trouvent généralement à environ un pouce sous le sable boueux.

Traditionnellement, les coques étaient ramassées dans la boue par les femmes du village, lavées à l’eau de mer, puis cuites à la vapeur et consommées fraîches avec du poivre et du vinaigre.

Ce conte, transmis de génération en génération, nous transporte au début du XIXe siècle, lorsque Stiffkey était un village actif de pêcheurs et de coqueliers.

Le combat était un travail impitoyable : les étés étaient extrêmement chauds et les hivers extrêmement froids alors que les femmes pataugeaient dans la boue profonde pour trouver le trésor qui aiderait à nourrir leur famille.

C’était également un travail dangereux avec des étendues de sable qui coulaient et des marées imprévisibles et rapides inondant les ruisseaux sinueux deux fois par jour.

Les femmes essayaient de rester dans les marais jusqu’à ce qu’elles aient rempli un sac – le paiement se faisait par sac – puis elles entreprenaient le voyage de retour au village, en trimballant leur butin.

L’histoire raconte que les femmes du village, dont la têtue Nancy, travaillaient un jour où les coques ne se présentaient pas aussi facilement que d’habitude sur la vasière de Blacknock.

Au fur et à mesure que la journée avançait, ceux qui remplissaient leur sac s’en allaient tandis que d’autres réalisaient lamentablement qu’ils n’allaient pas atteindre leur sac et mutualisaient leurs ressources, suggérant à Nancy de faire de même : mais elle était déterminée. Elle ne rentrerait pas chez elle sans son argent.

Pendant qu’elle travaillait, à l’horizon lointain, les vagues commençaient à déferler sur les marais plats et l’eau du ruisseau commençait à monter.

Avec le vent qui se levait et le ciel qui s’assombrissait de minute en minute, Nancy a continué à travailler.

L’eau de mer montait jusqu’à ses cuisses : puis le brouillard commença à l’envelopper, une couverture grise qui la laissa désorientée et ne sachant pas vers où retourner vers la sécurité de Stiffkey.

Les habitants des marais du Norfolk donnaient un nom à ce brouillard : « roke ».

Soudain, Nancy réalisa le danger dans lequel elle se trouvait et alors qu’elle essayait désespérément de patauger dans l’eau de plus en plus profonde à travers une rivière si dense qu’elle ne pouvait distinguer aucun repère, elle se mit à crier.

Depuis le village, ses appels à l’aide désespérés ont immédiatement envoyé les villageois aux abords des marais et vers leurs petites embarcations pour tenter de se frayer un chemin vers les lamentations.

Certaines histoires racontent que lorsque Nancy s’est rendu compte que personne ne pouvait l’atteindre, ses cris se sont transformés en dépit rageur alors qu’elle maudissait le marais salant, la mer et la mer – et enfin Dieu lui-même.

Et puis, tout à coup, le silence.

Sans voix pour les guider et conscients que le silence ne pouvait signifier qu’une seule chose, les recherches ont été interrompues jusqu’aux premières lueurs du jour, lorsque la rivière s’est levée et que la marée s’est retirée.

Il n’a pas fallu longtemps pour retrouver Nancy, elle gisait noyée sur Blacknock, son sac de coques attaché à son poignet, son corps enveloppé d’algues.

Nancy a été enterrée dans l’église du village… du moins c’est ce que pensaient ceux qui l’ont enterrée.

La première nuit où un roke a enveloppé le marais après sa mort, les cris de Nancy ont été entendus une fois de plus dans Stiffkey, ainsi que ses terribles malédictions qui ont résonné le long de ce morceau de littoral dangereux.

Et on dit qu’elle peut encore être entendue à l’occasion ou, plus terrifiant encore, vue à travers le brouillard, l’eau coulant de sa bouche et les algues emprisonnées dans ses cheveux.

Lire la suite : Des coquelers hurlants aux fosses hurlantes d’Aylmerton et de Northrepps.

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