Au passage du drapeau à damier lors du Prologue FIA WEC à Sebring c’est Toyota qui méprise tout le monde. Le Gazoo Racing Team, en effet, a terminé les tests collectifs en tête du classement combiné avec le temps de 1:48.208enregistré par GR010 #7 de José Maria Lopez-Mike Conway-Kamui Kobayashi. La voiture sœur des champions en titre Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa a cependant la meilleure performance de la deuxième journée en 1:48.216. Le constructeur japonais, soutenu par le bureau de Cologne, a mis à profit son expérience dans le domaine de l’endurance, prenant la tête du classement et, du même coup, enchaînant km après km, jusqu’à un total de 587 tours.
Également lors des deux séances du dimanche, le rôle de deuxième force a été couvert par Cadillac-Chip Ganassi Racingengagé pour toute la saison avec la V-Series R pilotée par Richard Westbrook, Alex Lynn et Earl Bamber, en piste pour un total de 218 passes. Le meilleur temps de l’équipage remonte au premier jour (1:48.429) lors des séances du dimanche Westbrook a réalisé le meilleur temps de son équipe en 1:48.890. Derrière la General Motors LMDh se trouve la Porsche Penske #5 de Michael Christensen, Dane Cameron et Frédéric Makowiecki, cinquième au général (à sept dixièmes de la tête) et en piste pour un total de 226 tours, rejointe par 207 dans la 963 #6 mené par Laurens Vanthoor, Kevin Estre et André Lotterer, sixième des deux jours combiné avec un record personnel de 1:49.295.
Ferrari AF Corse a fait face à une journée très difficile devoir affronter la Ferrari 499P n°51 endommagée dans un accident par James Calado, qui est sorti de la piste dans le premier virage très rapide et cahoteux, alors que l’Anglais entamait le premier tour rapide de dimanche. L’impact a gravement endommagé l’avant, donc l’Hypercar conduite par Calado-Pier Guidi-Giovinazzi n’était plus sur la piste et le changement de trame est en cours d’évaluation. De l’autre côté des fosses, de timides sourires s’entrevoyaient grâce aux quatrième temps réalisé par Nicklas Nielsen en séance de l’après-midi. Le Danois de 26 ans a arrêté le chrono à 1:49.300, plaçant Ferrari AF Corse directement derrière Porsche dans la somme des temps de tous les tours. En cumulant les tours parcourus par Nielsen-Molina-Fuoco et Calado-Pier Guidi-Giovinazzi, absents des deux dernières courses, Ferrari a ramené à la maison un total de 337 tours.
Derrière Ferrari vient Peugeot, à la septième place et à la neuvième place lors de l’épreuve du dimanche après-midi. Pendant les heures du matin, cependant, Nico Müller a fait un tour en 1: 49.302 au volant de la n ° 94 9X8 tandis que la n ° 93 a terminé en 1: 49.568 avec Mikkel Jensen, fois que a permis à Peugeot de se remettre sur les rails. Cependant, Sebring ne sera pas un rendez-vous facile pour le prototype français, principalement conçu pour les pistes à faible téléchargement. L’appui aérodynamique généré par la chaussée ne correspond pas à la nature de la piste, pleine de bosses sur l’ensemble des 6 km.
Vanwall et Glickenhaus complètent le classement Hypercar, les deux seules voitures non hybrides de la catégorie reine. Après un départ tranquille, Vanwall a placé son Vandervell 680 en dixième et avant-dernière position avec le temps de 1.50.038 réalisé par Tom Dillmann, associé à Jacques Villeneuve et Esteban Guerrieri, en piste pour un total de 147 tours. Passée à la Scuderia Cameron Glickenhaus, la #708 n’a pas dépassé le temps de 1:51.173 signé par Ryan Briscoe au premier tour de dimanche. Avec Olivier Pla et Romain Dumas, Briscoe a terminé le prologue avec 160 tours à faire, contre les 268 imposés par la distance de course de 1000 milles.
Passons aux LMP2, rappelons le temps record de United Autosports #22, en compétition avec Albuqurque-Hanson-Lubin. Le plateau champion en 2020 a clôturé l’épreuve devant l’Oreca #41 du Team WRT de Kubica-Andrade-Delétraz, qui s’est hissé à la deuxième place dans l’après-midi. Troisième position pour la Prema #63 pilotée par Pin-Bortolotti-Kvyat suivie des deux Jota Sport LMP2à la quatrième place avec la #48 de Ye-Stevens-Beckmann et à la cinquième place avec la #28 championne en titre de Fittipaldi-Hansson-Rasmussen.
Le bilan des essais s’achève sur la LMGTE Am, catégorie emmenée par la Porsche Project 1-AO pilotée par Matteo Cairoli, Gunnar Jeanette et PJ Hyett. La 911 RSR n°56 a terminé le prologue devant les sœurs jumelles préparées par Iron Dames, à la deuxième place avec Gatting-Frey-Bovy, et GR Racing, une équipe classée troisième avec le trio Barker-Pera-Wainwright. La première Ferrari est en quatrième position au général et porte la signature de Richard Mille-AF Corse, engagé en FIA WEC avec Wadoux-Perez Companc-Rovera. Suivent les Porsche d’Iron Lynx, Dempsey-Proton et Proton Competition, marquées de près par les deux autres Ferrari de Kessel et AF Corse. La seule Corvette en course ferme le top 10 à seulement deux dixièmes des constructeurs rivaux tandis qu’Aston Martin se cache dans le bas du classement, où l’on peut voir la Vantage by ORT et la D’Station, toutes deux préparées par TF Sport.
Après le Prologue, il est temps de penser à la course qui marquera le début de la onzième saison du FIA WEC. Le championnat du monde d’endurance est aux portes d’une nouvelle ère. Rendez-vous le vendredi 17 mars sur Sky Sport 253 avec la retransmission intégrale en direct des 1000 Miglia di Sebring, à partir de 17 heures, heure italienne.
