Watchdog s’excuse d’avoir déclaré que les frais de fête de Noël des députés sont réclamables

Photo : Matt Dunham/AP

Le chien de garde des dépenses des députés s’est excusé d’avoir dit aux parlementaires qu’ils pourraient réclamer certains frais pour les fêtes de Noël.

L’Autorité indépendante de normalisation parlementaire (Ipsa), un organisme créé en grande partie en réponse au scandale des dépenses des députés en 2009, avait été largement critiquée pour sa décision initiale.

Selon les directives, les députés pourraient réclamer les frais de “nourriture et de rafraîchissements pour un événement festif au bureau”, ainsi que “des décorations festives pour leur bureau”, mais “aucune réclamation n’est autorisée pour l’alcool”.

Certains députés ont été victimes d’abus au sujet des conseils et les législateurs se sont plaints que le régulateur avait donné l’impression qu’ils avaient «réclamé» de mettre de la nourriture, des rafraîchissements et des décorations pour une fête de bureau sur les dépenses.

Ipsa a déclaré qu’après avoir publié les directives, un certain nombre de députés ont contacté l’organisme en disant “qu’ils n’ont jamais fait de telles affirmations dans le passé et n’ont aucune intention de le faire à l’avenir”.

Le directeur général du chien de garde, Ian Todd, a déclaré: «Nous nous sommes trompés de message en laissant l’impression de se former que c’est ce que les députés voulaient faire, plutôt que notre interprétation du pouvoir discrétionnaire disponible en vertu des règles existantes.

« Nous sommes une instance indépendante et nous prenons nos propres décisions mais, occasionnellement, comme tout le monde, nous commettons des erreurs.

«Je voudrais présenter mes excuses aux députés et à leur personnel qui ont dû faire face à des appels téléphoniques, des courriels et, dans certains cas, à des abus à la suite de nos conseils. Ils n’ont pas écrit les directives ni influencé son contenu. En le publiant, nous n’avons pas non plus tenu compte de l’humeur du public à une époque de fortes pressions économiques et financières. Je suis désolé pour ça.”

La députée travailliste Jess Phillips – dans un message sur Twitter retweeté par le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly – a déclaré qu’Ipsa avait été “irresponsable”.

“Je veux juste dire que personne ne l’a demandé, personne que je connais ne l’utilisera”, a-t-elle écrit. « Les conseils n’ont pas été donnés par les députés et pourtant nous serons mis au pilori pour cela. Je pense qu’il est vraiment irresponsable de publier ces directives comme si les députés les réclamaient alors que je n’ai littéralement jamais entendu personne faire cela.

La députée conservatrice Maria Caulfield a écrit sur Twitter: “Bienvenue à la clarification d’Ipsa selon laquelle les députés n’utilisent pas les fonds publics pour les fêtes de Noël.”

La chef de la Chambre des communes, Penny Mordaunt, a également salué la déclaration d’Ipsa.

Mardi, le porte-parole officiel de Rishi Sunak avait déclaré aux journalistes: “Le Premier ministre n’a certainement pas l’intention d’utiliser cela et son point de vue est que les députés voudront justifier toutes les dépenses auprès de leurs électeurs.”