Washington survit à la tentative de retour du Texas à la dernière minute pour remporter la demi-finale du CFP

NOUVELLE-ORLÉANS – Le retour remarquable de Michael Penix Jr. est une victoire loin d’une fin parfaite pour Washington.

Penix a réussi 430 verges et deux touchés, et les Huskies ont résisté au Texas 37-31 au Sugar Bowl lundi soir pour se qualifier pour le match pour le titre des séries éliminatoires de football universitaire, remportant à la fois le quart-arrière de sixième année avec deux genoux réparés chirurgicalement et le assiégé. Pac-12 une dernière chance de sortir champion.

Les Huskies, deuxièmes (14-0), affronteront le n°1 du Michigan lundi soir prochain à Houston avec une séquence de 21 victoires consécutives, à la recherche de leur premier championnat national depuis 1991 et du premier du Pac-12 depuis la Californie du Sud en 2004.

Washington est l’une des 10 écoles fuyant le Pac-12 pour d’autres conférences Power Five l’année prochaine, les Huskies étant sur le point de rejoindre le Michigan dans le Big Ten.

Mais d’abord, la dernière saison des séries éliminatoires à quatre équipes avant l’expansion à 12 en 2024 se résume à un affrontement Pac-12-Big Ten, tout comme la première lorsque l’Ohio State a battu l’Oregon.

“Huskie Nation, levez-vous”, a déclaré Penix à la foule de l’UW lors de la cérémonie du trophée d’après-match. “Nous allons au sport!”

Le numéro 3 du Texas (12-2) a réussi quatre tirs dans la zone des buts après avoir atteint l’UW 12 à 15 secondes de la fin, mais Quinn Ewers a raté les trois derniers. Le lancer final était un fondu vers Adonai Mitchell qui était bien couvert par Elijah Jackson.

“Ces gars sont les gars les plus résilients que j’ai jamais côtoyés”, a déclaré l’entraîneur de Washington, Kalen DeBoer.

Lors de la première apparition du Texas au CFP et du dernier match de football en tant que membre du Big 12 avant de se rendre à la Conférence du Sud-Est, Ewers a réussi 318 verges et un touché. Mais cela n’a pas suffi contre Penix et son éventail de receveurs talentueux.

“Ils étaient à une seconde de jouer pour un championnat national”, a déclaré l’entraîneur du Texas, Steve Sarkisian. « Ils devraient être fiers d’eux. Penix est devenu chaud et (Washington) a réalisé de gros jeux sur le terrain.

Penix a passé ses quatre premières saisons universitaires à Indiana, souffrant de trois blessures de fin de saison, une à chaque genou et une à l’épaule de lancement.

Lorsque son ancien coordinateur offensif à Indiana, DeBoer, a pris la relève à Washington, Penix n’a pas hésité à déménager à Seattle, puis a décidé de profiter d’une année supplémentaire d’éligibilité et est revenu pour une deuxième année.

“Il est en mission depuis qu’il a choisi de revenir, et beaucoup d’autres gars ont suivi son exemple”, a déclaré DeBoer.

Le gaucher est resté en bonne santé et est devenu une star, finaliste du Heisman Trophy cette année, et a maintenant une chance de remporter un championnat national après une autre brillante performance.

«C’était des moments difficiles. J’ai l’impression que tout ce que j’ai vécu m’a construit pour ça », a déclaré Penix.

Penix est allé 29 pour 38 sans revirements. Il a complété 12 séquences consécutives à un moment donné, la plus longue séquence de réussite en 10 ans d’histoire du CFP.

Et il l’a fait en attaquant sur le terrain comme d’habitude. Il a complété six passes d’au moins 20 verges, se connectant six fois avec Rome Odunze pour 125 verges et Ja’Lynn Polk cinq fois pour 122.

C’était en quelque sorte une demi-finale parfaite du CFP pour la saison dernière avant des changements massifs dans le football universitaire : deux équipes changeant de conférence la saison prochaine, dirigées par des quarts vedettes transférés.

Une première mi-temps sauvage comprenait une connexion de 77 verges avec Polk lors de la deuxième passe du match de Penix, le plaqueur défensif texan Byron Murphy II plongeant dans la zone des buts pour une course de TD de 1 verge, une passe de Penix à Polk TD lorsque le receveur a fait basculer le ballon vers lui-même et les Longhorns, clôturant le deuxième quart-temps avec un long touché pour égaliser à 21 à l’entracte.

Il y a eu un quatrième et un arrêt du Texas de Washington au plus profond du territoire des Longhorns, ce qui n’a pas dissuadé DeBoer de tenter un quatrième et un sur son propre UW 33 et de se convertir.

Penix a totalisé 255 verges et cinq passes complétées de plus de 20 verges dans la seule première mi-temps, puis a continué sur sa lancée lors du premier entraînement de la seconde mi-temps, lançant une fléchette au milieu à Jalen McMillen pour un score de 19 verges.

Washington a ajouté deux buts sur le terrain de Grady Gross pour prendre une avance de 34-21 au début du quatrième quart. Tenir les Huskies aux buts sur le terrain a permis au Texas de rester dans le match, et quand Ewers a trouvé Adonai Mitchell, le transfert de Géorgie avec deux titres nationaux, pour un score d’un mètre avec 7 :23 à jouer, c’était un match à une possession.

Le Superdome ressemblait à celui du Darrell K. Royal Stadium ouest, les supporters texans étant facilement plus nombreux que les visiteurs du nord-ouest du Pacifique.

Penix est retourné calmement au travail, frappant Odunze par-dessus l’épaule sur 32 mètres sur la ligne de touche pour établir un premier but qui a conduit au troisième panier de la journée pour Gross, un ancien remplaçant qui a reçu une bourse. après avoir battu un vainqueur lors de la Apple Cup.

Cela a permis à Washington de mener 37-28 avec 2:40 à jouer, et ses fans vêtus de violet ont fait de leur mieux pour noyer les Longhorns avec un « Allons-y, les Huskies ! » chant.

Le Texas a marqué un panier avec 1:09 à jouer, réduisant l’avance à six. Washington a récupéré un coup de pied en jeu, mais n’a pas pu tuer le chronomètre. Le Texas s’est envolé sur le terrain et avait un retour improbable en vue.

Mais comme Washington l’a fait tout au long de la saison, il s’en est sorti dans l’embrayage.

“Ils l’ont fait toute l’année, en proposant des arrêts importants dans des moments importants”, a déclaré Penix.

Les neuf dernières victoires des Huskies se sont toutes décidées par 10 points ou moins.