Après une campagne 2023 décevante qui l’a laissé sans participation aux séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive, le Washington Spirit est retourné à la planche à dessin cette intersaison. (Dans un cas, littéralement.)
Il a réorganisé sa liste, perdant plusieurs grands noms et faisant le plein de jeunes. Il a fallu un grand changement et a embauché un entraîneur international de renom, connu pour son style de jeu passionnant. Il a dévoilé un nouveau noir et jaune palette de couleurs – lourde sur le nostalgie millénairepour tous ceux qui a dessiné un “S” au collège – comme la dernière phase d’un changement complet de marque à venir l’année prochaine.
Alors que la saison NWSL commence ce week-end, le Spirit est toujours en chantier. Pour commencer : lorsque le coup d’envoi de la saison retentira dimanche au Seattle Reign, l’entraîneur sera en Espagne. Jonatan Giráldez, le dirigeant barcelonais de 32 ans qui devrait prendre la tête du Spirit, n’arrivera à Washington qu’en juin, une fois la saison espagnole terminée.
Mais le projet prend forme et le club est prêt à patienter jusqu’à ce que les résultats suivent. Entamant sa troisième saison complète sous la direction de Y. Michele Kang, le Spirit aspire à construire une marque de football divertissante qui attire les meilleurs talents du monde. Un test d’ouverture contre le vice-champion de la saison dernière offrira un premier aperçu de la manière dont ces ambitions se concrétisent.
“Nous serons certainement disposés et capables de faire preuve d’une grande patience, sachant que nous n’allons pas voir la meilleure version de nous-mêmes tant que nous ne pourrons pas amener tout le monde ici à tout moment. Mais cela n’empêche certainement pas que nous pensons que nous allons être plutôt bons », a déclaré Mark Krikorian, directeur général du club et président des opérations de football. « Nous avons une équipe talentueuse. Nous avons un personnel talentueux. Et nous les rassemblerons tous, et ils iront concourir et, espérons-le, s’amélioreront de jour en jour.
Sous la direction de l’entraîneur vétéran de la NWSL, Mark Parsons, l’année dernière, le Spirit a commencé fort mais a échoué dans la seconde moitié de la saison et a terminé huitième, à deux places des séries éliminatoires. Parsons a été licencié quelques jours après la finale de la saison. En janvier, Kang a fait sensation en embauchant Giráldez, qui a contribué à faire de Barcelone une puissance européenne.
Pendant au moins les 13 premiers matchs de sa saison (le dernier match de Barcelone aura lieu le 16 juin), le Spirit sera dirigé par Adrián González, un autre Espagnol nommé en janvier pour commencer à mettre en œuvre le système basé sur la possession de Giráldez. (L’équipe de Parsons a joué un style direct caractérisé par de longs ballons verticaux ; il classé dernier au total des passes, des touches et de l’achèvement des passes.)
Après les turbulences des trois dernières saisons – changements d’entraîneur, bataille de propriété et résultats incohérents sur le terrain – l’attrait de ce projet réside en partie dans sa promesse de stabilité. Giráldez et González ont rejoint le Spirit pour des contrats de trois ans.
“Aborder cette saison avec l’idée que ce sont les entraîneurs qui vont rester, c’est vraiment bien d’avoir une équipe qui peut être construite derrière eux et leurs tactiques”, a déclaré la défenseuse centrale Tara McKeown, qui jouera pour sa quatrième saison. entraîneur à temps plein depuis son arrivée à Washington en 2021.
Les changements ne se sont pas limités au personnel sportif du club. Onze joueurs ont quitté le Spirit via des déménagements, des dérogations ou des abandons. Deux échanges nocturnes au repêchage – le défenseur central Sam Staab aux Red Stars de Chicago et le milieu de terrain Ashley Sanchez au Courage de Caroline du Nord – ont secoué le noyau de l’équipe.
Washington a utilisé les échanges pour progresser dans le repêchage, sélectionnant quatre joueurs, un sommet dans la ligue, au premier tour. Il signé six recrues.
Le choix n°3 Croix Bethune, une milieu de terrain offensif connue pour sa créativité et son flair, est candidate pour gagner une place de titulaire. Le Spirit a déjà demandé de grandes choses à ses recrues : le milieu de terrain Andi Sullivan (2018), Staab (2019) et l’attaquant Trinity Rodman (2021) figuraient parmi les quatre premiers choix au repêchage et ont immédiatement contribué en tant que partants. Bethune pourrait être le prochain sur la liste.
L’ailier Brittany Ratcliffe et le défenseur de l’équipe nationale américaine Casey Krueger se sont joints en tant qu’agents libres en janvier. Krueger est susceptible de commencer à l’arrière droit, mais a également de l’expérience en défense centrale, où Washington aura besoin de profondeur.
Rodman ne jouera pas lors du premier match contre Seattle, purgeant une suspension pour un carton rouge lors du dernier match de la saison dernière. (Elle en a débuté cinq et a disputé les six matchs de l’équipe nationale américaine lors de la Gold Cup, qui s’est déroulée du 20 février au 10 mars.) À 21 ans, elle est hésite à se qualifier de vétéranmais dans ce groupe, Rodman est un leader – et l’un des six joueurs restants de l’équipe du championnat 2021.
« Tout le monde veut une mentalité de gagnant. Et pas seulement de le dire mais d’avoir des résultats et d’avoir la preuve d’une équipe qui gagne et d’une équipe qui progresse chaque année”, a-t-elle déclaré. “C’est la chose la plus importante avec [Giráldez] nous rejoindre, c’est créer cette norme pour le Washington Spirit et nous amener à ne pas simplement continuer à dire que nous sommes une équipe gagnante alors que nous ne l’avons pas montré et à afficher des chiffres et des résultats.
Parmi les autres rapatriés : Sullivan au milieu de terrain, Aubrey Kingsbury, double gardien de l’année NWSL, l’ailière française Ouleymata Sarr et l’attaquante Ashley Hatch, qui cherche à rebondir après une campagne au cours de laquelle elle a égalisé le moins de buts sans penalty. carrière.
Au cours de la dernière intersaison, Krikorian a déclaré que l’embauche de Giráldez avait élevé le calibre des talents que le Spirit pouvait attirer. Le plafond salarial de la NWSL a étendu à 2,75 millions de dollars, et les équipes de la ligue j’ai fait de grands pas sur le marché mondial des transferts. Un nouvel acteur international a signé avec Washington, mais cet accord n’a pas encore été annoncé. Toute signature supplémentaire de grands noms est plus susceptible de se produire cet été, une fois Giráldez arrivé.
Aussi tempérées que puissent être les attentes, elles restent élevées. À sa 12e saison, la NWSL s’est étendue à 14 équipes et a augmenté le nombre de places en séries éliminatoires à huit. Une autre année sans séries éliminatoires serait une déception.
Pour l’instant, l’Esprit est prêt à laisser son plan se réaliser à un rythme naturel.
« Chaque projet a besoin de temps. C’est un processus », a déclaré González. “Si nous essayons de nous concentrer sur ce que nous faisons chaque jour, je suis sûr que les résultats arriveront.”
1970-01-01 03:00:00
1710572177
#Washington #Spirit #devrait #commencer #après #remaniement #liste #changement #dentraîneur
