Ted Leonsis a prononcé des propos sentimentaux comme ceux-là il y a environ cinq ans. Sur une journée estivale de célébrations, où des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées sur le National Mall. Ils étaient unis par l’une des rares choses qui peuvent faire pleurer, serrer dans leurs bras et applaudir des étrangers : la joie d’une équipe d’une ville remportant un championnat. Et Leonsis, le propriétaire majoritaire de ce stimulant, a été vaincu. Alors qu’il se tenait sur une scène construite, des touches de rouge aussi loin que ses yeux pouvaient voyager, Leonsis a déclaré à la foule que tout ce qu’il voulait faire était de regarder les gens que ses équipes servaient et de voir l’amour se refléter en retour.
Mais par un froid mercredi matin, dans une tente éphémère quelque part en banlieue, tout ce que le District de Columbia pouvait voir était une trahison.
Il était là, propriétaire des Wizards de Washington et champion de la Coupe Stanley 2018, les Capitals de Washington, élevé sur une autre scène et serpentant à travers des affirmations fallacieuses sur l’unité des communautés et le fait d’être un bon voisin.
“C’est un appel plus important à tout ce que nous faisons”, a déclaré Leonsis, “pour construire cet héritage en remportant des championnats, en faisant les bonnes choses de la bonne manière par nos fans, afin que les gens puissent apprécier la communauté dans laquelle ils vivent. »
Mais Leonsis fait ces promesses au chantier Potomac à Alexandrie. Il ne veut plus que la lumière de sa bienveillance brille sur Chinatown et Gallery Place, le quartier urbain niché au cœur de DC. Dans les années qui ont suivi la pandémie, les défis de Chinatown autour de l’arène se sont transformés en scènes quotidiennes de sans-abri, de consommation ouverte de drogue et de criminalité. . Lorsque Capital One a ouvert ses portes en 1997, il a revitalisé le quartier. Si l’arène perd ses deux plus gros locataires, il ne serait alors pas difficile d’imaginer sa régression vers une ville fantôme.
En 2018, cependant, Leonsis s’est vanté d’être resté et a déclaré au Washington Business Journal : « J’ai dépensé 110 millions de dollars en rénovations depuis que je suis propriétaire du bâtiment… Je pourrais nous voir dépenser 100 millions de dollars supplémentaires au cours des prochaines années en infrastructures et en technologie ici même. . Mon objectif : le bâtiment a 20 ans – j’aimerais en profiter encore 20 ans. »
Il s’avère que Leonsis ne voulait pas attendre aussi longtemps pour que les dirigeants de la ville l’aident à réparer son arène. Ainsi, comme un enfant gâté par une vie de « oui » et en tant que propriétaire du jouet brillant avec lequel tous les autres enfants du quartier veulent jouer, Leonsis a rassemblé ses équipes et est parti pour un chantier de construction de l’autre côté du Potomac.
Là, mercredi matin, Leonsis et son équipe de Monumental Sports & Entertainment ont participé au tour de victoire d’Alexandrie. Les Virginiens présents pour la grande annonce n’ont pas pu se contenir. L’animatrice s’est étouffée lors de son discours d’introduction et le maire de la ville a crié son « Bonjour ! » trop caféiné. dans le micro. Et, juste au moment où le maire Justin M. Wilson (D) expliquait « nous vous voulons ici » à Alexandrie, un habitant de la communauté manifestant pouvait être entendu crier son désaccord depuis l’extérieur de la tente. Evidemment, ils ne voulaient pas tout le monde là.
“Il y a quelque chose de spécial dans cet endroit”, a déclaré plus tard Wilson sans aucune trace d’ironie, sachant que sous la tente se trouvaient des roches et de la terre.
Si l’accord non contraignant de Monumental est approuvé par l’Assemblée générale de Virginie et le conseil municipal d’Alexandrie, alors ce tas de boue deviendra un développement de classe mondiale comprenant une nouvelle arène, des installations d’entraînement, une place des supporters, des restaurants, des bureaux et des commerces de détail. C’était le même site qui était autrefois une gare de triage. Puis, à la fin des années 1980, le site s’est transformé en une salle de cinéma multi-écrans et un immense parking. Un magasin Old Navy était le point d’ancrage d’un centre commercial de l’autre côté de la rue. Finalement, dans le quartier, des maisons de ville ont surgi. La population aussi. Mais le quartier reste un lieu dénué de culture et de caractère.
Pendant des années, les Capitals et les Wizards ont ancré un quartier de DC riche en histoire et en identité. À la Capital One Arena, les équipes résident à côté de joueurs de trombone et de guitare électrique faisant la sérénade aux passants et de devantures de magasins aux façades d’inspiration chinoise avec des canards rôtis suspendus aux fenêtres.
À Potomac Yard, ils joueront en face d’une cible.
Les fans fidèles du hockey suivront probablement leur équipe n’importe où – qu’en est-il de ceux-là ? Commonwealth Des capitales ? Mais Leonsis propose de retirer le basket-ball professionnel d’une ville passionnée de basket-ball. Pour son équipe qui revendique son #ForTheDistrict sur son profil X, il ne s’agit cependant pas simplement d’un déménagement vers un autre État. En retirant les sorciers de DC, Leonsis menace de retirer DC – leur âme même – des sorciers.
La maire Muriel E. Bowser (D) aurait dû savoir que Leonsis ne bluffait pas. Bowser aurait dû se rappeler exactement à qui elle avait affaire : un homme obsédé par l’idée d’en vouloir plus.
Au moment où Bowser a commencé son premier mandat, Leonsis a mené un effort pour amener les Jeux olympiques de 2024 dans le district – et une possibilité évoquée était qu’un nouveau stade olympique sur le site de RFK pourrait plus tard être transformé en une arène de la NBA et de la LNH. Au fil du temps, Leonsis a multiplié ses plaintes concernant le paiement d’une hypothèque élevée sur l’arène de Chinatown – le qualifiant de « pire contrat de construction dans le sport professionnel » – et a ensuite demandé 600 millions de dollars de financement public pour les rénovations. Pour le contexte, ce montant n’est pas sans rappeler les demandes d’autres équipes professionnelles stationnées dans des arènes plus anciennes. Et Monumental a pu tirer profit de cette demande car elle restait en négociations avec Virginia.
Si Bowser pensait : « Il ne quittera jamais Washington DC », alors cette arrogance et cette crédulité devraient définir son héritage en tant que maire qui a perdu deux équipes à la fois.
La rapacité de Leonsis à devenir une superpuissance sportive et à abandonner toute responsabilité civique envers un quartier à son moment le plus vulnérable, ainsi que la lenteur du district, blesseront mortellement Washington en tant que centre sportif majeur. Alors que Leonsis et son entreprise auraient pu faire partie de la solution à un centre-ville en difficulté, il ajoute au problème en s’enfuyant dans la sécurité aseptisée des banlieues.
Mais rien de tout cela n’avait d’importance pour les Virginiens dans la tente. Parce qu’ils reçoivent en cadeau deux équipes sportives professionnelles, ainsi que tous les avantages et droits de vantardise qui en découlent. Leonsis l’a dit, alors qu’il envisageait son Monumental Sports & Entertainment comme le moteur de la relance économique de Potomac Yard. Pourtant, il trouvait toujours dans son cœur de jeter un os à son ancien amour.
“Nous avons la responsabilité de faire un excellent travail et de continuer à investir à Washington, DC”, a déclaré Leonsis. « Tenez-moi responsable. J’ai l’impression que ce ne sont pas que des mots.
Et puis, l’homme avec tant de mots et si peu de substance est parti sans répondre aux questions. S’il regardait les habitants de Washington ce matin, il verrait en retour quelque chose d’autre que de l’amour.
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