Washington doit se concentrer sur les îles du Pacifique pour freiner les ambitions de la Chine

Si quelqu’un doute de l’engagement de Pékin en faveur d’un expansionnisme agressif dans le Pacifique, sa réponse à la récente visite de la présidente Nancy Pelosi à Taïwan devrait lever toute incertitude persistante.

Le gouvernement communiste a amplifié puissamment sa rhétorique et a menacé de tenir l’Amérique “responsable” – peut-être, pensent certains, par une action militaire. La question pour les responsables américains va au-delà du voyage de l’orateur. La manière dont nous menons la diplomatie dans le Pacifique est un défi de longue date, et nous n’avons plus le temps de réfléchir à des solutions stratégiques sans les mettre en œuvre.

L’une des mesures les plus claires et les plus simples que le Congrès puisse prendre consiste à désigner un envoyé spécial auprès du Forum des îles du Pacifique (PIF). Semblable à l’Union européenne, le PIF est une organisation internationale et comprend l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les pays insulaires du Pacifique.

Les États-Unis investissent beaucoup d’huile de coude diplomatique dans des acteurs indo-pacifiques comme le Japon et la Corée, mais nous avons négligé des pays plus petits mais stratégiquement importants comme Fidji et Kiribati. Pendant ce temps, la Chine approfondit ses racines dans le Pacifique Sud. C’est le ministre des Affaires étrangères, Wang Yi, a fait une circuit de huit jours de la région en mai après avoir officialisé un accord de sécurité avec les Îles Salomon.

La Chine continue d’enrouler ses tentacules économiques, diplomatiques et militaires autour de petites nations, et les implications s’étendent bien au-delà de Taipei. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’aéroport de Kiribati a permis aux avions américains de faire le plein au milieu de l’océan Pacifique. Maintenant, des rapports indiquent que Kiribati conclura un accord avec la Chine pour moderniser sa piste. Il ne fait aucun doute que Pékin reconnaît l’importance militaire de cette piste d’atterrissage. Apparemment, les États-Unis ne l’ont pas fait. L’ambassadeur de Kiribati aux États-Unis a déclaré que le pays avait demandé de l’aide à Washington, mais a été repoussé.

Les îles Salomon et Kiribati ne sont peut-être pas désireuses de se lier au régime communiste chinois, mais l’Amérique ne se positionne pas pour donner à ces pays de meilleures options. Les États-Unis n’ont pas d’envoyé spécial auprès du PIF, mais la Chine en a un. Sur ce front, cependant, nous pouvons pivoter d’un centime pour augmenter de manière significative la présence diplomatique américaine.

Le sénateur Brian Schatz (D-Hawaii) et moi donnons maintenant au Congrès une solution bipartite que le La Maison Blanche a déjà indiqué qu’elle soutenait. Puisqu’il n’y a pas d’ambassadeurs auprès du PIF, la loi sur le partenariat entre les États-Unis et le Forum des îles du Pacifique établirait un envoyé spécial là-bas. Le rôle confirmé par le Sénat élèverait la diplomatie dans la région puisqu’il offrirait le même accès au bureau ovale qu’un poste d’ambassadeur. Le poste aurait également la même responsabilité devant le Congrès.

Les États-Unis ne peuvent pas se permettre d’ignorer les investissements économiques et les ouvertures militaires que la Chine fait à nos voisins du Pacifique. Kiribati est passé de la diplomatie avec Taïwan à la Chine en 2019 et a coupé les liens avec le PIF cet été. D’autres nations insulaires du Pacifique pourraient emboîter le pas.

Des développements comme celui-ci permettent à la Chine de diviser pour régner plus facilement, en particulier lorsque des États petits mais stratégiques sentent l’apathie ou l’inertie à Washington. Un envoyé spécial aiderait à répondre aux menaces communistes à tous les niveaux en approfondissant la confiance et en renforçant le dialogue sur les préoccupations économiques, de cybersécurité et militaires du PIF.

Avec des membres des deux partis au Congrès et à la Maison Blanche à bord pour établir un envoyé permanent auprès de nos amis du Pacifique Sud, nous pourrions et devrions cimenter cette victoire rapidement à un moment où la belligérance croissante de la Chine ne laisse pas à l’Amérique un moment à perdre .

John N. Kennedy est le jeune sénateur américain de Louisiane.