Voyager s’allie à l’Airbus européen pour construire Starlab, la station spatiale commerciale qui rivalise pour remplacer l’ISS

Les voyages commerciaux dans l’espace sont venus d’entreprises telles que SpaceX, Virgin Galactics et Blue Origin et d’ici la fin de cette décennie, ils seront consolidés avec Starlab de Voyagerqui aspire à être la première station spatiale commerciale de l’humanité. C’est l’un des trois projets présélectionnés par la NASA pour remplacer le Station spatiale internationale (ISS), quoi il cessera d’être opérationnel d’ici 2030 et où les clients privés pourront se rendre pour mener des enquêtes. Pour déployer cette version privée de l’ISS, le constructeur aéronautique européen Airbus et l’américain Voyager Space a annoncé aujourd’hui la formation d’une coentreprise qui développera, construira et exploitera Starlab.

Il Le projet original de Starlab comprenait un habitat gonflable conçu par la société américaine Lockheed Martin. Mais après la décision de passer à une structure métallique, le rôle de Lockheed a été remplacé par Airbus, qui a construit le module Columbus pour la Station spatiale internationale. “Lockheed a probablement encore un rôle à jouer quelque part dans la chaîne d’approvisionnement”, a déclaré Dylan Taylor, directeur général de Voyager Space, aux journalistes. Lockheed reste un client majeur pour Voyager et Starlab continuera d’être dirigé par les États-Unis, a-t-il ajouté.

“La joint-venture dirigée par les États-Unis réunira des leaders mondiaux dans le domaine spatial, tout en unissant davantage les intérêts américains et européens dans l’exploration spatiale”, ont déclaré Voyager et Airbus dans un communiqué. En plus de l’entité américaine, une nouvelle entité sera également créée. Filiale européenne de l’entreprise commune qui fournira des services directement à l’Agence spatiale européenne (ESA) et aux agences spatiales de ses États membres.

Cet accord approfondit la collaboration déjà annoncée en janvier dernier lorsque Voyager a sélectionné Airbus comme partenaire pour soutenir la conception technique de Starlab. “La Station spatiale internationale est largement considérée comme la plate-forme de coopération mondiale la plus réussie de l’histoire de l’espace et nous nous engageons à bâtir sur cet héritage à mesure que nous progressons avec Starlab”, a déclaré le président de Voyager Space, Matthew Kuta, dans le message.

Plus précisément, l’ISS est un laboratoire orbital de la taille d’un terrain de football qui a accueilli des équipages en continu pendant plus de 22 ans. La NASA a prévu de retirer l’ISS en 2030 et de s’appuyer sur des entreprises privées pour héberger ses recherches scientifiques en orbite terrestre basse.mais les responsables de l’agence ont reconnu que vous devrez peut-être prolonger la durée de vie à mesure que les remplacements de corsaires prennent forme.

“Nous créons cette coentreprise pour répondre de manière fiable à la demande connue des agences spatiales mondiales, tout en ouvrant de nouvelles opportunités aux utilisateurs commerciaux”, a ajouté Kuta. Voyager a reçu en 2021, via Nanoracks (dont il est l’actionnaire majoritaire), 160 millions de la NASA à dédier à Starlab dans le cadre de son programme de développement spatial commercial en orbite terrestre basse (OTB ou LEO, pour son sigle en anglais). Les saisons rivales dans le cadre du programme sont en cours d’élaboration par Axiom Space et une équipe dirigée par Blue Origin de Jeff Bezos, ainsi que Vast qui s’est associé à Space X à lancer en 2025 Vast Haven-1.

Starlab sera une station spatiale en vol libre avec équipage permanent au service de la NASA et d’une clientèle mondiale d’agences spatiales et de chercheurs. La mission du programme de la NASA est de maintenir, selon le communiqué, la présence humaine continue et le leadership américain en orbite terrestre basse (LEO).

Voyager Space et Airbus ont déclaré que Starlab lancera 2028, mais il n’y a pas encore d’horaire précis. “Cela se produira avant le déclassement de l’ESS; nous sommes très confiants à ce sujet. Que ce soit fin 2027, début 2028 ou fin 2028, nous travaillons toujours sur ces détails”, a déclaré Dylan Taylor. Les deux sociétés prévoient d’annoncer un fournisseur de lancement dans les mois à venir.