Vous vous demandez où vont les grèves d’Hollywood ? Les films pourraient offrir un indice

L’image est emblématique : Sally Field debout au sommet d’une table de travail dans une usine textile bruyante dans le drame sur le lieu de travail de Martin Ritt en 1979. Norma Rae.

Sa Norma Rae Wilson vient d’être licenciée pour avoir troublé l’usine, le shérif vient la mettre en prison et elle brandit un carton sur lequel elle a griffonné un seul mot : “UNION”.

Tous les regards dans l’usine sont rivés sur elle alors que, un par un, ses collègues, dont beaucoup sont en colère et aliénés par son militantisme, arrêtent leurs machines en guise de soutien.

Pendant un long moment, le silence est assourdissant – un portrait cinématographique de la solidarité ouvrière que le public des années 1970 a trouvé émouvant, au moins en partie parce qu’il était si rare.

Cette solidarité pourrait-elle parler à Hollywood d’aujourd’hui, où les grèves de la Writers Guild of America (WGA) et de la Screen Actors Guild (SAG) ont laissé l’industrie cinématographique ébranlée alors qu’elle se remettait enfin de la pandémie ?

Et cela pourrait-il également expliquer pourquoi un sondage Gallup d’août a révélé que le public était solidement derrière les écrivains (72 %) et les acteurs (67 %) dans leurs luttes avec les studios ?

Diaboliser les syndicats comme étant anti-américains

Depuis les débuts d’Hollywood, les producteurs de films ont diabolisé les syndicats, tant à l’écran qu’en dehors. Même dans les dessins animés comme le noir et blanc de Disney L’aubergine d’Alice (1925), qui représente un « petit Henski rouge » résolument soviétique, fraîchement débarqué d’un train en provenance de Moscou, incitant à une grève parmi les poules auparavant heureuses d’Alice.

Walt Disney, ouvertement anticommuniste, battait encore ce tambour deux décennies plus tard lorsqu’il a témoigné devant le House Un-American Activities Committee (HUAC) qu’il pensait que l’industrie cinématographique était en train d’être prise en charge par les communistes.

“Je ne crois pas que ce soit un parti politique”, a-t-il déclaré au comité. “Je pense que c’est une chose anti-américaine. Et ce qui me dérange le plus, c’est qu’ils soient capables d’entrer dans ces syndicats, de les prendre en main et représenter au monde qu’un groupe de personnes qui sont dans mon usine, que je sais être de bons Américains à 100 pour cent… soutiennent toutes ces idéologies. Et ce n’est pas le cas. Et je pense qu’ils devraient vraiment être éliminés. et se sont montrés tels qu’ils sont, afin que toutes les bonnes causes libres de ce pays, tous les libéraux qui sont réellement américains, puissent disparaître sans cette souillure de communisme. »

Disney n’était pas le seul magnat du cinéma à chercher à contrer les organisateurs syndicaux au début de l’industrie. Louis B. Mayer de MGM a déclaré à son biographe que l’une des idées derrière la création en 1927 de l’Académie des arts et des sciences du cinéma (AMPAS), le groupe qui distribue les Oscars, était d’encourager les acteurs, réalisateurs et designers à penser à eux-mêmes. non pas en tant qu’ouvriers, mais en tant qu’artistes, afin qu’ils ne se joignent pas aux techniciens d’Hollywood pour former des syndicats.

Visions duel du travail pendant la liste noire

Tout cela, alors qu’Hollywood continuait à produire des films qui dépeignent les organisateurs syndicaux comme des communistes et les patrons syndicaux comme des gangsters.

Personne n’a fait cela avec plus d’urgence qu’Elia Kazan dans les années 1954. Au bord de l’eau. Deux ans plus tôt, au plus fort de la liste noire d’Hollywood, qui interdisait l’emploi à tout travailleur soupçonné d’avoir des penchants subversifs, Kazan avait cité des noms au HUAC. Vilié par de nombreux acteurs de l’industrie pour avoir ainsi détruit des carrières, il a proposé Au bord de l’eau comme une sorte de réfutation, avec le héros Terry Malloy (Marlon Brando) décrit comme noble pour avoir témoigné contre des dirigeants syndicaux corrompus.

Un portrait plus affirmé de la syndicalisation, Sel de la terre est également sorti en 1954. Une histoire de mineurs mexicains américains et de leurs épouses luttant contre les préjugés et les pratiques de travail déloyales. Le film a été créé en dehors du système des studios, a déclaré son producteur Paul Jarrico, par des artistes qui ne pouvaient plus travailler à l’intérieur. il.

“L’une des raisons pour lesquelles nous avons fait Sel de la terre après que nous ayons été mis sur liste noire”, se souvient-il des années plus tard, “c’était pour commettre un crime digne d’être puni”.

Le film, dans lequel de vrais mineurs et leurs épouses reconstituent essentiellement leur propre lutte de 15 mois, est considéré aujourd’hui comme un classique, même si les grands studios ont empêché sa diffusion à grande échelle dans les années 1950 en menaçant de boycotter les théâtres qui jouaient il.

Et quel était le plus typique studio portrait des relations de travail à l’époque ? — Doris Day, une ouvrière d’usine, fait pression pour obtenir sept cents et demi de plus de l’heure dans la version cinématographique de 1957 de la comédie musicale de Broadway. Le jeu du pyjama.

C’étaient des relations de travail jouées pour rire avec des chants et des danses, même si les rires étaient peut-être aigris pour les directeurs de studio dans les années 1960. C’est à ce moment-là que les acteurs et les scénaristes ont fait grève ensemble pour la dernière fois. (Curieusement, le chef du syndicat des acteurs qui a appelé à cette grève était Ronald Reagan, qui fera plus tard campagne contre les « grands syndicats » en tant que président.)

Les cinéastes indépendants prennent le parti des syndicats

Quoi qu’il en soit, il n’y a pas eu beaucoup de films farfelus sur le travail pendant un certain temps. Mais au cours des décennies qui ont suivi, Hollywood n’a jamais cessé de réaliser des films sur la corruption syndicale – depuis le film de Paul Schrader Col bleu (1978) avec les travailleurs de l’automobile de Détroit, Richard Pryor et Harvey Keitel, révélant les malversations de leur syndicat lorsqu’ils tentent de le voler, à l’image de Martin Scorsese. L’Irlandais (2019) à propos d’un tueur à gages qui prétendait avoir tué le patron des Teamsters, Jimmy Hoffa.

Pourtant, avec le déclin du système des studios, les cinéastes indépendants ont commencé à explorer des histoires de travail centrées sur le petit bonhomme, par exemple dans le documentaire sur les mines de charbon. Comté de Harlan, États-Unis. (1976), ou dans le drame minier de John Sayles Matewan (1987) fixé un demi-siècle plus tôt. James Earl Jones a dû se battre dans cette affaire, non seulement avec la direction, mais aussi avec les gars de la mine. Il pouvait ignorer leurs invectives raciales, mais se hérissait d’être traité de « scabs ». Et l’organisateur syndical Chris Cooper l’a soutenu.

“Vous n’êtes pas des hommes pour cette compagnie charbonnière, vous êtes de l’équipement”, a-t-il déclaré aux mineurs rassemblés pour entendre son argumentaire. “Ils vous utiliseront jusqu’à ce que vous vous épuisez, ou que vous tombiez en panne, ou que vous soyez enterré sous une chute d’ardoise. Et puis ils en obtiendront un nouveau. Et ils ne se soucient pas de sa couleur ni de l’endroit où il se trouve. ça vient de.”

S’inspirer des anciens

Maintenant, deux ou trois choses méritent d’être notées. La première est que les histoires de grèves remontent au moins à la Grèce antique. En 411 avant JC, la comédie d’Aristophane Lysistrates des épouses grecques fatiguées par la guerre ont entamé une grève du sexe pour forcer leurs maris à négocier la paix (un scénario adapté par Spike Lee dans sa comédie de 2015). Chi-Raq sur les guerres de gangs à Chicago).

Notez également que ce genre est plus répandu à l’étranger qu’aux États-Unis. Sergei Eisenstein a sans doute commencé avec son épopée muette de 1925 Grève, une œuvre astucieuse de propagande soviétique sur grand écran sur la guerre de classe entre les travailleurs vertueux et les suzerains vicieux. Les stars du cinéma étrangers adhèrent depuis longtemps aux sagas ouvrières, de Marcello Mastroianni au drame néo-réaliste italien L’organisateur (1963), à Gérard Depardieu dans l’épopée costumée française Germinal (1993).

En Angleterre, alors que Ken Loach créait des drames ouvriers social-réalistes comme Pain et roses (2000), et Désolé tu nous as manqué (2019), tout un sous-genre de comédie ouvrière surgit autour de lui : d’anciens sidérurgistes de Le plein Monty (1997), des musiciens sans travail Brassé (1996), des militants queer collectant des fonds pour les mineurs en grève Fierté (2014).

Mais une autre chose à noter est que si l’argent est la mesure de ces films, les studios y gagnent. Les épopées de gangsters étoilés sont un genre à succès, et peu importe à quel point le public est enclin à soutenir le petit bonhomme, les sagas d’intérêt humain ne peuvent pas rivaliser commercialement.

Pas même quand on leur donne le plein Petite Sirène-traitement par le compositeur Howard Ashman et le parolier Alan Menken, comme Actualités était en 1992. Leur film percutant et animé a mis en musique la grève des vendeurs de journaux à New York en 1899, avec Christian Bale à la tête d’un casting étoilé comprenant Bill Pullman, Robert Duvall et Ann-Margret. Mais même avec un budget de production étonnamment modeste de 15 millions de dollars, le film a échoué, gagnant moins de 3 millions de dollars au box-office pour Disney, parmi tous les studios.

Pourtant, on ne peut pas accuser le studio de l’enterrer. Vingt ans plus tard, la version scénique de Disney de Actualités a joué plus d’un millier de représentations à Broadway et a fait des tournées à travers le pays, tout cela parce que cette histoire centrale du petit gars contre le monde est toujours puissante, qu’elle implique David et Goliath, ou les ouvriers et les patrons.

Ou… des artistes et des studios.

Edité par Rose Friedman

Histoire audio produite par Isabella Gomez

Histoire numérique produite par Beth Novey