Plus d’un mois après avoir annoncé la fusion des épiceries Kroger et Albertsons, les sociétés n’ont aucune explication sur la manière dont cela affectera les clients de Fred Meyer et Safeway en Alaska.
Les sociétés ont annoncé l’accord de fusion le 14 octobre, affichant déclarations vidéo en ligne de leurs PDG.
“La combinaison de Kroger et des sociétés Albertson est une formidable opportunité de réunir deux organisations hautement complémentaires”, a déclaré le président-directeur général de Kroger, Rodney McMullen, qui a promis des gains d’efficacité et une “expérience d’achat de classe mondiale”.
Mais les Alaskiens s’inquiètent pour les emplois et les inconvénients d’une telle fusion. Kroger gère les magasins Fred Meyer en Alaska et Albertsons gère les magasins Carrs Safeway.
“Et ce que cela signifie quand ils disent qu’ils deviennent plus efficaces, c’est ainsi qu’ils vendent cela, c’est qu’ils veulent dire qu’ils licencient des gens”, a déclaré Graham Downey, un défenseur des consommateurs du groupe de recherche sur l’intérêt public de l’Alaska. « Cela signifie que vous aviez deux épiceries et maintenant vous en avez une. Donc, vous avez deux fois moins d’employés, mais toujours les mêmes clients.
Les deux épiciers comptent parmi les plus gros employeurs d’Alaska. Actuellement, les magasins Safeway sont syndiqués et les magasins Fred Meyer ne le sont pas. La section locale 1496 du United Food & Commercial Workers Union a négocié avec Fred Meyer, mais n’a fait aucun commentaire à ce sujet ni sur la fusion.
À l’échelle nationale, Kroger est la deuxième chaîne de supermarchés du pays et Albertsons est le quatrième épicier.
Vivek Sankaran, l’actuel PDG d’Albertsons, a déclaré que la nouvelle société modernisera les magasins et élargira les marques qu’ils vendent.
“Ensemble, nous serons en mesure de créer un détaillant omnicanal de premier plan et de fournir un service encore plus personnalisé aux clients à travers le pays”, a déclaré Sankaran.
Si l’accord est autorisé, Kroger achèterait Albertsons pour 24,6 milliards de dollars. La nouvelle société serait aussi grande que Walmart et Amazon, avec près de 5 000 magasins desservant 85 millions de foyers à travers les États-Unis.
Il aurait également une énorme base de données de données nationales sur le comportement des consommateurs, que certains analystes appellent le vrai prix, car il pourrait être utilisé pour générer des milliards de revenus. Un seul épicier dirigerait les nombreuses chaînes régionales des entreprises, telles que Harris Teeter, Ralphs, QFC, King Soopers, Vons, Safeway, Jewel Osco et Acme.
Mais en Alaska, où la chaîne d’approvisionnement est vulnérable, les consommateurs se soucient davantage de la sécurité alimentaire.
Il y a quelques épiciers indépendants en Alaska, des magasins de niche comme Roaming Root à Fairbanks, le magasin IGA à Delta et la coopérative appartenant à ses membres à Fairbanks. Les petites chaînes comprennent l’Alaska Commercial Company avec 33 magasins desservant les communautés rurales et la chaîne émergente Three Bears avec 11 magasins. Il existe également des grossistes nationaux comme Costco et Walmart, qui possède 10 magasins en Alaska – qui ne vendent pas tous des produits d’épicerie.
Mais les 12 grands magasins Fred Meyer et 35 Carrs Safeway sont les principaux concurrents dans les régions d’Anchorage, Fairbanks, Juneau, Kenai-Soldotna et Palmer-Wasilla. Ils servent plus d’Alaskans dans ces centres de population que tout autre détaillant.
Dans de nombreuses villes de l’Alaska, comme Fairbanks, les magasins Safeway et Fred Meyer se trouvent en face l’un de l’autre. Downey a déclaré que si la fusion se concrétisait, l’un de ces magasins fermerait.
“Et puis vous avez un pouvoir de marché – le pouvoir de fixer les prix”, a déclaré Downey. « Vous n’avez pas le concurrent de l’autre côté de la rue qui s’assure que vous n’avez pas un prix fou sur le lait ou les concombres. Vous pouvez à peu près nommer votre prix et les gens devront le payer.
Les appels et courriels répétés aux bureaux de Kroger et Albertsons au cours du mois dernier n’ont pas été retournés.
La fusion prendra du temps et est prévue pour début 2024. Mais d’abord, elle doit passer les normes antitrust. Les procureurs généraux de l’État de Washington, de l’Illinois, de la Californie et du district de Columbia ont maintenant intenté des poursuites pour empêcher divers aspects de la fusion, notamment la crainte d’un monopole illégal qui nuira aux consommateurs à long terme.
Deux législateurs de l’Alaska ont écrit une lettre à la Federal Trade Commission expliquant la situation maritime unique de l’Alaska, demandant à la FTC d’enquêter sur le potentiel de hausse des prix suite à la fusion Kroger-Albertsons.
Downey a déclaré que la FTC avait commencé à examiner les ramifications plus profondes de ces fusions.
“Les régulateurs fédéraux commencent à se pencher sur le pouvoir de marché”, a-t-il déclaré. « Les prix pourraient être moins élevés à court terme, mais à long terme, quel type d’économie créons-nous ici ? Sommes-nous en train de créer une économie diversifiée composée de nombreuses entreprises locales qui font circuler l’argent dans notre État, ou rendons-nous un petit nombre d’actionnaires très riches ? »
AKPIRG demande aux consommateurs de signer une lettre à la délégation du Congrès de l’Alaska pour les exhorter à s’opposer à la fusion.
Sur le site Web de la fusion, les sociétés déclarent que jusqu’à la clôture de la transaction, Kroger et Albertsons resteront des sociétés distinctes et indépendantes.
