Vous n’en croirez pas ce que Junon a découvert sur la Lune volcanique de Jupiter !

Terminant sa 57e orbite autour de Jupiter, la sonde spatiale Juno de la NASA écrit un nouveau chapitre dans notre compréhension de la lune la plus volcanique de notre système solaire, Io.

Regard sans précédent sur Io

Le vaisseau spatial a réussi à s’approcher à moins de 1 500 kilomètres d’Io, capturant des images d’une résolution sans précédent depuis la mission Galileo. Les informations recueillies par les capteurs infrarouges de Juno devraient améliorer notre compréhension de cette lune volcanique unique.

Comprendre la nature singulière d’Io

Io se distingue dans le système solaire sous plusieurs aspects. Elle fait partie des plus grandes lunes, avec un diamètre de 3 650 km. Il se distingue par son noyau rocheux dense et par sa proximité avec Jupiter. Cette planète géante voisine a une influence considérable sur Io, caractérisée par environ 400 volcans actifs et une jeune surface recouverte de lave. De plus, il est connu pour éjecter de la matière en orbite.

En raison de la proximité d’Io avec les nuages ​​de Jupiter et de sa forte activité magnétique, l’observation de la Lune présente un ensemble de défis particuliers. Jamais depuis la sonde spatiale Galileo au début des années 2000, des images d’une telle clarté n’avaient été capturées.

Juno : perpétuer l’héritage de Galilée

Le vaisseau spatial Juno, qui rivalise désormais avec les observations effectuées par la mission Galileo, est passé à seulement 1 500 km au-dessus de la surface d’Io le 30 décembre. Ce survol a fourni une excellente opportunité aux capteurs spécialisés du vaisseau spatial de recueillir des données supplémentaires.

Bénéfice public et rôle de Junocam

Mais ce n’est pas seulement la communauté scientifique qui profite du voyage de Juno. Le grand public peut également accéder aux images de la Junocam, que la NASA met gratuitement à disposition, permettant aux artistes numériques de les réinterpréter de différentes manières. Cette caméra, qui n’était pas initialement prévue pour être embarquée à bord de Juno, est le résultat d’un lobbying public.

Malgré un blindage électronique plus faible et des dysfonctionnements occasionnels, la Junocam a réussi à capturer de superbes images de l’atmosphère de Jupiter et des lunes galiléennes. En survolant Io à plusieurs reprises depuis le printemps dernier, il a contribué à l’observation des changements de surface et d’activité volcanique sur la Lune.

Plus d’exploration à venir

Le prochain survol à 1 500 km d’altitude est prévu le 2 février. Suite à cela, Juno commencera à s’éloigner progressivement de Io jusqu’en septembre 2025. À la fin de sa mission, Juno se désintégrera dans les nuages ​​de Jupiter une fois le carburant épuisé.