Votre aperçu complet de la natation et du plongeon féminin du Nord-Ouest 2023-24

Ce serait un euphémisme de dire que la natation et le plongeon féminins du Nord-Ouest n’ont pas eu la tâche facile ces derniers mois. En plus de terminer 28e aux Championnats NCAA 2023, le pire résultat de l’équipe depuis 2016, les Wildcats ont été frappés défaite après défaite à la fin de leur saison.

Juste une semaine avant les NCAA, Jasmine Nocentini, la meilleure nageuse du Nord-Ouest et l’une des meilleures sprinteuses du pays, est entrée sur le portail de transfert pour sa cinquième année d’éligibilité – choisissant finalement de passer à la triple championne nationale en titre, Virginia. Puis, pendant l’intersaison, Jamie Brennan et Hannah Brunzell, qualifiés pour le championnat de la NCAA, se sont dirigés vers le Pac-12 (ou devrais-je dire ACC ?), transférés respectivement à Stanford et Cal, tandis que le plongeur All-American de la deuxième équipe 2023, Jaye Patrick, a choisi pour profiter de sa cinquième année à Purdue. À peu près au même moment, il a été annoncé que Ashley Strouse, qualifiée par la NCAA, porterait une chemise médicale pour la saison 2023-24. Et comme cerise sur le gâteau, la recrue 2024 et récemment couronnée championne du monde junior Kate Hurst a inversé son engagement du Nord-Ouest au Texas – si elle était restée, elle serait sans doute devenue l’une des plus grandes recrues que cette équipe ait jamais eues.

Même si les transferts, les chemises rouges ou les départs à la retraite ne sont pas pris en compte, Northwestern perd toujours gros à cause du temps qui passe – Miriam Guevara, la seule nageuse de l’équipe qui a marqué individuellement dans les NCAA la saison dernière, a obtenu son diplôme.

Et c’est sans compter que les « Chats vivent plusieurs des changements d’entraîneur cette saison, qui incluent le départ de l’entraîneur-chef Katie Robinson, qui a quitté son poste après trois saisons pour devenir entraîneur-chef associé à Stanford. À sa place, l’ancienne assistante de l’État de l’Arizona, Rachel Stratton-Mills.

Cependant, malgré les pertes, Northwestern a encore un avenir prometteur. L’équipe a la classe de recrutement n ° 15 au pays selon SwimSwam.com, plusieurs nageurs figurant sur la liste ont fait d’énormes progrès la saison dernière et chercheront à poursuivre sur leur lancée. La première saison de l’ère Stratton-Mills est peut-être une saison de reconstruction, mais il faut être positif.

Réflexion sur la saison 2022-23

La première moitié de la saison 2022-23 de Northwestern était entièrement consacrée à Nocentini. Elle a attiré l’attention dès la toute première compétition de la saison avec ses prouesses en sprint libre et en brasse – une forme rare de polyvalence. Lors du Purdue Invitational en novembre 2022, Nocentini a affiché les meilleurs temps du Big Ten au 50 yards nage libre et au 100 yards brasse (à la fin de la saison, ses temps dans les deux épreuves restaient toujours parmi les trois premiers de la conférence), et elle a également aidé Northwestern à atteindre les temps de qualification pour le championnat de la NCAA dans plusieurs relais.

Cependant, l’invitation Purdue était la dernière que les “Cats ont vu de Nocentini, selon SwimSwam, elle s’est blessée à l’épaule et a été exclu des championnats Big Ten et NCAA. À la suite de sa blessure, les Wildcats ont abandonné le top 25 des classements de puissance SwimSwam et CSCAA après avoir été classés parmi les 20 premiers pendant la majorité de la saison. Plus tard, lorsqu’elle est entrée sur le portail de transfert, elle a été nommé par SwimSwam comme le transfert le mieux classé de l’intersaison.

Même si Nocentini était le nom le plus reconnaissable de l’alignement de NU la saison dernière, l’équipe a connu de nombreuses autres réussites. Il y avait six qualifications individuelles de la NCAA (Brennan, Guavera, Strouse, Lola Mull, Jaye Patrick et Marie Hopkins), et Guavera et Patrick ont ​​tous deux remporté les honneurs All-American en se classant parmi les 16 premiers dans leurs épreuves. Guevara, qui a terminé 12e au 100 papillon et 16e au 200 papillon, a nagé un temps de 50,91 dans la première épreuve pour battre le record de l’équipe du Nord-Ouest. Strouse, qui a subi une intervention chirurgicale après la saison 2021-22, a réalisé des records personnels dans ses épreuves principales pour la première fois depuis 2019.

Au-delà de ceux qui se sont qualifiés individuellement pour les NCAA, les ‘Cats comptaient de nombreux autres nageurs qui ont impressionné. Les sprinters Ally Larson, Lindsay Ervin et Audrey Yu ont été des contributeurs majeurs aux relais du Nord-Ouest, Ervin et Yu étant en première année. Bien que Brunzell ne se soit pas qualifiée pour les NCAA, elle a marqué 48 points au Big Tens, qui était le troisième de son équipe.

À la fin de la saison, les performances des Wildcats ont culminé avec une sixième place au Big Tens et une 28e place aux NCAA. En revanche, ils ont terminé cinquième au Big Tens et 18e aux NCAA l’année précédente.

Ajouts clés/athlètes à surveiller

Northwestern pourrait perdre toutes ses qualifications individuelles de natation dans la NCAA de la saison dernière, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas de talent de calibre championnat dans son équipe. C’est parce que les Wildcats ont obtenu cette année un transfert massif de cinquième année dans leur équipe – Ayla Spitz, six fois All-American de la NCAA, de Californie.

Spitz, une nageuse de mi-fond qui est également bonne en dos, est la seule nageuse de la liste des « Cats » à avoir accumulé des points individuels dans la NCAA au cours de sa carrière (ce qui se produit en se classant parmi les 16 premières dans une épreuve). Elle n’était pas à son meilleur lors des NCAA la saison dernière et n’a pas marqué, mais a terminé cinquième individuellement en 2021. Ses meilleurs temps au 200 libre (1: 44,10), au 500 libre (4: 38,05) et 200 dos (1: 53,21) sont des temps de pointe pour Northwestern, et les deux premiers temps mériteraient tous deux de marquer aux NCAA 2023. De plus, ses 500 temps libres auraient également été assez rapides pour remporter le Big Tens l’année dernière – ce qui est significatif, étant donné que les ‘Cats n’ont produit qu’une seule championne de natation féminine Big Ten depuis 2008. Spitz a également réalisé le meilleur temps lors du quatrième tour de Cal. -place en terminant le relais 800 libre la saison dernière, ce qui lui donne un gros coup de pouce pour la version Northwestern de ce relais.

En d’autres termes, attendez-vous à ce que Spitz soit la star de l’équipe cette saison. Elle n’est là que pour un an, mais elle sera celle sur qui on peut le plus compter pour marquer des points au tableau.

La junior Justine Murdock apporte également son expérience du championnat de la NCAA. Elle ne s’est pas qualifiée individuellement pour la compétition la saison dernière, mais son meilleur temps de 1:53,62 au 200 dos set deux saisons auparavant lui a donné une place pour 2022 dans la NCAA. Son record personnel se situe à moins d’une seconde de ce qu’il lui a fallu pour marquer au 200 m dos la saison dernière, elle n’est donc pas si loin d’être une contribution individuelle si elle revient au sommet de sa forme. Les meilleurs temps de Murdock aux 50 et 100 dos sont très similaires à ceux de Spitz, donc ces deux-là s’affronteront pour être l’étape dos désignée de Northwestern aux relais 200 et 400 quatre nages.

Un autre groupe qui mérite d’être mentionné est le groupe de sprint libre du Nord-Ouest, dirigé par les étudiants de deuxième année Yu et Ervin, ainsi que par le senior Larson. Larson et Ervin ont tous deux voyagé dans les NCAA la saison dernière en tant que nageurs de relais uniquement, aidant les Cats à terminer 16e aux relais 200 et 400 libre. Yu n’était pas aux NCAA, mais son relais de 21,87 50 libre lors de la rencontre de l’équipe contre Purdue et Minnesota était le 50 libre le plus rapide que quiconque dans l’équipe non nommé Nocentini ait produit.

Avec des meilleurs temps de 22,23 et 48,66 respectivement aux 50 et 100 libre, Ervin arrive cette saison en tant que sprinter libre le plus rapide de la liste – ce qui est l’un des rôles les plus importants en natation, car les sprinteurs doivent contribuer sur plusieurs relais en plus. à leurs nages individuelles. Ses temps ne la placent également qu’à quelques dixièmes de la qualification individuelle de la NCAA.

Le plongeur Markie Hopkins, qui revient pour une cinquième année, est également à surveiller. Elle est littéralement la seule qualifiée de retour dans cette équipe, ce qui en fait automatiquement une pièce importante. L’année dernière, elle n’était qu’à une place du but en terminant 17e dans l’épreuve de plongeon de dix mètres.

Et qu’en est-il des étudiants de première année, qui étaient classés n°15 en tant que classe nationale ? Trois noms à surveiller incluent Sydney Smith, Maggie Papnicholas, Audrey J-Cheng et May Peterson. Smith a un meilleur temps de 1:46,21 au 200 libre, ce qui est plus rapide que n’importe quel nageur de retour sur la liste des Cats, tandis que les temps de Peterson aux 100 et 200 dos (53,65/1:56,99) sont similaires aux meilleurs de Murdock à la sortie du lycée. (54,36/1:56,48) — étant donné la trajectoire d’amélioration de Murdock à Evanston, Peterson a beaucoup de potentiel. Papnicholas, qui a été nommé « Meilleure recrue » par SwimSwam, ainsi que J-Cheng, ont tous deux des temps de brasse 100 et 200 plus rapides que n’importe quel nageur de retour de l’équipe.

Et après?

Lors de la première saison des Wildcats sous Stratton-Mills, les attentes devraient être faibles. Ils ont perdu presque tout ce qui faisait la qualité de leur équipe ces dernières années, donc leur travail cette année consiste simplement à tirer le meilleur parti de ce qu’ils ont et à voir des améliorations.

Cependant, il est important de réitérer que ce n’est pas parce que cette équipe a perdu beaucoup qu’elle s’effondre. Ils ont une star fiable en la personne de Spitz qui peut avoir un impact national, une poignée d’autres nageurs ayant un potentiel de qualification pour la NCAA, ainsi qu’une classe de première année prometteuse. Ce groupe de nageurs aidera-t-il NU à être à nouveau classé ? Peut-être, peut-être pas, il est trop tôt pour le dire. Quoi qu’il en soit, ils valent la peine d’être attendus.

En ce qui concerne la compétition Big Ten, les Wildcats se battront au milieu du peloton. Ils n’ont pas la profondeur ni la puissance nécessaire pour vaincre les 25 meilleures équipes comme le Michigan, le Wisconsin, l’Ohio State et l’Indiana lors des compétitions de championnat, mais ils sont considérablement meilleurs que les équipes de bas niveau comme Rutgers, Illinois, Iowa, Penn State. et le Nebraska. Attendez-vous à ce qu’ils se battent pour la cinquième place au Big Tens avec le Minnesota, qui les a battus pour la cinquième place par 59 points la saison dernière.

Dans les NCAA, le meilleur scénario que je vois pour Northwestern serait un top 25 marginal. Si Spitz peut marquer des points à deux chiffres individuellement, que d’autres nageurs intensifient leur action et que quelques relais se classent parmi les 16 premiers, cela devrait suffire (l’année dernière, Texas A&M a terminé 25e avec seulement 26 points). Cependant, il est également tout à fait possible que les Wildcats marquent zéro point dans la NCAA.

Les Wildcats débutent leur saison le 13 octobre lors d’un match à l’extérieur contre Cincinnati.