Vol 601 : l’avion colombien détourné pendant 60 heures par deux Paraguayens qui ont commis le plus long acte de piraterie aérienne de l’histoire de l’Amérique latine

Cela fait de l’histoire du HK 1274 de Sam l’un des détournements les plus durables de l’aéronautique mondiale et le plus long d’Amérique latine.

L’histoire redevient d’actualité aujourd’hui, un peu plus de 50 ans plus tard, grâce à la série que Netflix vient de lancer intitulée « Détournement du vol 601 ».

Entre 1967 et 1973, il y a eu environ 90 détournements d’avions en Amérique latine, dont une trentaine en Colombie, selon Massimo Di Ricco, auteur du livre « Los Condenados del Aire », sur lequel est basée la série Netflix.

Dans une conversation avec BBC Mundo, Di Ricco a expliqué qu’à l’époque, la plupart de ces vols avaient une seule destination : l’île de Cuba.

«Ce qui se passe, c’est que Cuba, après la Révolution – qui n’a pas commencé comme une révolution communiste – a commencé à emprunter une voie communiste. Les États-Unis ont peur d’avoir l’ennemi à 90 milles de chez eux et ordonnent un vaste blocus économique de l’île, qui, en théorie, se poursuit encore aujourd’hui.»

Et selon Di Ricco, de nombreux pirates de l’air latino-américains, en pleine guerre froide, considéraient Cuba comme « un lieu utopique » où ils pouvaient vivre selon les idéaux communistes.

C’est pourquoi, au moment où les deux hommes armés et cagoulés entraient dans la cabine de pilotage de l’avion, Le capitaine Jaime Lucena pensait que sa destination serait La Havane, comme il l’a déclaré dans une interview à la télévision locale en 1973.

Mais la demande était différente : l’île d’Aruba, qui, selon Di Ricco a déclaré à BBC Mundo, était plutôt une étape intermédiaire sur la route vers l’Amérique centrale.

Une fois qu’ils sont partis pour Aruba et que le moral a commencé à baisser, les ravisseurs ont commencé à parler, et la première chose que les passagers ont remarquée, c’est que l’accent ne ressemblait à aucun des innombrables accents entendus en Colombie.

Avec leur accent « indéterminé », ils ont déclaré au capitaine qu’ils étaient membres de la jeune guérilla colombienne Armée de libération nationale (ELN) et qu’ils voulaient 200 000 dollars en espèces, en plus de la libération d’un groupe de « prisonniers politiques ». »

Di Ricco affirme qu’au cours des semaines précédant le détournement du vol 601, l’ELN avait une forte présence dans les médias colombiens après une descente de police au cours de laquelle, selon certaines informations, des artistes et des enseignants ont été tués en tant que membres présumés du groupe.

« Ils ont tous été emmenés devant un Conseil de guerre à El Socorro (département de Santander), et la nouvelle était récurrente dans la presse de l’époque », raconte le chercheur. “Ils ont probablement dit ‘utilisons des prisonniers politiques célèbres pour détourner un peu l’attention’.”

“Mais ils n’étaient pas du tout intéressés par tout cela.”

Ce qui est un fait surprenant, Di Ricco affirme que le gouvernement colombien a refusé de négocier avec les pirates de l’air et que les discussions ont été laissées entre les mains de la direction de la compagnie aérienne.

Mais ce qui est encore plus surprenant, c’est que, malgré le nombre alarmant de détournements d’avions à l’époque, il ne semblait pas y avoir de paramètres définis pour établir les mesures que l’équipage devait suivre dans un tel cas.

«Cela m’a aussi surpris. J’ai interrogé de nombreux agents de bord et pilotes, et aucun d’entre eux ne leur a dit quoi faire en cas d’enlèvement. Bien souvent, ni le gouvernement ni la police ne sont intervenus, mais tout a été laissé entre les mains des gouverneurs locaux.»

Il y a peu de choses plus frustrantes pour un voyageur que de devoir s’asseoir dans un avion qui reste sur le tarmac sans bouger. Ce sentiment de vide et d’incertitude a été ressenti par les passagers du vol 601 pendant 10 heures sur la piste de l’aéroport d’Oranjestad, à Aruba, avec la circonstance aggravante qu’ils ont dû rester silencieux et sans s’arrêter.

Pendant ce temps, dans la cabine de l’avion, les pirates de l’air discutaient avec un avocat de la compagnie aérienne, qui leur a fait une contre-offre bien en deçà de leurs attentes : 20 000 dollars.

“L’une des premières choses qu’ils ont faites à Aruba”, explique Di Ricco, “a été de libérer toutes les femmes et tous les enfants”.

Cette décision a été prise, en partie, en raison des conditions difficiles vécues à l’intérieur d’un avion qui n’avait pas été nettoyé ou entretenu pendant des heures. De plus, lorsque les moteurs étaient éteints sur la piste, le système de climatisation du navire était éteint.

Parmi les premiers à être libérés figuraient un groupe de cyclistes, parmi lesquels Reátegui, le cycliste qui pensait que l’enlèvement était une plaisanterie et avec qui les ravisseurs avaient eu une conversation sur le sport.

Frustrés par la contre-offre de la compagnie aérienne, les pirates de l’air ont demandé au capitaine de repartir vers Lima, mais un problème technique les a obligés à retourner à Aruba, où ils ont dû passer encore une dizaine d’heures.

Pendant tout ce temps, les pirates de l’air ont continué à négocier avec la compagnie aérienne et un groupe de passagers a pris la décision de s’enfuir : Ils ont ouvert la porte de secours et ont sauté les 5 mètres de haut du fuselage de l’avion jusqu’à la piste.

Anxieux et effrayés, les ravisseurs ont forcé le pilote à décoller une troisième fois d’Aruba.

Dans son livre, Di Ricco raconte comment les ravisseurs, désespérés par ce qui venait de se passer, ont tenté de convaincre le pilote de les emmener à Lima, mais à ce moment-là, 32 heures après le début du détournement, le Lockheed Electra et ses quatre les hélices des moteurs avaient besoin d’entretien.

Et le capitaine l’a fait savoir aux ravisseurs, comme il l’a rappelé dans son entretien de 1973 : “J’ai dit au pirate de l’air que l’avion manquait déjà de pétrole et que les turbines pourraient fondre.”

La solution serait une petite île des Caraïbes qu’ils avaient déjà visitée auparavant : Aruba.

Le nouvel atterrissage à Aruba a apporté de nouveaux développements : premièrement, la compagnie aérienne a demandé aux pirates de l’air de changer l’équipage, en raison du risque que représentait la fatigue des pilotes pour le vol. Et sous la menace de continuer à augmenter le prix de la rançon, la société a décidé d’envoyer le nouvel équipage avec une mallette contenant 50 000 dollars.

Avec un nouvel équipage et un avion opérationnel, les pirates de l’air fatigués ont demandé au vol de se diriger vers le sud. Il y a d’abord eu un arrêt à Lima pour faire le plein et faire le plein. De plus, ils ont libéré un autre groupe de passagers. Il y a eu une autre escale à Mendoza, en Argentine, laissant l’avion avec seulement l’équipage et les pirates de l’air.

De là, ils se sont rapidement arrêtés dans la ville argentine de Resistencia, près de la frontière avec le Paraguay, et à Asunción. Aux deux destinations, l’avion n’est pas resté plus d’une demi-heure.

Après 60 heures, l’enlèvement de 601 avait attiré l’attention des médias de la région : Un grand nombre de journalistes attendaient sur la piste d’Ezeiza, à Buenos Aires, l’arrivée de l’avion pour enfin clarifier l’identité des responsables du crime.

Mais seul l’équipage est descendu de l’avion.

Di Ricco a raconté à BBC Mundo ce qu’il a pu découvrir sur ce qui s’était passé à l’intérieur de l’avion avant d’arriver à Buenos Aires : « Les deux pirates de l’air disent que chacun va descendre avec une hôtesse de l’air, un à Resistencia et un à Asunción, tandis que le “L’avion vole la nuit.”

Mais le pilote du deuxième équipage, Pedro Ramírez, leur a interdit d’emmener les femmes, leur proposant de les accompagner lui-même.

“En fin de compte, ils parviennent, comme on dit, à un “gentlemen’s Agreement” : les pirates de l’air vont s’en sortir seuls (un à Resistencia et un autre à Asunción) et l’équipage n’informera la tour de contrôle de ce qui s’est passé qu’à l’arrivée de l’avion. “à Buenos Aires”.

À Resistencia, le premier s’en est sorti avec la moitié de l’argent, et l’autre à Asunción.

« À Buenos Aires, on voit les hôtesses descendre et le pilote. La police arrive et il n’y a personne dans l’avion », explique Di Ricco, expliquant que les soupçons se sont ensuite portés sur l’équipage.

Les choses ne deviendront plus claires que lorsque, cinq jours plus tard, l’un des deux ravisseurs tombera.

Vers la fin des années 60, la ligue colombienne de football a commencé à attirer des joueurs paraguayens compte tenu de son niveau, par rapport aux autres championnats de la région.

Deux jeunes Paraguayens, Francisco Solano López, 31 ans, et Eusebio Borja, 27 ans, étaient arrivés à Pereira en quête de fortune dans ce beau sport. Mais après quelques mois et plusieurs refus, ils commencent à avoir des difficultés financières.

“Si quelqu’un prétend avoir joué avec le Deportivo Pereira, il ne dit pas la vérité”, déclare Di Ricco, qui enquêtait sur les dossiers de l’équipe.

On sait peu de choses sur la vie des deux jeunes athlètes avant l’enlèvement, si ce n’est qu’ils souhaitaient démarrer « une entreprise » pour laquelle ils avaient besoin de capitaux.

Solano López a été arrêté cinq jours après la fin du voyage à Asunción, après avoir acheté une maison près de celle de sa famille. Dans le Paraguay de la dictature d’Alfredo Stroessner, il a été montré cagoulé devant la presse après son arrestation.

Mais on ne savait rien de plus sur Eusebio Borja.

Di Ricco dit que Borja a contacté à un moment donné des gens de Pereira, mais que sa trace s’est perdue, ce qui pour lui, fan des détournements aéronautiques, le fait réfléchir.

“Aux États-Unis, il existe un mythe selon lequel David Cooper, un homme qui a volé 20 000 dollars, a été parachuté dans les montagnes du Colorado et a disparu, mais qu’en est-il de Borja est un ‘mythe’. “Je suis surpris qu’il n’y ait pas de mythe sur Eusebio Borja, qui a réussi à s’enfuir avec 25 000 dollars et n’est jamais réapparu.”

On ne saura jamais avec certitude si Borja recherchait la gloire, mais pour Di Ricco, un certain ego a toujours existé : « D’après les témoignages des passagers et de l’équipage, ils cherchaient le disque (durée d’un enlèvement). Ils en ont parlé à plusieurs personnes. Pour eux, l’important était sûrement le record de piratage et je ne pense pas qu’ils auraient été contrariés s’ils leur avaient donné de l’argent.”

Au milieu de tant d’inconnues, Di Ricco n’a qu’une seule conclusion : « On ne sait pas s’il est vivant ou mort, car ils ont arrêté de le chercher. Mais finalement, il l’a fait. »

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