Voici les premières images de Saturne de JWST

C’est au tour de Saturne.

Le JWST dirige son puissant miroir en béryllium segmenté et recouvert d’or vers la deuxième plus grande planète de notre système solaire, et peut-être la plus frappante. Jusqu’à présent, nous n’avons qu’un aperçu des images brutes sans aucun traitement ni commentaire scientifique.

Mais ils sont un début.

Nous sommes habitués aux magnifiques images de Saturne du télescope spatial Hubble, en particulier dans le cadre de son OPAL (L’héritage des atmosphères des planètes extérieures) programme d’observation. Ces images ne sont pas seulement scientifiquement riches, elles sont aussi un plaisir pour les yeux pour le reste d’entre nous. Mais ce n’est pas le sujet de ces nouvelles images de Saturne du JWST.

Ces images proviennent d’une proposition qui teste l’instrument NIRCAM du JWST et sa capacité à détecter les lunes faibles autour de planètes brillantes comme Saturne. Saturne a confirmé 146 lunes, sans compter les milliers de lunes incrustées dans ses anneaux. Mais il peut y avoir d’autres lunes identifiables cachées au-delà de la portée de notre technologie précédente. Le JWST pourrait les trouver.

Non seulement cela, mais trouver des lunes faibles autour de Saturne aidera à trouver des lunes faibles autour d’autres planètes, même dans d’autres systèmes solaires. “Les spectres profonds de petites lunes sélectionnées de Saturne (Epiméthée, Pandore, Pallène et Telesto) avec NIRSpec IFU testeront la capacité de JWST à prendre des spectres profonds de cibles faibles à proximité de planètes brillantes, ce qui sera utile pour ERS (Early Release Science) et GO (Observateurs généraux) d’autres systèmes planétaires », explique la description de la proposition.

Ces images sont un coup d’œil derrière le rideau de communiqués de presse raffinés et d’images traitées et de commentaires scientifiques. Mais ils sont fascinants à leur manière. D’une part, cela montre combien de travail est nécessaire pour transformer des images et des données brutes en quelque chose de relatable.

Vous vous souvenez de l’image JWST “Cosmic Cliffs” de l’été dernier ? Il s’agissait d’une combinaison d’images capturées avec les instruments MIRI et NIRCAM du télescope avec différents filtres.

Mais les images brutes étaient très différentes. Voici l’un d’eux.

En voici un autre, et celui-ci ressemble plus à ce que nous avons l’habitude de voir dans les communiqués de presse et sur les sites Web.

Si les images de Jupiter du JWST d’il y a un an sont une indication, alors une fois ces images brutes traitées, nous allons assister à un affichage envoûtant. JWST nous a montré Jupiter comme nous ne l’avions jamais vu auparavant, et les images étaient époustouflantes, ce que nous commençons à attendre du télescope.

Il existe un cadre d’excellents processeurs d’images astronomiques, y compris Judy Schmidt (alias Geckzilla), Kévin Gill, et d’autres, qui donneront sans aucun doute vie à ces images de Saturne avec leur art. Qui sait? Peut-être qu’ils ont déjà mis la main dessus et qu’ils sont occupés à nous les préparer.

Restez à l’écoute.