Voici comment les Chargers peuvent participer aux séries éliminatoires et pourquoi ils ne le feront pas

Alors, et maintenant pour les Chargers ?

Avec peu de raisons de croire que les dirigeants du club reprendront bientôt leurs esprits et licencieront l’entraîneur Brandon Staley – et en concluront peut-être un accord deux pour un en faisant également leurs adieux au directeur général Tom Telesco – les chances des Chargers en séries éliminatoires sont venues. jusqu’à un chemin étroit et périlleux.

Pour eux, avoir la moindre chance de se qualifier pour les séries éliminatoires après leur défaite 20-10 contre les Ravens de Baltimore, en tête de l’AFC, dimanche soir, a fait chuter leur record à 4-7 et leur a donné leur première séquence de trois défaites consécutives sous Staley. , ils doivent gagner.

“À coup sûr. C’est exactement ce dont il s’agit », a déclaré le receveur Quentin Johnston.

Et c’est exactement le problème. Une équipe aussi talentueuse, une équipe avec le quart-arrière Justin Herbert utilisant ses jambes dimanche au SoFi Stadium pour mener les Chargers au chapitre des verges au sol avec 47, ne devrait pas perdre autant de matchs serrés et ne devrait pas être dans cette situation difficile.

Leur défaite contre les Ravens (9-3) était un autre des déficits douloureusement serrés mais jusqu’à présent auxquels les Chargers ont été confrontés cette saison – du moins jusqu’à ce que le receveur large Zay Flowers se précipite vers l’extrémité gauche pour donner à Baltimore une marge de manœuvre avec 1 minute et Il reste 44 secondes.

Cinq des sept défaites des Chargers ont été de trois points ou moins. Cela fait beaucoup de regrets.

«Nous avons eu beaucoup de matchs serrés cette année», a déclaré Johnston. “Cela semble toujours se résumer à des jeux de dernière minute ou à notre exécution pas assez bonne, et nous allons simplement devoir continuer à y revenir en équipe et à y remédier.”

Staley a déclaré que les défaites serrées sont un signe que les joueurs adhèrent toujours à son message, « sinon vous seriez expulsé du stade. Et cela n’est pas arrivé.

Assez vrai. Avant dimanche, leur seule défaite à deux chiffres cette saison était une défaite 31-14 à Kansas City le 22 octobre.

Mais ces défaites serrées infligent à chaque fois mille petites coupures vives, et Staley a reconnu dimanche que chacune d’entre elles pique plus que celles qui l’ont précédé.

Cette équipe devrait, à présent, être meilleure pour terminer en force. Ajoutez à cela une dose de frustration parce que cela se produit encore et encore.

« Cela signifie beaucoup pour ces gars-là et j’ai l’impression que nos gars connaissent la qualité que nous avons et nous devons simplement tenir bon. Ce n’est pas la réponse populaire, mais c’est la bonne réponse », a déclaré Staley. « Nous devons tenir bon, nous devons continuer à travailler notre jeu dans les trois phases. Et si nous faisons cela, alors vous verrez du bon football de la part de cette équipe.

Leurs quatre revirements dimanche les ont condamnés, même si les Chargers n’en étaient pas vraiment sortis jusqu’au touché de 37 verges de Flowers. La foule, qui éclatait parfois en scandant « Fire Staley », était solidement derrière eux dans la fin.

« Nous étions là au quatrième quart-temps avec une chance de gagner, malgré trois revirements. Et c’est ainsi qu’a été notre saison. Cela a été serré et nous n’avons pas pu terminer certains de ces matchs, et c’est ce sur quoi nous devons continuer à travailler », a déclaré Staley.

« Nous devons continuer à travailler sur les trois phases afin de clôturer ces matchs en équipe. Il ne faudra pas une seule phase pour gagner. Nous devons nous assurer que lorsque les choses se compliquent, nous reprenons vie et réussissons les jeux gagnants. C’est là que se concentrera notre attention.

Le quart-arrière des Chargers Justin Herbert (10) est abordé par le demi de coin des Ravens Arthur Maulet lors d’un quatrième blitz à la fin du quatrième quart.

(Ryan Sun/Associated Press)

Ils feront le premier pas dimanche face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre, 2-9, qui ont perdu quatre matchs de suite. Après cela, les Chargers jouent à Denver à domicile, se rendent à Las Vegas, jouent à Buffalo à domicile, se rendent à Denver pour un match du réveillon du Nouvel An et terminent à domicile contre Kansas City.

Il y a au moins trois matchs gagnables dans cette séquence. Mais au lieu de faire le calcul et d’avoir une vue d’ensemble, Staley se concentre sur la tâche immédiate à accomplir. Il ne peut pas tous les gagner à moins de gagner le suivant.

« Notre objectif est de battre la Nouvelle-Angleterre. C’est là que nous devons nous concentrer », a-t-il déclaré. « L’AFC est grande ouverte. Ce sera jusqu’à la fin, comme cela a été le cas. Donc la seule façon pour nous d’avoir une chance est de battre la Nouvelle-Angleterre, et c’est là que nous devons nous concentrer en ce moment.

Herbert a également déclaré qu’il envisageait l’avenir en petites bouchées digestes.

“Nous sommes concentrés une semaine à la fois”, a déclaré Herbert, qui a complété 29 des 44 passes pour 217 verges dimanche avec un touché et une interception après avoir complété seulement neuf des 13 passes pour 79 verges en première mi-temps.

C’est vraiment tout ce qu’ils peuvent faire, et cela pourrait ne pas suffire. Johnston, au moins, reste optimiste quant au scénario gagnant-out.

“Je n’ai aucun doute sur le fait que nous y parviendrons”, a-t-il déclaré. “Nous devons juste laisser ces derniers matchs derrière nous et continuer à avancer.”

Ils n’ont pas le choix. Et désormais, plus aucune marge d’erreur.