Vitor Roque: le Brésilien du Barça, doté de 30 millions d’euros, est sur le point de le rejoindre – et oui, il peut jouer à partir de janvier

Il n’est pas habituel que les supporters de Barcelone apprennent l’arrivée d’un nouveau joueur par le biais d’une déclaration d’un autre club, mais c’est ce qui s’est passé avec Vitor Roque.

Lorsque la signature de l’attaquant de 18 ans a été officialisée en août, Barcelone a convenu avec l’Athletico Paranaense et le joueur qu’il rejoindrait en janvier. L’accord valait 30 millions d’euros (25,7 millions de livres sterling ; 32,3 millions de dollars) – plus encore autant d’ajouts potentiels.

Cependant, les problèmes financiers habituels du Barça, et en particulier ses difficultés à se conformer aux règles de plafond salarial de la Liga, ont laissé les dirigeants du club douter que cela se produise réellement depuis.

En septembre, Barcelone a vu son plafond de dépenses réduit à 270 millions d’euros par la Liga, avec une masse salariale de plus de 400 millions d’euros. L’organisme de compétition n’autorise pas les clubs qui dépensent trop d’argent en salaires à inscrire de nouveaux joueurs.

Mais le week-end dernier, Paranaense a décidé d’annoncer que Roque était en route – avant que quiconque à Barcelone n’ait confirmé la nouvelle.

“Le match contre Santos sera la dernière chance de voir Vitor Roque jouer avant qu’il ne finalise son transfert en Europe”, a écrit le club brésilien sur les réseaux sociaux.

Le personnel de Barcelone a été surpris par cette annonce, intervenue tard un samedi soir, heure locale. Ils ne s’y attendaient pas. Début novembre, des sources du club exécutif – qui, comme toutes les personnes citées dans cet article, souhaitaient rester anonymes pour protéger leurs relations – ont déclaré qu’il était peu probable que Roque arrive en janvier.

Le directeur sportif du Barça, Deco, qui a joué un rôle clé dans la signature de Roque, s’est rendu au Brésil pour des raisons familiales lors de la trêve internationale de novembre, où il a également pris le temps de rencontrer le jeune attaquant. Il lui a dit que le club ne pouvait pas offrir toutes les garanties que le plan de janvier serait suivi à moins que quelque chose ne change.

Le lendemain du message de Paranaense sur les réseaux sociaux, le Barça recevait l’Atletico Madrid en Liga. Interviewé par la chaîne espagnole Movistar, Deco a confirmé la nouvelle du côté barcelonais : “Oui, nous et l’équipe d’entraîneurs avons convenu de faire venir Vitor Roque. Il sera un autre atout disponible pour l’entraîneur et aidera l’équipe.”

Alors, comment Barcelone peut-elle enregistrer Roque ? Il y a une explication très simple : l’absence prolongée de Gavi.

La récente blessure du ligament croisé antérieur du joueur de 19 ans, subie en jouant pour l’Espagne en novembre, signifie qu’il sera absent pour le reste de la saison, avec une période de récupération difficile d’au moins huit mois. Sa défaite est dommageable, mais elle a ouvert une fenêtre pour ajouter une nouvelle recrue cet hiver.

En effet, les règles de la Liga sur les contrôles financiers comprennent également une section spéciale qui donne aux clubs une certaine flexibilité au cas où un joueur inscrit subirait une blessure qui l’empêcherait d’être absent pendant plus de quatre mois.

Selon l’article 77 du règlement financier de la Liga, le club concerné peut enregistrer un remplaçant à condition que son salaire ne dépasse pas 80 pour cent de celui du joueur blessé.

Des sources de Barcelone et de la Liga ont confirmé que l’espace salarial libéré dans cette affaire par Gavi sera plus que suffisant pour inscrire Roque.

L’enregistrement du contrat de Gavi en lui-même est délicat, car il n’a obtenu le statut de première équipe qu’en raison d’une résolution temporaire du tribunal qui a suivi un appel judiciaire de Barcelone l’année dernière.

Le différend complexe n’a pas encore été définitivement résolu, mais des sources de la Liga ont confirmé à L’Athlétisme que, pour le calcul du plafond salarial de cette saison, la prolongation de contrat qu’il a signée l’année dernière est, pour l’instant, valable à leurs yeux.

Et ce n’est pas la dernière complication entourant le statut de Roque. Les règles de la Liga stipulent également qu’il ne peut être enregistré en remplacement de Gavi que pendant quatre mois. Cela signifie qu’il est probable que Barcelone choisira de finaliser son inscription vers la fin janvier, afin qu’il soit éligible pour le reste de la saison nationale, qui se termine fin mai. Cela lui donnera également le temps de se familiariser avec le groupe à l’entraînement.

L’été prochain cependant, Barcelone devra inscrire à nouveau Roque – des sources du club pensent qu’ils seront en mesure de gérer cela sans problème.

Pour l’instant, Roque pourra jouer pour Barcelone à partir de janvier en tant que remplaçant de Gavi, même s’il s’agit de joueurs complètement différents. L’adolescent brésilien se battra pendant des minutes avec le meilleur buteur de l’équipe, Robert Lewandowski.

Roque a terminé la saison 2023 au Brésil avec 12 buts à son actif en 25 apparitions dans l’élite du pays. Au total, il a marqué 28 fois pour Paranaense en 81 matchs depuis ses débuts seniors pour le club en avril 2022, à l’âge de 17 ans. Il a disputé son premier match avec l’équipe senior du Brésil en mars.

Deco et Xavi ont décidé de faire de Roque leur priorité cet hiver pour deux raisons : l’une était de tenir la parole du club et de tenir ses promesses l’été dernier. Ils ont également estimé qu’il serait pratiquement impossible de trouver un remplaçant adéquat au milieu de terrain pour Gavi.

Comme l’a révélé le média local Mundo Deportivo cette semaine, Roque devrait désormais rejoindre l’équipe de Xavi le 28 décembre, lorsque la première équipe du Barça reprendra l’entraînement après les vacances de Noël.

Alors que le club continue de s’adapter après le coup dur de la blessure de Gavi, Xavi aura bientôt au moins bientôt un talent supplémentaire sur lequel faire appel, un nouvel (et jeune) attaquant très convoité qui a une demi-saison pour commencer à apprendre d’un modèle en Lewandowski.

Cette demi-saison est également considérée comme un moment opportun pour Roque de s’adapter à la vie en Europe sans la pression d’être un attaquant titulaire. Lewandowski aura 36 ans l’été prochain, le club doit donc commencer à planifier sa succession.

L’été dernier, Deco a identifié Roque comme une opportunité de marché que le Barça ne pouvait pas manquer. Il surveillait le jeune depuis un certain temps et était le principal conseiller de Barcelone sur le marché brésilien depuis 2021.

Dès que Deco a pris ses fonctions de directeur sportif au Barça (il a été annoncé en août 2023, mais des sources du club ont confirmé qu’il avait commencé à travailler dans ce département avant le début de la fenêtre estivale), il a tout mis en œuvre pour le recruter, a déclaré signature de son mandat.

C’est maintenant à Roque de montrer qu’il est le type de joueur que Deco a toujours attendu, et l’attaquant dont Xavi a besoin.

(Photo du haut : Albari Rosa/AFP via Getty Images)