Le basket de Virginie est officiellement de retour.
J’ai hésité à écrire cela vendredi après que l’UVA ait remporté une énorme victoire sur le n ° 5 Baylor. C’était un grand match, mais un seul match. Maintenant, je n’ai pas de telles réserves. Après une “année creuse” qui a vu les Cavaliers manquer le tournoi NCAA pour la première fois depuis 2013, Virginia semble être l’une des meilleures équipes du pays cette saison et le classement devrait refléter cela lorsqu’il sera mis à jour après le départ des Wahoos de Tony Bennett. à Las Vegas et a remporté deux victoires incroyablement impressionnantes ce week-end.
Mais ce n’était certainement pas facile. Avec un peu moins de quatre minutes à jouer dans le temps réglementaire, la Virginie était à la traîne de l’Illinois 58-56. Au cours des trois minutes et demie suivantes, les Cavaliers ont fait jeu d’embrayage après jeu d’embrayage aux deux extrémités du sol, enchaînant une course de 13-0 qui a changé la donne pour prendre le contrôle total du match tard en tant que Virginie n ° 16 (4- 0) a battu l’Illinois n ° 19 (4-1) 70-61 dimanche pour remporter le championnat Continental Tire Main Event à Las Vegas.
Alors que les deux équipes se sont échauffées lors de leurs victoires respectives en demi-finale vendredi soir, le match pour le titre de dimanche était plutôt une bagarre défensive, les deux équipes tirant à un peu plus de 40% du sol. Kihei Clark a propulsé les Cavaliers tôt avec 10 points en première mi-temps, dont une paire de trois points, mais de solides premières mi-temps de RJ Melendez (8 points, 2 trois) et Jayden Epps (8 points, 4/6 FG) ont donné à l’Illinois un mince avantage de 31-29 à la mi-temps.
Tout comme ils l’ont fait contre Baylor vendredi, les Cavaliers ont commencé la deuxième mi-temps en force avec une série de 6-0. Virginia a maintenu une mince avance pendant les minutes suivantes jusqu’à ce qu’une paire de seaux d’Armaan Franklin donne à Virginia une avance de six points avec un peu plus de sept minutes à jouer.
Illini de Brad Underwood ne partirait pas cependant, alors que Jayden Epps a renversé trois points sur des possessions consécutives pour effacer le déficit. Dain Dainja a couronné la course 8-0 avec un dunk et l’Illinois a pris une avance de 55-53 avec moins de cinq minutes à faire.
Ben Vander Plas a été victime d’une faute sur un trois points et a effectué les trois lancers francs, mais l’Illinois a répondu avec un sauteur de Coleman Hawkins pour reprendre la tête des Illini.
Puis vint l’étirement critique du basket-ball dominant par les Cavaliers aux deux extrémités du terrain. Reece Beekman a déclenché la course avec l’un de ses jeux à double sens brevetés, réalisant un vol du côté défensif, puis terminant en transition avec un lay-up difficile plus une faute. La Virginie obtiendrait des arrêts consécutifs sur les sept prochaines possessions de l’Illinois alors que l’Illini subissait une sécheresse de plus de trois minutes au moment le plus critique du match. Beekman a utilisé un excellent mouvement au poste bas pour marquer avec sa main gauche pour étendre l’avance de la Virginie à 62-58 et Franklin a ajouté un lay-up de conduite pour en faire un match de sept points avec moins d’une minute à faire.
Virginia a salé le match loin de la ligne des lancers francs à partir de là, terminant le match sur une course de 14-3 alors que les Cavaliers ont fait preuve d’un courage et d’une force mentale remarquables pour répondre à l’adversité et faire les jeux aux moments les plus cruciaux.
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Reece Beekman était sans aucun doute le meilleur joueur sur le terrain dimanche soir, terminant avec un sommet de 17 points ainsi que quatre rebonds, trois passes et trois interceptions. Peut-être plus important encore, il était le principal défenseur de la star de 6’6 “de l’Illinois, Terrence Shannon Jr. 10 tirs depuis le sol, 1/5 sur trois et six revirements Beekman a été nommé à juste titre le joueur le plus utile du Main Event Continental Tire après le match.
Beekman a été rejoint par de précieuses contributions de Kihei Clark (12 points, 3 passes, 2 interceptions), Jayden Gardner (12 points, 5 rebonds) et Ben Vander Plas (8 points, 10 rebonds).
Virginia est entrée dans le week-end avec des circonstances incroyablement difficiles. La fusillade tragique à UVA dimanche soir a entraîné l’annulation du match de Virginia contre Northern Iowa lundi. Après avoir eu une semaine de congé inattendue, les Cavaliers sont arrivés à Las Vegas ce week-end avec le cœur lourd et les distractions abondent. Dans un tournoi qui comprenait quatre équipes classées qui sont toutes restées invaincues, Virginia est sortie victorieuse avec deux des victoires les plus impressionnantes de toutes les équipes de basket-ball universitaire cette saison et un titre bien mérité du tournoi Main Event, le championnat du tournoi du huitième novembre de l’UVA au cours de la dernière neuf ans.
Plus important encore, ces deux performances des Wahoos ce week-end ont donné à une communauté UVA dévastée de quoi se réjouir.
Maintenant 4-0 sur la saison, Virginia cherchera à garder le bal contre Maryland Eastern-Shore le vendredi 25 novembre à 18h à la John Paul Jones Arena.
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