Virgin Orbit de Richard Branson licencie environ 675 employés, soit 85% de ses effectifs, car la société de fusées aériennes n’a pas trouvé de financement pour maintenir ses opérations.
La plupart des employés concernés étaient basés à Long Beach et Mojave.
La société de Long Beach prévoit de dépenser 8,8 millions de dollars en indemnités de départ et en avantages sociaux et 6,5 millions de dollars supplémentaires en services de reclassement et autres coûts connexes, selon une société déposée jeudi auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.
Pour financer les indemnités de départ et les coûts de remplacement, Virgin Orbit a vendu un billet convertible garanti de premier rang de 10,9 millions de dollars à Virgin Investments, la branche d’investissement du groupe Virgin de Branson, selon le dossier.
Les licenciements seront “essentiellement” terminés d’ici lundi. Les employés restants se concentreront sur la progression de la prochaine fusée LauncherOne de l’entreprise, selon une personne proche du dossier qui n’était pas autorisée à commenter. Cette fusée est en production et presque terminée.
Virgin Orbit n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les licenciements interviennent deux semaines après que l’entreprise a annoncé qu’elle suspendrait ses opérations et mettrait la plupart de son personnel en congé pendant qu’elle cherchait de l’argent supplémentaire.
Virgin Orbit a fait face à un marché difficile pour la collecte de fonds, avec des taux d’intérêt plus élevés et une plus grande réticence des investisseurs à financer une technologie qui n’était pas un pari infaillible. D’autres sociétés de lancement de petits satellites ont également connu des difficultés financières cette année, notamment Astra, basée à Alameda, qui a reçu un avertissement de radiation du NASDAQ à la fin de l’année dernière pour avoir eu un prix de l’action inférieur à 1 $ pendant 30 jours consécutifs.
L’action de Virgin Orbit Holdings s’échangeait à un peu plus de 7 dollars l’an dernier à la même époque. Vendredi, le titre a clôturé à 20 cents.
Virgin Orbit avait espéré une bouée de sauvetage de l’investisseur privé Matthew Brown, mais les pourparlers entre les deux ont échoué à la fin de la semaine dernière, selon CNBC.
La société lance de petits satellites via une fusée qui décolle sous l’aile d’un Boeing 747 modifié. Virgin Orbit a effectué quatre lancements réussis avant un échec plus tôt cette année qui a entraîné la perte des satellites de ses clients.
