Virgin Galactic, le vol suborbital historique avec les premiers touristes spatiaux

Le deuxième vol suborbital de Virgin Galactic s’est terminé avec succès : la navette VSS Unity, qui transportait le premier athlète olympique et le premier couple mère-fille, a atterri au port spatial America au Nouveau-Mexique à 17h38, heure italienne. Après le décollage, effectué grâce à l’avion-mère VMS Eve copiloté par l’Italien Nicola Pecile, la mission proprement dite Galactic-02 a débuté à 17h22, lorsque la navette a été larguée à 15 000 mètres d’altitude et a allumé son moteur pour atteindre espace suborbital. Cette deuxième mission a impliqué six personnes en tout : outre le commandant CJ Sturckow, un ancien astronaute de la NASA, et la pilote Kelly Latimer, la première femme à servir comme pilote de recherche à l’Armstrong Flight Research Center de la NASA et son premier vol suborbital, il y avait aussi trois passagers privés, les premiers “touristes” suborbitaux avec Virgin Galactic. Jon Goodwin, qui a participé en tant que canoéiste aux Jeux olympiques de Munich en 1972, aujourd’hui âgé de 80 ans, est le premier athlète olympique parmi les touristes de l’espace. Avec lui Keisha Schahaff et sa fille Anastatia Mayers, 18 ans, qui ont eu la chance de gagner leur place grâce à un concours organisé par Space for Humanity. L’équipage était complété par Beth Moses, l’instructrice de Virgin Galactic qui a formé le trio pour le vol, et qui était déjà devenue la première femme à voler à bord du VSS Unity.