Vince McMahon de la WWE s’installe avec un ancien arbitre de lutte qui l’a accusé de viol

Mme Chatterton, la première femme arbitre de ce qui était alors connu sous le nom de World Wrestling Federation, a demandé 11,75 millions de dollars de dommages et intérêts pour le viol présumé dans une lettre de novembre à l’avocat de M. McMahon consultée par le Wall Street Journal.

Mme Chatterton a accepté un montant inférieur de plusieurs millions de dollars, a déclaré l’une des personnes proches du dossier, mais le Journal n’a pas pu déterminer le chiffre exact.

“M. McMahon nie et a toujours nié avoir violé Mme Chatterton. Et il a réglé l’affaire uniquement pour éviter les frais de justice », a déclaré Jerry McDevitt, avocat de M. McMahon.

Mme Chatterton a renvoyé le Journal à son avocat, John Clune, qui a refusé de commenter. La WWE n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

L’accord fait suite à un règlement de 7,5 millions de dollars que M. McMahon a conclu en 2018 avec un ancien lutteur qui alléguait l’avoir forcée à lui faire une fellation, ainsi qu’à un accord de 2022 dans lequel il acceptait de payer 3 millions de dollars à un ancien employé de la WWE avec qui il aurait eu une liaison, avait précédemment rapporté le Journal citant des personnes familières avec ces accords. M. McMahon a refusé de parler publiquement des colonies.

La WWE a refusé de discuter des allégations contre M. McMahon. La société avait précédemment déclaré qu’elle coopérait avec une enquête du conseil d’administration sur les paiements et qu’elle prenait les réclamations au sérieux.

M. McMahon a soutenu dans un procès en 1993 que Mme Chatterton avait été incitée à porter une fausse accusation de viol contre lui par un lutteur avec une hache à broyer. M. McMahon a retiré le procès l’année suivante, a-t-il dit, pour se concentrer sur la défense contre les accusations criminelles liées aux stéroïdes. Il a été acquitté de ces accusations en 1994.

Une loi de New York a récemment ouvert une fenêtre d’un an qui permet aux victimes de crimes sexuels d’intenter des poursuites qui seraient autrement interdites par le délai de prescription. L’avocat de Mme Chatterton a réclamé 11,75 millions de dollars de dommages-intérêts dans une lettre de mise en demeure envoyée à l’avocat de M. McMahon en novembre, des semaines avant l’ouverture de la fenêtre.

Le règlement fournit à Mme Chatterton une somme forfaitaire à l’avance et des versements annuels, similaires aux accords précédents de M. McMahon avec des femmes, a déclaré la personne familière avec l’accord.

M. McMahon a démissionné de son poste de président-directeur général de la WWE en juillet, après que le Journal ait rapporté quatre paiements de règlement secrets qu’il avait versés à des femmes qui l’accusaient d’inconduite sexuelle.

M. McMahon, l’actionnaire majoritaire de la société, est revenu en tant que président exécutif de la WWE ce mois-ci et a modifié les statuts de la société pour lui donner une plus grande autorité sur ses opérations et poursuivre une éventuelle vente.

Le conseil d’administration de la WWE avait résisté à son retour, disant dans une lettre de décembre que la poursuite des enquêtes menées par la Securities and Exchange Commission et le ministère de la Justice sur les paiements secrets de M. McMahon l’a déconseillé.

Dans la lettre, le conseil d’administration a déclaré que le retour de M. McMahon “ne serait pas prudent du point de vue de la valeur actionnariale”.

“Cette décision est basée sur une variété de facteurs, y compris des informations non publiques dont le conseil d’administration a pris connaissance et les risques pour la société et ses actionnaires de mettre davantage l’accent sur ces questions”, indique la lettre.

M. McMahon a remplacé trois membres indépendants du conseil d’administration pour faire place à lui-même et à deux anciens dirigeants de la WWE. Deux autres administrateurs indépendants ont depuis démissionné, ainsi que sa fille, Stephanie McMahon, qui avait été co-directrice générale avec Nick Khan. M. Khan est maintenant président-directeur général de la société.

Le Journal a rapporté en décembre que M. McMahon était en pourparlers avec les avocats de Mme Chatterton et un ancien directeur de spa qui alléguait que M. McMahon l’avait agressée dans un complexe californien en 2011, selon un e-mail que son avocat avait envoyé à l’avocat de M. McMahon. Le Journal n’a pas pu déterminer l’état des négociations avec l’ex-responsable du spa.

Mme Chatterton a allégué lors d’entretiens télévisés en 1992 que M. McMahon lui avait dit qu’elle devait le satisfaire pour obtenir un contrat de 500 000 $ avec sa société et l’avait violée à l’arrière d’une limousine à New York.

M. Clune, l’avocat de Mme Chatterton, a déclaré dans la lettre de mise en demeure de novembre que Mme Chatterton avait passé un polygraphe et que plusieurs sources avaient corroboré son récit, dont deux ont confirmé au Journal que Mme Chatterton leur avait simultanément parlé du viol présumé.

Un avocat de l’ancien directeur du spa n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Dans la demande en justice du 3 novembre, M. Clune a écrit que les dommages que Mme Chatterton avait subis à la suite du viol présumé étaient “difficiles à surestimer”. Mme Chatterton “a souffert pendant des années de dépression continue, de toxicomanie, de troubles de l’alimentation, de perte de revenus et, dans l’ensemble, d’une diminution de la qualité de vie”, a écrit M. Clune.

Écrivez à Joe Palazzolo à [email protected] et à Ted Mann à [email protected]