“Ville occupée” de Steve McQueen à Cannes : un atlas de l’occupation allemande à Amsterdam

“En septembre 1940, l’occupation allemande ordonna que toutes les fenêtres soient obscurcies la nuit et que tous les lampadaires soient éteints afin que la ville ne puisse pas servir de point de repère aux avions britanniques. Cela a entraîné la noyade de 55 personnes au cours de la guerre.

Dans son documentaire “Occupied City”, Steve McQueen raconte la Seconde Guerre mondiale à Amsterdam, la ville des canaux. C’est une histoire de guerre comme vous n’en avez probablement jamais vu auparavant. McQueen n’est pas orienté vers les événements, les personnes ou les commémorations. Il est basé sur les adresses.

Comme les pierres d’achoppement allemandes

C’est comme le système des pierres d’achoppement en Allemagne, uniquement sur film : la voix neutre de la photographe Melanie Hyams nomme une adresse, raconte en quelques mots qui y a vécu et ce qui s’y est passé pendant la guerre. Pendant ce temps, la caméra de McQueen montre le bâtiment tel qu’il est aujourd’hui. Ou Hyams dit sèchement « démoli » lorsqu’un nouveau bâtiment est sur le site.

McQueen se passe de tout ce qui caractérise les documentaires de guerre conventionnels. Il n’y a pas de bribes de film en noir et blanc, pas de photos jaunies, pas de témoins contemporains grisonnants qui racontent à la caméra leurs souvenirs. L’histoire est racontée uniquement avec des mots secs. Les images jouent un tout autre rôle.

“Occupied City” est comme un atlas des crimes de l’occupation. Chaque seconde des 130 histoires se termine avec des habitants expulsés, arrêtés, fusillés dans les dunes, déportés ou assassinés dans un camp de concentration. Le film est également basé sur une carte de la ville, Atlas of an Occupied City (Amsterdam 1940-1945) éditée par l’historienne Bianca Stigter, compagne de McQueen.

Ce que McQueen a ajouté, ce sont les images d’aujourd’hui. Qui peuvent être vus comme des contrastes – ou comme des commentaires. Ils commencent par des enregistrements d’un bar, une télévision passe sur laquelle le Premier ministre néerlandais Rutte annonce le début du confinement Covid dans son pays.

Couvre-feu alors, confinement aujourd’hui

En conséquence, la caméra de McQueen se déplace souvent dans une ville étrangement vide, nuit et jour, et on ne peut s’empêcher de faire le lien mental avec les couvre-feux nocturnes sous l’occupation allemande. Bientôt, McQueen raconte les implications nazies du célèbre orchestre du Concertgebouw, et après cela, il sort sur la Museumsplein devant la salle de concert et des policiers à cheval peuvent être vus pourchassant des manifestants anti-lockdown en fuite.

Il y aura toujours des images de la pandémie, d’orateurs et de manifestants et de drones de police planant de manière menaçante au-dessus des gens – mais finalement McQueen met l’accent sur les différences plus que sur les parallèles, montrant de nombreux jeunes qui, malgré l’interdiction des rassemblements dans les rues parlant, fumant , en buvant.

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McQueen semble à la fois attirer l’attention sur les dangers de la coercition gouvernementale et se réjouir du fait que les Amstellodamois d’aujourd’hui font preuve d’un niveau sain de résistance – et, contrairement à leurs ancêtres, sont capables de le faire dans une société libre.

Il s’agit donc à la fois de la mémoire et du présent. Amsterdam n’a guère été bombardée pendant la guerre, il pourrait encore y avoir de nombreux lieux de mémoire, mais il n’y en a pas tant que ça, certains ont été volontairement démolis après la guerre, d’autres ont été victimes du réaménagement urbain. Ceux qui sont encore debout – où la Gestapo était basée, où les Juifs étaient parqués avant d’être emmenés, où les groupes de résistance planifiaient leurs actions – McQueen montre ces lieux comme oubliés de l’histoire, livrés à un nouvel usage.

C’est de l’histoire ?

Il ne s’en plaint pas vraiment, il se permet seulement de signaler que la Gestapo était autrefois logée dans ce lycée, où l’on enseigne aujourd’hui aux filles.

McQueen voit certainement le lien entre la mémoire de l’oppression du fascisme – et les oppressions du présent, qu’il montre constamment sous la forme de rassemblements, de graffitis et d’avions avec des banderoles, qu’il s’agisse de la Palestine ou du Falun Gong ou des encore bénéficiaires de le commerce des esclaves va.

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Au fond, c’est moins un film qui fait appel à l’émotion qu’un essai qui demande quelles conséquences il faut tirer des événements historiques pour aujourd’hui. Il dure – y compris un court entracte – plus de quatre heures, ce qui, compte tenu de son style narratif distancié, est un véritable défi pour le spectateur.

Elle serait aussi concevable à tout moment comme une installation lors d’une exposition, et dans sa conception on sent l’artiste qu’est McQueen, après tout. On ne sait toujours pas si le film sortira dans des cinémas autres qu’aux Pays-Bas. Mais un festival comme Cannes a de la chance de l’avoir montré.