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Son nom était Ricardo Elicer Neftal Reyes Basoalto mais il a choisi un autre nom, Pablo Neruda, en hommage à l’écrivain et poète tchèque Jan Nepomuk Neruda. Et avec ce nom, il est devenu l’une des voix les plus aimées, connues et citées de la poésie mondiale, récompensée également par la plus haute reconnaissance : le Nobel, remporté en 1971.

Fleuron de la poésie chilienne et sud-américaine en général, Pablo Neruda est né à Parral, au Chili, le 12 juillet 1904. fils d’un employé des chemins de fer et d’un enseignant décédé de tuberculose quand il était encore tout petit.

Très précoce dans sa vocation poétique et publique le premier livre en vers à 19 ansen 1923, Crépuscule.

L’année suivante, il sort Vingt poèmes d’amour et une chanson de désespoir: ici Neruda chante l’amour et l’eros et fait scandale, à tel point que certains éditeurs refusent de le publier, mais lecteurs et critiques apprennent à l’aimer : ils ne cesseront jamais de le faire. Par exemple, dans Woman’s Body :

Corps de femme, collines blanches, cuisses blanches,
tu ressembles au monde dans votre attitude d’abandon.
Mon corps de paysan sauvage te creuse
et fait sauter son fils du fond de la terre.
J’étais comme une galerie.
Les oiseaux m’ont fui
et la nuit m’entra dans sa puissante invasion.
Pour me survivre, je t’ai forgé comme une arme,
comme une flèche à mon arc, comme une pierre dans ma fronde.

En 1927, il entame une carrière diplomatique qui le fait quitter le pays. Il perd une très jeune fille, divorce, se rapproche des idées communistes et sa poésie prend aussi un caractère civil, l’autre veine qu’il entretiendra tout au long de sa production. Il retourne au Chili en 1945 et est élu sénateur du Parti communiste. Destitué trois ans plus tard avec l’avènement de Videla, il s’exile dans divers pays dont l’Italie.

En 1950 le Chant généralune de ses œuvres les plus célèbres, un poème sur l’histoire du Chili et de l’Amérique latine :

Amérique, je ne prends pas votre nom en vain. Quand je soumets l’épée à mon cœur, quand j’endure les gouttes dans mon âme, quand ton nouveau jour me pénètre par les fenêtres, je suis et reste dans la lumière qui me crée, je vis dans l’ombre qui me détermine, je dors et je me réveille dans ton aube essentielle : douce comme le raisin, et terrible, porteuse de sucre et tu châties, trempé du sperme de ton espèce, nourri de ton sang héréditaire.

Avec l’avènement de Salvador Allende à la présidence, il est nommé ambassadeur en France : en 1953, à Santiago, il publie le Odes élémentaires, odes aux sentiments, aux humeurs mais aussi aux objets du quotidien. Comme leOde au livre:

Beau livre, livre, forêt minimale, feuille après feuille, sentez votre papier élément, vous êtes matin et soir, céréaliers, océaniques, dans vos pages anciennes chasseurs d’ours, fal près du Mississipi, canoës sur les îles, routes et routes postérieures, révélations, peuples insurgés.

Oignon, amphore de lumière, pétale par pétale ta beauté s’est formée, des écailles de cristal ont poussé sur toi et dans le secret de la terre obscure ton ventre était arrondi de rosée. Sous la terre, ce fut un miracle et lorsque ta tige verte et rugueuse est apparue et que tes feuilles sont nées dans le jardin comme des épées, la terre a accumulé sa puissance révélant ta transparence nue.

En 1971, le Nobel, décédé à Santiago en 1973 après avoir vu Augusto Pinochet prendre le pouvoir : son neveu, dans cet entretien au Corriere, affirme que c’est le régime qui l’a tué et non, comme le prétend la version officielle, une cachexie cancéreuse causée par un cancer de la prostate.