Une partie d’un pont de 2,57 kilomètres de long s’est effondrée à Baltimore, aux États-Unis, après qu’un cargo mesurant près de 290 mètres de long est entré en collision avec la structure aux premières heures de mardi (26), fermant l’un des ports les plus fréquentés du pays. .
Les autorités affirment que huit personnes se trouvaient sur le pont au moment de l’accident. Il s’agissait d’ouvriers du bâtiment effectuant des réparations sur le site, selon le secrétaire aux Transports du Maryland, Paul Wiedefeld, qui a ajouté que deux d’entre eux avaient été secourus – l’un était indemne et l’autre avait été hospitalisé dans un état grave.
Les six autres, précédemment considérés comme portés disparus par les autorités, ont été déclarés probablement morts par le colonel Roland L. Butler Jr., surintendant de la police de l’État du Maryland, dans la nuit.
Selon l’agence de presse AP, vers 20 heures, heure locale (21 heures à Brasilia), il a annoncé que la mission de sauvetage était devenue une recherche pour récupérer les corps, et qu’elle serait suspendue jusqu’à 6 heures du matin mercredi (27), date à laquelle on espérait , les plongeurs bénéficieraient de conditions de travail plus favorables.
Trois voitures, un camion et un autre véhicule non précisé ont été identifiés au fond de la rivière, selon le chef des pompiers de Baltimore, James Wallace. Un sonar a été utilisé pour marquer les véhicules trouvés dans l’eau, a-t-il déclaré.
Les garde-côtes recherchent les survivants à l’aide de bateaux et d’hélicoptères, et huit équipes de plongée participent au sauvetage. Sur le lieu de l’accident, la rivière atteint 15 mètres de profondeur.
Le pont Francis Scott Key enjambe la rivière Patapsco, qui se jette dans la baie de Chesapeake, où se trouve le port de Baltimore, dans l’État du Maryland, sur la côte est américaine.
Le cargo Dali battant pavillon singapourien a quitté le port de Baltimore tôt le matin à destination de Colombo, au Sri Lanka. La collision s’est produite vers 1h30 du matin, heure locale (2h30, heure de Brasilia).
Le Dali était affrété par la compagnie maritime Maersk au moment de l’incident. “Nous sommes horrifiés par ce qui s’est passé à Baltimore et nos pensées vont à toutes les personnes concernées”, a déclaré la société danoise.
Dans un communiqué, Synergy Marine Group, qui exploitait le navire, a déclaré que tous les membres de l’équipage avaient été localisés et qu’aucun n’avait été blessé. La cause de la collision n’a pas encore été déterminée.
Selon le New York Times, une inspection du Dali l’année dernière a identifié un défaut lié aux « machines de propulsion et auxiliaires » faisant référence à des jauges et des thermomètres. L’inspection a été réalisée le 27 juin au port de San Antonio, au Chili, selon la base de données Equasis.
Lors d’une conférence de presse, le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré que le navire avait perdu de la puissance après avoir quitté le port et que l’équipage avait réussi à avertir les autorités, qui avaient bloqué le débit au moment de l’accident. “Ce sont des héros, ils ont sauvé des vies”, a déclaré Moore. Selon l’homme politique, le pont ne présentait aucun problème structurel avant l’accident. Les ouvriers disparus seraient cependant restés sur le chantier.
Sur les images de l’incident, il est possible de voir deux pannes électriques apparentes sur le navire, dont les lumières s’éteignent et clignotent à nouveau. De la fumée peut également être vue provenant du fond du navire juste avant qu’il ne perde le contrôle et ne s’écrase sur l’un des piliers du pont, qui tombe en quelques secondes. Le National Transportation Safety Board a annoncé qu’il enverrait une équipe dans la ville pour enquêter sur l’accident.
“Je suis au courant de l’incident survenu sur le Key Bridge et je suis en route vers celui-ci. Le personnel d’urgence est sur place et les efforts sont en cours”, a déclaré le maire de Baltimore, Brandon Scott, sur le X. “Nous n’aurions jamais imaginé voir le Key Bridge s’effondrer ainsi. Cela ressemblait à un film d’action”, a déclaré l’homme politique aux journalistes.
Dans une déclaration vidéo de la Maison Blanche, le président Joe Biden a déclaré que l’opération de sauvetage était désormais la priorité et que, selon toutes les indications, la collision était un « terrible accident ». Il a également demandé au Congrès de soutenir financièrement les efforts de reconstruction du pont et a déclaré qu’il se rendrait à Baltimore dès que possible, mais n’a pas mentionné de date.
Les terminaux privés et publics de Baltimore ont traité 847 158 automobiles et camions légers en 2023, soit le volume le plus important aux États-Unis. Le port sert également au transport de la production de machines agricoles, de sucre, de plâtre et de charbon, entre autres articles, selon un site Internet du gouvernement du Maryland.
La fermeture du site jusqu’à nouvel ordre menace d’interrompre l’approvisionnement en marchandises et risque de créer des goulots d’étranglement et d’augmenter les retards et les coûts sur la côte nord-est du pays, affirment des experts consultés par l’agence de presse Reuters.
Les autorités recherchent également des alternatives pour les milliers de personnes qui traversaient le pont pour leurs activités quotidiennes, car toutes les voies du pont I-695 Key ont été fermées dans les deux sens. Selon Wiedefeld, secrétaire d’État aux Transports, environ 35 000 personnes utilisaient la structure chaque jour. L’administration a demandé aux gens d’utiliser deux tunnels à proximité.
Le pont effondré doit son nom à Francis Scott Key, auteur de l’hymne américain, et a été inauguré en 1977. L’accident de construction pourrait être le pire du genre aux États-Unis depuis 2007, lorsque le pont I-35W à Minneapolis s’est effondré dans le fleuve Mississippi. tuant 13 personnes.
